オルガン

本編

クソメール

　しかし十二番に話の続きを聞く機会はなかった。

　誰かに聞かれてはいけない内容だから、話をするなら二人きりになる必要がある。新人がいっぱいいるから定時内ではムリだ。ところが彼女は、定時になると帰ってしまう。

　まるで答えをはぐらかすように。

　そうこうしているうちに、次の仕事が入ってきた。

　本日の出動は二班。

　ドライバーをしている金髪にサングラスの若者。六番。

　マッシュルームカットの小柄な……ほとんどキノコにしか見えない若者が十番。

　自分は大手企業でたくさんの部下を従えていたとかいうエリート面の中年。九番。

　もちろん二番はお留守番。

　本日のターゲットは個人。

　東京の小さなアパートに住む五十代の女性だ。なにかの団体というわけではなく、個人で金を借りたようだ。

　車内の雰囲気はよくない。

「正直、不信感しかありませんね。三番さん。あなた、前回の現場で被害者を出したにも関わらず、なにひとつ処分を受けてませんよね？　しかも新たな対策もないまま、平然と今日の現場に挑もうとしている。普通、ありえませんよ。どんな零細企業だって、その程度のリスクマネジメントはしますよ。せめて説明のひとつでもあってしかるべきなのでは？　それとも、触れずにやり過ごすつもりですか？」

　九番は、借金を踏み倒して入ってきたくせに、仕立てのいいスーツを着ていた。

　歳は三十代中盤から四十代前半といったところか。

　管理職だったらしい。

　俺は肩をすくめた。

「被害者？　誰のことを言ってるんです？」

「白々しいな。八番のことですよ」

「根本的に誤解しているな。俺たちは被害者じゃない。加害者だ」

「詭弁だな。彼らは返済すべき借金を踏み倒してる……」

「そんな理由で殺していいなら、あんたもいまここにいないはずでは？」

　まるで自分だけは借金していないかのような態度だ。

　するとキノコが便乗してきた。

「その件なんですけど、俺たち、もうとっくに許されてますよね？　ていうか借金どうこう言うなら、あんただって同じじゃないんですか？」

　残念ながら俺だけは違うのだ。

　その事実を公表するわけにはいかないが。

「だからこそ、だ。借金ごときで命を奪うべきじゃない」

「だったら、俺たちがいまからやることってなんなんですか？　なにもするなと？」

「業務内容は、あくまで取り立てだよ。向こうが金を払うなら、命を奪う必要はない」

　とはいえ、一円でも足りなければ殺すことになる。

　上もそれを望んでいる。

　キノコが黙ると、またエリート野郎が皮肉を飛ばしてきた。

「だから、そういう建前の話はいいって言ってるんですよ。結局、ここでの仕事って、殺せば殺すほど評価が高まるものでしょ？　そこで働いてる人間が、上のやり方を否定するっておかしくないですかね？　私なにか間違ってます？」

　上から提示された枠組みを、まるで世界の真理かのように受け止めている。

　いかにも「出世」するタイプだ。

　俺は軽く溜め息をつき、こう応じた。

「正しいか間違っているかは、各自で決めてくれ。さっきの俺の意見は、あくまで俺個人の価値の話だ。強制はしない」

「やめて欲しいですね、そういうの。個人的な感想を言われても、チームが混乱するだけなんで」

「気を付けるよ。ただ、一点だけ補足させて欲しい。前回死亡した八番も、ちょうどいまみたいな感じでワーワー言ってきたんだ。だから俺は、彼の自主性に任せることにした。結果はみんなも知っての通り。俺のことはいくら嫌ってもいいけど、ノウハウくらいは学んで欲しいな。それが前回の失敗から判明した改善点だから」

「なんだよそれ……」

　彼は途中までなにか言いかけたものの、俺が無視すると、それきり黙り込んでしまった。

　明白なのは、ここで俺を論破したところで、なにも得られないということだ。

　俺のマネをしていれば死なない。なぜなら俺は死んでいないからだ。少なくともいまのところは。だから子ガモのように、親ガモのマネをしていればいい。

　しかし遺憾だな。

　前回もそうだったが、新人たちからのアタリが強い。

　俺は基本的に誰とも仲良くなれないから、どれが原因なのか絞り込めない。思い当たる節が多すぎる。生きてるだけで忌避される。

　だが、ここまで嫌われるほどだろうか……。

　運転していた金髪が、ふと、こちらも見ずに言った。

「自分は従いますよ。死にたくないんで」

　冷静な新人がいて助かった。

　見た目とは裏腹に、意外と柔軟なタイプなんだろうか。

　いや、見た目で判断しているようでは、俺もまだまだだな。

　＊

　現場は、やや奥まった場所にある、寂れたボロアパートだった。

　スペースがあるのをいいことに、アパートの駐車場に勝手に車をとめ、俺たちは部屋を目指した。一階の角部屋。

　インターフォンのチャイムを鳴らすと、中から「はい」と返事があった。

　女性がひとりとはいえ、相打ち覚悟で攻撃してくる可能性もある。気を抜くべきではない。

「研究所のものです」

　俺がそう告げると、ドアが開き、中から白髪の女性が顔を出した。

「中へどうぞ」

　痩せ型で、目つきの鋭い女性だ。

　春らしいカーディガンを着用していた。

　罠かもしれなかったが、俺は靴を脱ぎ、素直に奥へ入っていった。

　通されたのは和室だ。

　こちらは銃で武装した四名。

　向こうは丸腰の一名。

　なのだが、彼女はまったく動じていなかった。

　のみならず、来客用の茶まで出してくれた。五人分の茶をいれた上で、彼女はまっさきに一口すすって見せた。同じ急須からいれた茶だ。毒はないということだろう。

　茶碗のほうに毒が仕込まれている可能性もあるが、俺は構わず「いただきます」と茶碗に口をつけた。

「一億五千万の返済期限が、一年を過ぎました」

「金なら押し入れにあるよ。欲しいなら持っていけばいい。ただ、少し話をしたくってね」

「うかがいます」

　すると十番が、「え、やんないんですか？」などと言ってきた。

　キノコの癖に人間の言葉を話しやがって。

　金はあると言っているのだ。

　殺す必要はない。

　なにか事情もありそうだ。

「あなたたちが言ってる有機周波数ね……。私たちはただ『声』って呼んでる」

「えっ？　はい？　聞こえるんですか？」

　御神体と同類、というわけか。

　才能のある人間は姉妹以外にもいるらしいが、こうして組織の外にもいるのだ。

「そう。母も、その母も。うちの家系は、代々、聞こえるのよ。それでね、ここ数年、ずっと声を聞いていたの」

「どんな声を……？」

　俺の問いに、彼女は眉をひそめた。

　心の底から不快そうに。

「本当に、なにも知らずに片棒を担いでいるのね。あのおぞましい怪物は、神などではないわ」

　するとキノコ野郎が立ち上がり、銃を構えた。

「ババア、意味不明なこと言ってんじゃねーよ！　殺すぞ！」

　前兆もなくキレる。

　いや、あったのかも。

　分からない。

　俺は座ったまま、キノコ野郎の足を撃ち抜いた。

　親ガモが構えていないのに、子ガモが勝手に構えないで欲しい。

　醜い子ガモだ。

「あがッ！　あッ！　痛いッ！　なんで……」

　キノコは体をかしげてよろよろと後退し、壁にぶつかってずるずると座り込んだ。

　これにエリート面の九番が興奮した。

「おい！　なんで撃ったんだ！　味方だろ！」

　味方だろうがなんだろうが、勝手な行動をしたらここでは死ぬのだ。

　彼が銃口をこちらへ向けた瞬間、その頭部を金髪が撃ち抜いた。

「ぱうっ」

　即死だ。

　地味だった和室が、凄惨な殺人現場になってしまった。

「すいません、ボス。とっさのことだったんでぶっ殺しちまいました」

　金髪は指先でスッとサングラスを押しあげた。

「問題ないよ。ただ、ボスは俺じゃないんだ。班長とでも呼んで欲しい」

「っす」

　内心どう思っているのかは知りようもないが、彼はいちおう俺のやり方に従ってくれるようだ。

　女は不快そうに目を細め、溜め息をついた。

「いまの若いのはカッとなったらすぐこれだ。殺しならよそでやって欲しかったわね」

「死体はうちのものが引き取りますんで」

「掃除するのは私なんだよ」

「どうかご容赦ください」

　俺は頭をさげた。

　普通、人の家に押しかけて勝手に殺し合いを始めたら、家主は不快に思うだろう。むしろ彼女の態度は優しすぎる。

　俺は頭をあげ、こうお願いした。

「お話しの続きをうかがっても？」

「この状態で？　あなた、面白いわね」

「どうしても知りたいんです」

　御神体も十二番も情報を出し渋っている。

　おかげで俺は、状況が分からないまま右往左往している。

「いろんな声を聞くわ。中でも幼い少女たちがね、本当に怒っているのよ。感情を抑えてはいるけれど……。ときおり凄まじいまでの殺意を感じるわね。母親は心を閉ざしてしまった。みんなどこかに監禁されているのね。きっとあなたも無関係じゃない」

「はい」

　殺意……。

　水槽の少女は、出資者の殺害を計画している。

　他の姉妹も協力しているのだろう。

　読めないのは母親の心だけ。

　女は茶を飲み干して、溜め息をついた。

「ただね、この流れは大きすぎて、個人が解決できるようなことではないと思うのね。だから、もしあなたが誰かを救いたいと思っても、見捨てたほうがいいわ。被害者が増えるだけよ」

「俺もそう思います」

　彼女はつまらないジョークでも聞かされたような顔で笑った。

「食えない男だわね。けどいいのよ。あれは神ではなく怪物なんだもの。無数に絡み合ったヘビのような……樹木のような……。思想さえ持たない巨大なエネルギーよ。エネルギーと言っても、普段私たちが接しているものとは別種の存在。この世界の物理法則に影響しない。せいぜい私みたいに『聞こえてしまう』人間を困らせるだけ。聞こえない人たちは、無視すればいい。長い歴史がそうしてきたように」

　一理ある。

　だがそれは「オルガン」というプロジェクトを知らないから言えるのだ。

「しかしそれが『ある』と証明された瞬間、人々は意味づけをして崇め始める」

「証明できるの？」

「少女たちが言っていませんか？　オルガン、と」

「……」

　女が返事を渋った。

　つめたい目をしていた。

「知らないわね。とにかく、私に言えるのはそれだけ。お金をもって出て行って頂戴。銃声を聞きつけた警察が来てしまうわ」

　＊

　死者一名。

　負傷者一名。

　俺はこの事実をレポートにまとめて提出しなければならない。

　会話の内容は記録しなくていい。

　上が欲しているのは、誰がどのように死んだかだけだ。

　＊

　居室へ戻ると、空席が目についた。

　意味もなくデスクにいるのがバカらしくなって、みんなで休憩でもとっているのだろう。あるいは射撃訓練か。

　仮にサボっていたとして、俺は責めたりしない。

　サボったほうが精神衛生にいい。現場でもよきほうに働く。みんなもっとサボればいいのだ。

　十二番が近づいてきた。

「お帰りなさい。皆さんが出動したあと、すぐまた別の要請があって、ボスが三班を連れて出ました」

「えっ？」

「状況はメールにまとめましたので、あとはそちらで」

「分かった」

　まだ若いのに、要領がいい。

　文章にまとめたほうが、思考も整理されて伝わりやすくなる。忘れ物も減る。

　だが、デスクについてメールを開いた俺は、なんとも言えない気分になった。

　件名が「はじめてのメールでどきどき」で本文一行が「やっほ」だった。

　こいつはあきらかに俺を下に見ている……。

　＊

件名：はじめてのメールでどきどき

やっほ。

１２番です。

お気づきでしょうか？

新人たちは、みんなあなたを嫌っていますよね？

正確には、私以外の全員です。

理由が分かりますか？

そうなるように私が裏で仕向けたんです。

すごい？

私の機嫌を損ねると、もっと嫌われちゃいます。

つらいですか？

大丈夫！

私が助けてあげます（えへん

今日、仕事が終わったら二人きりでお話ししましょう。

無視しないでくださいね？

泣いちゃいますから（しくしく

追伸

ボスは三班を連れて出動しました。

　＊

　主題と追伸が逆だったらまだよかった。

　だいたい、こんなのをメールで送ったら、サーバー管理者に怪しまれると思うのだが……。いや、他の職員も怪しいメールをやり取りしているとしたら、この程度は無傷かもしれない。ここの連中は、どいつも信用できない。

　ともあれ、ようやくサシで会話してくれる気になったようだ。

　彼女はこちらを見てうっすらほほ笑んでいる。母親ほどではないが、娘にも人をたぶらかす才能が備わっているようだ。

（続く）