オルガン

本編

引率

　久々の出動。

　だが、俺はうわの空だった。

　観測室での出来事が頭から離れなかった。

　すでに脳と背骨と内臓だけの姿だったが、彼女はなにかを訴えていた。俺に素養がなかったばかりに、なにを求められているのか理解してやれなかったが。

　その後、特に説明もなく追い出された。

　なにかしてやれたらよかった……。

　いま、車は埼玉北部へ向かっている。

　俺にとっては通常業務だが、新人にとってはデビュー戦だ。

　運転手は新人の八番。

　やや冴えない印象の若者だ。いや童顔の中年かもしれない。ちょっと分からない。精査する気もない。能力に特筆すべき点はナシ。

　あとは自己紹介で威勢のよかった四番と、御神体の娘の十二番。

　俺も加えて計四名。

　以上が一班のメンバーだ。

　二番は留守番。

　どうせすべての現場を俺に押し付けるつもりなんだろう。平和主義なのは結構だが、それを口実にしたパワハラは勘弁していただきたいものだ。

「やべー。テンションあがってきたわ」

　四番はあきらかに浮かれていた。

　悪い人間を射殺して、大活躍する予定でいるのだろう。

　運転中の八番も、無言ながらに高揚している。

　運命に選ばれた自分たちが、凄惨な殺戮ショーを生き延び、裏世界で法を超えて活動する。

　そんな気分でいるのかもしれない。

　実際はただの犯罪行為に過ぎないのだが……。

　やや緊張したフリをしているのは十二番。

　才能のない女を演じるのがじつにうまい。

　どうせこいつも二番に匹敵するキリング・マシーンなんだろう。今日の仕事は楽勝だと思われる。

　＊

　もともと空模様は怪しかったが、現場につくと本格的に降り出した。

　薄暗いだけでなく、体も冷える。やる気をなくしてしまう。俺もオフィスにいたかった。

　ここは山に囲まれた謎のアジト。

　なにをやっている連中なのかハッキリとしないが、とにかく集まって生活しているらしい。カルト宗教ではなく、私的な政治結社との情報だ。

「俺、雨嫌いなんすよね。なくなんねーかなって思って」

　四番はしきりに髪型を気にしていた。

　せっかくセットした髪型も、雨のせいで台無しというわけだ。

「雨がなくなったら農家が困るぜ」

　俺がそう告げると、彼は半笑いで鼻を鳴らした。

「いや、そうなったら肉食うんで」

「そう」

　その肉は、いったいなにを食って育つのだろうか。

　いや、訂正はするまい。

　こういうヤツにモノを教えてやっても、感謝されるどころか、憎しみを向けられることのほうが多い。

「これ、銃ね。使い方は研修で教えた通り。仲間に向けないように」

　本当は仲間に向けてもいい。

　この職場では、ムカついたら誰を殺してもいいのだ。

　現場でやった殺しは罪にならない。

　＊

　付近に民家はなく、現場は孤立していた。

　錆びた金網で敷地を囲まれており、物々しい雰囲気。もとは山で仕事をする人のための作業小屋だったようだが、補強されて要塞化している。

　スピーカーから声だけが聞こえてきた。

『止まれ。それ以上近づいたら撃つ』

「研究所のものです。三億の返済期限が一年も過ぎてますが」

『借りたときは二億だった』

「利子がついたんですよ」

　会話できているということは、ゲート近くにインターフォンでも設置されているのだろう。

　誰の姿も見えない。

　なのに彼らは、俺たちの動きを把握している。

　建物の中に潜伏しているのか、あるいはまったく無関係な場所からカメラで監視しているのか……。

　八番がキョロキョロし始めた。

「大丈夫なんですか？　撃つって言ってますけど」

「分からない」

　俺は正確な情報を伝えた。

　未来のことは、たいてい分からないものだ。

「いや『分からない』って……。なにかあったらどうするんです？　責任とれるんですか？」

「責任はとらない」

「はぁ？」

　急に怒り出した。

　怒る相手が違うと思うのだが。

　彼らにしてみれば、俺は先輩だ。テキパキ動いて、テキパキ指示を出して、完璧に仕事をこなす人間でなければならなかったかもしれない。

　亡くなった前課長のように。

　だが、残念ながらそうではない。

　数ヵ月先に現場に投入されただけの三流だ。

　四番も眉をひそめていた。

「えっ？　作戦とかないんすか？」

「いま考えてる」

「マジかよ……」

　もちろんマジだ。

　それはそれとして、いまここで会話すると、敵に聞かれる。

　もう少し慎重に行動して欲しいものだ。

　さて、困った。

　俺は軍人ではないからセオリーを知らない。

　それでも、両者が銃で武装しているときに、籠城戦をされると厄介なことになるのは分かる。

　追加で使用できそうなエネルギー体は自動車くらいしかないが、もしそいつをぶっ込ませた場合、俺たちは徒歩で帰るハメになる。

　いや本部も送迎用の車を出してくれるとは思うが……。備品をオシャカにしたら査定に響く。その「査定」というのが金だけで済めばいいが、うちの場合はそうとも言い切れない。

　敵の姿は見えない。

　なのに敵は俺たちを見ている。

　なおかつ狙撃の可能性もある。

　うかつに動けない。

　十二番は不安そうな顔で成り行きを見守っている。

　少なくとも見た目だけは。

　おそらくこいつは解決策を有しているのだろう。

　恥も外聞も捨てて、彼女を頼るべきか……。

　俺は手で指示を出し、みんなをともなって車まで引き返した。

　雨のせいでびちょびちょだ。

「いやマジでどうすんだよ。このまま帰んの？」

　先輩が役立たずだと分かった途端、四番はこの態度だ。

　せめて敬うフリくらいはして欲しいものだが。

　俺は十二番に尋ねた。

「なにかヒントをくれないか？」

　すると彼女は、困惑したようにこちらを見つめてきた。

「えっ？　私が……ですか？」

「頼む。死体がひとつもない状態で帰るわけにはいかない」

「なら、森の中に車があるんで、それを撃ったらいいと思います」

　森？

　まったく気づかなかった。

「分かった。まずはタイヤを狙って全員で発砲しよう。ひとり３発まで。残りは対人用にとっておくこと」

「なんで３発なんすか？」

　四番はこちらを睨みつけていた。

「ただの思いつき」

「ンだよそれ」

　なんらかのセオリーに基づいて算出した数値ではない。

　ただ、「タイヤを撃て」とだけ命じたら、際限なく撃つヤツが出てくるだろう。そのせいで、対人用の残弾がゼロになってしまったら問題だ。

　マガジンには１５発しか入っていない。ムキになっているとつい撃ち尽くしてしまう。

　装備によっては３点バーストという機構もあるくらいだし、３発１セットくらいに考えておいても悪くないだろう、というのが俺の感覚だった。

　まあこれを説明してもいいが、根拠がないことに変わりはない。

　明確なセオリーがない場合、感覚でやるしかない。

「じゃあ行こう」

　俺の号令に、もはや返事もなかった。

　おそらくチンパンジーの集団を率いるのなら、リーダーは強引で有無を言わせないくらいの態度のほうがいいのだろう。だが三課をそういう集団にしたくなかった。

　それに、俺は博愛主義者ではない。

　＊

　目を凝らすと、森の中にワゴンの姿を確認できた。

　木々に隠れて、うまいこと偽装している。

　俺たちが銃を構えると、監視していたであろう彼らもエンジンをかけて飛び出してきた。

　俺はもう号令などかけず、トリガーを引いた。撃てと命じたところで聞きやしないだろうと思ったのだ。俺が率先して発砲することで、誰でも発砲していいという雰囲気を作った。

　パァン、パァンと、雨の中に銃声が響いた。

　もちろん走っている車両のタイヤを撃ち抜くのは容易ではない。

　というより、自分の撃った弾がどこに飛んだのかさえ判然としない。分かるのは、前方のどこかへ飛んだという漠然とした情報だけ。

　銃のアイアンサイトで狙いをつける余裕すらない。

　とにかく前へ飛ぶわけだから、自分には当たらないのだ。遠慮することはない。

　ワゴンが森を抜け、雑草をなぎ倒しながらこちらへ向きを変えたところで、パァンと派手な音がした。誰かがタイヤを破裂させたのだ。

　カーブに失敗したワゴンは横転。

　ドアを開いて、中からのろのろと男たちが現れた。おそらく訓練はしているのだろうが、ワゴンの横転時にいくらか負傷したのだろう。機敏な動作とは言いがたかった。

　俺は歩を進めながら、トリガーを引きまくった。

　雨粒のしたたってくるのが邪魔で仕方がなかったが、前方にだけ集中した。

　何人かが倒れた。

　だが敵も銃で武装しているのなら、指先さえ動けば反撃してくる。

　俺はぐったりした男たちに、さらに銃撃を加えた。用心のために２発撃ち込む「ダブルタップ」という考えがある。２発も撃ち込んでおけばさすがに動けなくなるだろう、という感じだ。

　もちろん当たったかどうか分からないので、正確に２発のカウントなどできない。

　こちらは特別な訓練など受けていないのだ。とにかくトリガーを引いて、相手が動かなくなったら勝ち、くらいにしか考えていない。

「しゃあッ！　ザコすぎんだろッ！」

　四番は緊張から解放されたのか、いきなり勝利宣言した。

　八番も「やっちゃいましたねぇ」とまんざらでもない顔。

　どちらも呼吸が震えている。

　だが気を抜くべきではない。

　確かに動いている敵はいない。

　だが、横転したワゴンの中にまだ誰かいるかもしれない。

　案の定、パァンと音がして、ワゴンから発砲があった。

　俺はとっさに身を伏せた。

　八番も伏せた。

　四番は「えっ？」という顔をしていた。

　十二番は……まるで散歩のように距離を詰めていった。

　命知らずのバカなのか、あるいは有機周波数とやらで敵の心理を読んだ上での行動か。

　ワゴンからの発砲は何度か続いた。

　なのに四番は身をかがめない。銃を構えて、トリガーを引こうとしている。だがスライドが開きっぱなしなところを見ると、もう弾切れらしい。

　ちゃんとカウントしていないと、いつの間にか残弾が尽きているから怖い。

　十二番が横転したワゴンに足をかけ、上から中に射撃を加えた。

　銃声はやみ、雨音だけが残った。

　＊

　帰路、研究所から派遣されたドライバーが車を運転してくれた。

　八番はワゴンから撃たれて死亡していたのだ。

　俺は正直、あまり哀しい気持ちになれなかった。

　ワゴンから発砲される前に警告を発することもできたが、そうしなかった。また反抗的な態度をとられたらムカつくからだ。

　それで放っておいた。

　そしたら死んだ。

　救えた命だったのに、救いたいと思えなかった。

　俺は人間的に未熟なんだろう。

　どうでもいいと思ってしまった。

　あるいはここで死んでくれたほうが、今後の教訓になるとさえ思った。残りの新人を従順にするための尊い犠牲というわけだ。

　俺みたいに放置するヤツより、ぶん殴ってでも指図してくるヤツのほうが優しいと思う。少なくとも責任感はある。人間らしい。

　四番はうつむいて黙っていた。

　十二番は窓から雨を眺めていた。

　残念ながら、どの世界にも、才能に恵まれた人間と、そうでない人間がいる。

　なんなら俺だって十二番の才能には遠く及ばない。

　モノが違う。

　才能は埋まらない。

　努力で埋めるしかない。

　もし努力という言葉が嫌いでも。

　タチの悪いことに、才能のあるヤツは、その才能を愛しているから、放っておくと努力を始めてしまう。だからたいていの天才は、才能だけで完結していない。

　こちらが諦めれば、容赦なく置き去りにしてゆく。

　挫折している暇はない。

「雨、やみませんね」

　十二番が誰にともなく言った。

　俺たちは返事をしなかった。

　そもそも四番は、なにを根拠にあんなに張り切っていたのだろうか？

　華々しい経歴があるわけでもない。

　採用試験で活躍したわけでもない。

　ただ運よく生き延びただけ。

　ところが採用試験を突破したことで、なにか勲章を手に入れた気分になってしまったのかもしれない。

　人生を逆転し、特別な人間になれた気がしたのだ。

　初めて御神体と仲良くなれたとき、小学生の俺はそういう気分になった。

　人生がウソみたいに輝き出した。

　自己肯定感が高まった。

　それは強烈なエネルギーとなった。必ずしも悪いものではない。だが、エネルギーは、ただほとばしればいいものではない。ハンドリングを誤れば事故を起こす。

　コントロールできない力など、ないほうがいい。

　敵だけでなく、大事な人まで傷つける。

（続く）