オルガン

本編

余計な仕事

　ややすると、二番だけが帰ってきた。

　一人で。

「お帰り。他のメンバーは？」

「死んだ……」

　二番は無傷だが、返り血を浴びていた。機械みたいな顔をしているところを見ると、おそらく前回みたいなことになったのだろう。

「対象にやられたのか？　それとも……」

　俺がそう尋ねると、彼女は血走った目でこちらを見た。

「一課のザ・フールにやられたの！　全部終わらせて、あとはもう帰るだけだったのに！」

　ザ・フールか。

　すでに一課に在籍しているのだから、それ以上に目指すところもなかろうに。まだ殺し足りないのか？

　しかもそいつは、前課長に命を助けられたヤツだ。三課には恩があるはず。いや、前課長がいなくなった瞬間、恩も消えたのかもしれない。

　だとすれば本当にただの殺人狂だ。

「殺したのか？」

「殺せなかった！　途中で帰っちゃったんだから！」

　気まぐれに殺して、気まぐれに帰るとは。

　まごうことなきクソ野郎だ。

　こちらの戦力に組み込もうと思っていたが、大誤算だったようだな。

　十一名いた新人も、五名が死亡となり、六名に減ってしまった。

　新人たちの顔色も冴えない。

　ムリもない。出動するたび誰かが消える。

　＊

　定時になると、みんなぞろぞろと帰っていった。

　こんな忌まわしい場所にいたくないのだ。

　おかげで俺と十二番は、すぐ二人きりになれた。

　しんと静まったオフィス。

　残業しても給料が増えるわけじゃないのに。

「この時間が好き」

　彼女は柔和な笑みを浮かべ、こちらのデスクに尻を乗せてきた。

　どちらが上司か分かったもんじゃない。

「なぜあんなクソみたいな工作をした？」

「なぜだと思います？」

「知るかよ。業務に支障が出てるんだ。いますぐやめて欲しい」

　こうなってみると、十二番が味方なのかさえ怪しい。

　御神体の娘ではあるが、御神体とも意見が異なる。

　彼女は溜め息をついた。

「私、母みたいな美人に生まれたかった」

「贅沢言うなよ。十分だろ」

「でもあなたは、私の顔を好きにならない」

　いちおう笑顔を浮かべている。

　冗談なのか本気なのかは分からない。

「別に好きにならないわけじゃない」

「でも母に比べたら、そこらにいるどうでもいい顔ですよね？」

「まるで俺が、御神体の顔にしか興味がないみたいな言いぐさだな」

「事実ですよね？」

　反論はできない。

　小学生だった俺は、彼女をキレイなトロフィーとしか認識していなかった。

　むしろ中身はめんどくさいとさえ思っていた。

　ホントの意味で彼女を好きになったのは、おそらくつい先日。どうしようもなく守りたくなった。

　もっとも、彼女にとってはいい迷惑だろう。

　こちらの気分で、勝手に殺したくなったり守りたくなったり……。発想がストーカーそのものだ。こんな人間は気持ち悪いだけだ。自分で自分がイヤになる。

「分かった。認める。事実だ。あんたはそれを裁くためにここにいるのか？」

「いいえ、いまのは本題じゃありません。醜くも嫉妬したので、あなたをいじめて仕返ししたくなっただけ」

　本当に自分勝手な主張だ。

　まるで俺じゃないか。

　彼女はデスクからおりて、自分の椅子を持ってきて座った。

「今日、とある女性に会いましたね？」

「ああ。彼女も『声』が聞こえるらしい」

「たまにいるんです。ああやって盗み聞きする悪いおばさん」

「公共のリソースで勝手に喋ってるあんたらのほうが悪いだろ」

「もっと優しく言って欲しいな……」

　すねてしまった。

　のみならず、媚びたような目でこちらを見てくる。

　いったいなんなんだ？

　俺を意のままに操って、汚れ仕事でもやらせるつもりか？

「とにかく、周りに妙なことを吹き込むのはやめてくれ」

「あなたのこと、独占したかったから」

「どういう感情なんだよ」

「好きだから」

「……」

　俺個人に、思い当たる節はない。

　だが思い返せば……。

　小学生のころの御神体は、こうやって大人たちを篭絡していったのかもしれない。

「そうかい。なら俺も好きになるよ。だから妙な工作はやめてくれ」

　すると彼女は、ぐっと椅子を近づけてきた。

　無垢な瞳で、まっすぐにこちらを見つめてくる。

　まだ大人になりきれていない、幼さの残る顔立ち。

「私の『好き』は、重たいですよ？」

「冗談だよな？」

「はい？」

　俺は有機周波数とやらを感じることはできない。が、彼女が殺意らしきものを抱いたのは分かった。

「ちょっと待ってくれ。話を整理しよう。俺たちは、それぞれ目的があって行動してるんだよな？」

「はい」

「俺の目的は……。御神体を救うことだ。もちろん娘のあんたたちも救いたい。そのためには、みんなを苦しめてるこの組織を破壊する必要がある。ただし、俺が参加するのは、勝算がある場合だけだ。ムリそうならやらない」

　ズルいと言われてもいい。

　ムリなのにやると死ぬ。

　彼女はさらに近づいてきた。

「私の目的は、あなたを手に入れること」

「冗談はよしてくれ」

「冗談じゃないんです。私、ずっとあなたと結ばれたかった。あの母が落とせなかった唯一の男性ですから。けど、あなたと結ばれるためには、私も自由になる必要があります。そのためには、組織を破壊しないといけない」

　好きでもない相手に思われるのがこれほど苦痛とは。

　べつに顔は嫌いじゃない。

　だが、どうにも受け入れられないのだ。

　この子は、御神体と、どこかの男の遺伝子が混ざり合った存在だ。そんな子に近づかれると、胸がムカムカする。

「いったん私情は脇に置いて、組織を破壊する方法について話さないか？　その点だけは、互いに協力できるはずだからな」

「あ、逃げた。でも、いいですよ。どうせ最後は、私の計画通りになるんですから」

　怖い……。

　彼女は適切な距離をとり、椅子に座り直した。

「その前に、姉について補足しておきますね。姉といっても、水槽の中の機材ですけど」

　彼女のことを思い出すたび、なんとも言えない気持ちになる。

　もともとどんな姿だったのかも分からない。

　そして俺には、もとに戻す力もない。

　なにもしてやれない。

「姉は、半径約３００キロメートル圏内の、あらゆる有機周波数を観測しています。日本全土とは言えませんが……」

「３００キロ？　そんなに？」

「本人の才能だけではありません。薬品の投与などにより感覚が拡張されているんです。おかげで範囲内のあらゆる生命と対話することになり……。もはや人とは言えない存在になっていますね」

　他人の感情が、常に流入してくるような状態だ。それも一人や二人ではない。数えきれないほどの生命。圧倒的な情報量にさらされているのだ。

　正常でいられるわけがない。自我を保つことさえ難しかろう。

「先ほども言った通り、日本全土をカバーしているわけではありません。ですから、足りない部分は、別の個体がカバーすることになります」

「待ってくれ。ほかにもいるってのか？」

「はい。ほとんどは私の姉妹ですが、才能さえあれば姉妹以外からも採用されます。たとえば、今日会ったおばさんみたいな人です。観測されたデータは電気信号に変換されて、研究所のサーバーに保存されます。大部分は重複したデータですので、圧縮されて保存されているようです」

　聞いているだけでムカつくやり口だ。

　おまけに、そのデータを使ってＡＩを組んでいる変態までいる。

「プロジェクト『オルガン』は、こうして集められたデータをもとに進められました。その目的は、人間の周波数と、神の周波数を調和させ、一体化させること……」

「ちょっと意味が……」

　理解できない自分をむしろ評価したい。

　こんなカルト理論、理解できてたまるか。

「オルガンは楽器なんです。人為的に周波数を発生させて、受信した人間の肉体を変質させます」

「変質？」

「物質の拘束から解放されて消滅し、精神体となって神と融合するんです」

「消滅って？　死ぬってことだよな？」

「はい。関係者は高次元へのシフトだと主張していますけど」

「いかにもカルトだな。けど、そんなことが可能なのか？」

「ほとんど完成しています。あとは精度の問題だけ」

「マジか……」

　また彼女の姉妹が犠牲になるのか？

　薬品を投与されて？

　俺が溜め息をつくと、彼女もなんとも言えない笑みを浮かべた。

「とはいえ、出資者たちも半信半疑のようです。見ようによっては、いきなり消滅したようにしか見えませんから。それに、動物で実験をおこなったところ、人間と同等の結果が得られてしまいました。これに難色を示す一派もいて、話がややこしくなっているんです」

「なぜ？　結果が同じになるのは、特に不自然とは思えないが……」

　人間も動物なのだから、同じ結果にならないほうがおかしいだろう。

　彼女の回答はこうだ。

「神と一体化できるのは人間だけであり、動物までそうなるのはおかしい、と」

「カルトにもこだわりがあるんだな……」

「専属の宗教家がなんとか解釈を試みていますが、いまのところ合意には至っていません。プロジェクトが停滞しているのは、そのおかげです。技術的には完成しているのに、心情的に完成を否定しているんです。皮肉な話ですね」

　カルトの心理は、ひとまずいい。問題は、すでにその「オルガン」なるブツが、いつでも稼働できる状態にある、ということだ。あとは精度を調整するだけ。

「で、えーと、そいつが完成したら、人類が滅んだりするのかな？」

「いいえ。オルガンは一度に数名しか処理できません。しかも量産できませんから、人類を殲滅するのに最適とは言えません。姉の推測によれば、一次的には、小規模な殺戮に留まるようです。問題は、二次的な余波のほう」

　まあそうだろう。

　殺戮にもコスパはある。

　ただ人を減らすだけなら、わざわざオルガンを使う必要はない。人類はすでに過剰とも言える火力を保有している。

「どんな余波が予想される？」

「事実はともかくとして、神にアクセスするツールが完成するのです。神に近づきたい人たちが、さまざまな形で接近を試みるでしょう。つまり、このカルトは大量の信者を獲得することになります。数が増えれば政治とも結びつきます。カルトが政治を動かすようになり、国を動かすようになります」

　この国は、すでにそうなっている気もするが……。

　いや、さらに特大のカルトに支配されるのは、俺としても勘弁願いたいところだ。

　頭ごなしに宗教を否定したいわけじゃない。

　人間はどうしてたって機械にはなれない。なる必要もない。ある程度は感情的に振る舞っていい。精神の支えとして宗教が存在するのはいい。

　だが、それが法を超えるのは問題だ。

　原始時代ならともかく、科学の発達した現代において、カルトを基準に行動するのは危うい。事実よりも教義が優先されてしまう。自分に都合のいい妄想を優先してしまい、事実を誤認する人間は山のようにいる。そういう連中とカルトは相性がよすぎる。

「あんたのプランは？」

「母を殺してください」

「だから、なぜそうなる？」

「母がオルガンの最終パーツだからですよ」

　十二番は表情も変えずに告げた。

　答えは分かっていた。

　できれば否定して欲しかった。

　事実だとしても。

「彼女を殺す必要はない。その前に俺がこの組織を破壊する」

「きちんと戦力を分析しましたか？　不可能です」

「……」

　そんなの関係ない。

　やる。

　そう反論したかった。

　だが、ここでアツくなってもダメなものはダメだ。

　おそらく彼女が正しい。

　普段、俺たちは、組織に言われるまま人の命を奪っている。

　それが世間ではニュースにさえならない。

　法を超える力が、背後で動いているのだ。

　敵は、いま見えている連中だけではない。

　そんなのと戦って勝てるわけがない。

　一方で、御神体さえ殺せば、オルガンの完成を阻止することができる。少なくとも代わりの誰かが見つかるまでは。

　俺は溜め息を噛み殺し、こう尋ねた。

「教えてくれ。彼女とお姉さん以外は救えると言ったな？　どんな方法がある？」

「オルガンを使います。それ以外に方法はありません」

「……」

　意味が分からない。

　御神体を殺して、オルガンの完成を阻止する計画だったろう。

　ところが、組織と戦うために、オルガンを完成させるのだという。

「もっと詳しく説明してくれ」

「オルガンは、母の能力に合わせて開発されています。ですから、あまりに適合し過ぎてしまうのです。このままプロジェクトが進めば、カルトの思惑通りのオルガンが完成してしまいます」

「けど、彼女を殺してしまったら……」

「姉がオルガンのパーツになります。いまのところ、基準を満たしているのはその二名だけですから。姉はなかば正気を失っていますが、消去すべき対象だけは見失っていません。素質だけなら母を凌ぎますから。有機周波数を発生させて敵を殺害し、そのあとでみずからを消去します」

　じつに皮肉な作戦だ。

　俺が殺したいと思っている人間は殺せる。

　その代わり、救いたい人間は誰も救えない。

「正直、気が進まない」

「あきらめてください。本件については、妥協案も折衷案もありません。どちらにせよ母は助からないのです。もし母がオルガンのパーツに組み込まれれば、もう私たちでの対処は困難になります」

　困難？

　不可能とは言わなかったな。

「状況は分かった。だが……」

「母を殺害するプランはすでに用意済みです。覚悟が決まったらいつでも相談してください。お手伝いしますから」

　少し引っかかるな。

　お手伝いします？

　あれだけ綿密な作戦を立てておきながら、主体は彼女たちではなく、俺なのか？

「なあ、ひとつ質問なんだが……。もし俺が手を引いた場合、そっちはどう動くつもりなんだ？」

　なかば皮肉を込めて尋ねた。

　まさか想定外ってことはないだろう。

　彼女は笑顔を浮かべていた。

「そのときはフェイルセーフに頼ります。いくらか犠牲を払うことになりますが、最悪の事態は回避できるでしょう」

「具体的に、なにをするつもりだ？」

「ふふ、秘密です」

　どいつもこいつも……。

　彼女の言う「最悪の事態」は予想できる。

　オルガンを完成させたカルトが、この国を牛耳ることだ。

　気になるのは「いくらか犠牲を払う」という言葉。こちらはまったく予想がつかない。

　嫌な予感がする。

　俺はこのプランに乗りたくない。

　だがそうすると、謎のフェイルセーフとやらが発動する。

　彼女のプランに乗らないだけではダメで、むしろ積極的に阻止すべきなのかもしれない。つまり、組織と戦うだけでなく、十二番とも戦わねばならない。

　余計な仕事だ。

　そもそもが一円にもならない給与外労働だというのに。

　なにもかも、見なかったことにしたい。

（続く）