オルガン

本編

蠍

　仕事はない。

　進展もない。

　二課も来ない。

　ぼうっとしている間にも、時間は過ぎてゆく。

　こちらが停滞しているいまも、謎のプロジェクトは完成に近づいているのだろうと思うと、歯がゆい気持ちになった。

「ところで三番くんさぁ、今日って何の日か分かる？」

「はい？」

　居室でパソコンを眺めていると、いきなり二番から質問を食らった。

　質問というか、なんだかぷりぷり怒っているような。

　日付は３月１４日。

　まあ普通に考えればホワイトデーだが、俺はバレンタインデーになにももらっていない。だからお返しすることもないだろう。

　二番の誕生日でもない。

　俺の誕生日でもない。

　いったいなんだ？

「西行法師は、如月の望月のころに亡くなったんだ。つまり２月１５日だな。釈迦の入滅と同日らしい」

「今日の話をしてるんだけど。あと西行法師って誰？」

「西住法師と一緒に旅した人」

「そういうのいいから！　ホワイトデーでしょうが今日は！」

　いきなり立ち上がった。

　自分はよこさないくせに、俺になにかよこせっていうのか？

　搾取もいいところだろ。

「俺、なんももらってないけど」

「なんで女子から先にあげないといけないの？」

「お菓子会社に聞いてくれよ」

「なんか貢ぎ物ないの？　チョコとかチョコとかチョコとか！」

　食いたいだけだな。

「じゃあ売店で買ってくるから」

「一番高いヤツね」

「はいはい」

　このアマはマジで……。

　元気を取り戻したと思ったら、本格的にウザさまで回復してきやがった。

　＊

　売店でチョコを買った。

　一番高いのは本気で高かったので、一番安い板チョコにした。そもそも部下から金を巻き上げる上司とはなんなのか。普通、逆ではないのか。おごってくれるなら、少しくらい偉そうにしてもいいが。

　かくして居室へ戻ると、なぜか二課のヴァーゴがいた。

「あら、もう来ちゃった。じゃ、私は帰るね」

「え、もう？」

　二番は名残惜しそうだが、ヴァーゴはたしなめるようにその頬をそっとなでた。

「用は済んだから。邪魔したわね」

　俺の顔を見るなり、さっさと部屋を出て行ってしまった。

　風みたいな人だ。

　二番は盛大な溜め息をついたかと思うと、小さな紙袋をそそくさとデスクの引き出しにしまった。

「ずいぶん早かったわね」

「俺は早い男なんだよ。さ、こちらが最高級チョコレートです。どうぞお納めください」

「うん、ありがとう」

　すごく嬉しそうだ。

　いや、俺のチョコに喜んでいるのではない。ヴァーゴからなにかもらって喜んでいるのだ。俺を追い払って二人でイチャついていたのか？

　どうやら和解できたようだが……。できれば定時を過ぎてからやって欲しかったな。

「あたし、二課に転属しようかなー、なんて言ってみたりして。ね？　もし本気でそう言ったらどうする？」

「もうボスじゃなくなるな」

「わー、すねてる。素直にさびしいって言えばいいのに」

「さびしいですよ」

「あー全然ダメ。心がこもってない」

　確かにここは誠心誠意お願いすべき場面かもしれない。

　いま二課へ行かれたら、作戦がグチャグチャになる。

　もっとも、課長になったばかりだし、スコアだって十分とは言えないし、上も転属を認めないだろうとは思うが。

「もうすぐ採用試験が始まるんだ。浮かれてる場合じゃない」

「だからって、あたしらがやることなくない？」

「誰か一人は生き延びて、必ず三課に入ってくるんだ、研修の準備をしておかないといけないだろ」

「あんたがやってよ」

「まあマニュアルはあるから、その通りにやればいいが……。なんなら研修なんていらないくらいだしな」

　まともな研修なら俺だって受けていない。

　銃の扱いさえ説明されず、フィールドだけ案内されて、あとはいきなり実戦投入だ。

　研修が面倒だったのだろうか？　それとも俺には、フィールドだけ見せておけばいいと思ったのか？

　もっとも、前課長は俺を警察だと疑っていたようだから、説明ナシで銃を扱えるか見たかったのかもしれない。

　銃を撃つだけなら三歳児でもできる。アメリカでは、なにも知らない幼児が親を撃ち殺す事件だって起きている。だから見所は「適切に」扱えるかどうかだ。もちろん俺にはムリだ。トリガーを引いたら弾が出ることしか知らない。

　なんにせよ、情報の更新が必要だ。

　また二課のオフューカスと作戦をすり合わせる必要がある。

　などと頭を悩ませていると、ニヤケ顔の二番がうかれた様子でつぶやいた。

「あ、そうそう。今日飲みに行くから」

「えっ？　はぁ。それは俺もってことですか？」

「まあね。誘ってあげる」

「はぁ」

　いつにも増してウザい。

　誘ってあげるもなにも、俺が行かなかったら一人だろう。

　二番は余裕の笑みだ。

「ヴァーゴも来るから。どうしてもあたしと飲みたいって。マジなんなの？　あの子、あたしのこと好きすぎでしょ？」

「なんだよ。それなら俺いらねーじゃねーか」

　なんだか分からないが、いい仲のようだし、俺がいても邪魔になるだけだろう。

　だが二番は、慌てて立ち上がった。

「いやちょっと待ってよ。いるから。来て」

「なんで？」

「緊張するじゃん！　あんたはあたしの保護者なんだから！」

「いや、そっちこそ成人女性なんだから、保護者なんていらないだろ」

「いるの！　いいから来て！　命令ね！」

　なんで部下がボスの保護者になるんだよ。

　頭がおかしくなる。

　とはいえ、この二人を仲間に引き込むチャンスではある、か……。

　＊

　飲み屋に来た。

　いつもの定食屋ではなく、オシャレなバーだ。それも落ち着いた店ではなく、若者がはしゃぐための店。硬質なブルーのライトが薄暗い店内を照らしており、流行りの音楽が途切れることなく流れている。

　べつに悪いとは言わないが、個人的にはまったくなじみがない。

　ヴァーゴも困惑していた。

「つかさ、こういうとこよく来るの？」

「えっ？　まあね」

　二番の本名は「つかさ」というらしい。

　それはいいが、どうやら初めて来た店らしく、やたらとキョロキョロしながらカウンターについた。

　少しも「まあね」ではない。

　店員がうなずいて手で促したので、俺たちは勝手に並んで座った。

　店は賑わっている。若者が減っているとはいうが、来るところに来ればいるものだ。未成年としか思えない客もいるが……断定はよそう。見た目から年齢は分からない。外見だけで言えば、二番だってガキそのものだ。

　ヴァーゴは気を使ったのか、こちらにも話を振ってきた。

「あんたも常連？」

「いや、初めてだ。正直、戸惑ってる」

「私も」

　それでも、酒とつまみがあれば十分だ。

「ね、なに飲む？　なに好きなの？」

「ちょっと待って」

　二番はよほどうかれているらしく、ヴァーゴにじゃれついていた。

　あきらかに俺の存在は余計だ。

　とっとと強めのを飲んで酔っ払ってしまいたい。

　＊

　その後も、二人の距離はどんどん近づいていったが、俺は完全に置き去りにされた。まあ俺が「二人でつもる話もあるだろ」と突き放したせいだが。

　よく分からない曲を聞きながら、俺はソルティドッグを口にした。このカップのふちの塩はどう使うべきなのだろう？　いまだに正解が分からない。

　ふと、黒づくめのコートの男が一人、店に入ってきた。

　カウンター席には空きがあったのに、そいつはなぜか俺の隣に腰をおろした。それからボウモアをオーダーし、へらへらしながらしょうもない独り言を始めた。

　実際、はじめは独り言だった。

　小声で「景気悪いなぁ」とか「あー、腰が」とか言っていた。

「なあ、三番。返事をしなくていいから聞いてくれ」

　そいつは急にそんなことを言い出した。

　あきらかに俺に話しかけている。

　俺は軽く溜め息をつき、ソルティドッグを一口やった。ここのカクテルは少しアマい。

「俺はべつに誰の味方でもない。ただ、いまの組織が気に入っててな。居心地がいいんだ。だから壊されたくない。壊そうとするヤツとは仲良くなれない。そういうもんだろ？　いや返事はいい。あんた、賢いんだから分かるよな？」

　どこからバレた？

　組織の件は、俺とオフューカスしか知らないはず。あえて俺を牽制しに来たってことは、御神体との会話が漏れたのか？

　その後、そいつは「春なのに寒ぃなおい」などとクソみたいな独り言を再開し、一杯だけ飲んで帰ってしまった。

　二番との会話で盛り上がっていたヴァーゴが、なにげなくこちらへ向き直った。

「いまの、うちのスコーピオだよ。あれでバレてないと思ってんだから笑わせるよ」

「え、なになに？　知り合いだったの？」

　二番まで身を乗り出してきたのを、ヴァーゴは「ちょっとだけ待って」となだめた。

　俺はつい笑ってしまった。

「彼はなにかつかんでるのかな？」

「きっとそうね。あれこれ嗅ぎまわるのが好きだから。けど害はないよ。少し強めに怒ると静かになる」

「それで済むのか……」

　まあ彼女の言う「怒る」が言葉だけとは限らないが。

　ヴァーゴは肩をすくめた。一見すると強そうだが、意外と体の線が細い。

「けど、あいつに目をつけられたってことは、オフューカスとサシで会ってたってことだね」

「なぜ分かる？」

「あいつね、オフューカスと接触あった人間全員にいまのやるから。ワンパターンなんだよ。でも真相にはたどり着いてないよ。まあ当たらずも遠からずだけど」

　つまり勘だけでいまの警告を発してきたということか。

　ただの小心者だと思って侮っていると、足元をすくわれそうだな。

「悪いが、あんたが断ったって話は聞いた」

　すると彼女は、不審そうに顔を近づけてきた。

「断った？　誰がそんなこと言ったの？　オフューカス？」

「そう」

「私は保留するとしか言ってない。勝算がなければやらないって。まあ強めに言ったから、断ったと判断したんだろうけど」

「勝算があるとしたら？」

　この問いに、彼女は不敵な笑みを浮かべた。

「なんかムカつく物言いだね。ちょっと質問を変えてみてよ。俺が参加するとしたら、って」

「俺だけじゃムリだ」

「違うね。あんたも勝算がなければ参加しない。だからあんたが参加するときは、必ず成功するときだ」

　ずいぶん高評価だな。

　いったい俺のなにを知っている？

　前課長のレポートにも、特に顕著な活躍は記載されていないはずだが……。

「俺が参加するなら、手伝ってくれる？」

「イエス。あんたって、二課と三課の課長が見つけてきた人材でしょ？　私、ひそかに期待してたんだよね」

　なにかを誤解している気がする。

　俺に特別な能力があるから招待されたわけじゃない。むかし御神体とかかわりがあったから、ただの飛び道具としてねじ込まれただけだ。しかも不発に終わった。

　とはいえ、一般職員のくせに、御神体と直接連絡を取る機会があるという点では、たしかに特別かもしれない。

「ねー、内緒話しないで！　あたしにも分かるように言ってよ！」

　二番が駄々をこね始めた。

　こんなガキがうちのボスだってんだから……。

　だが俺は、そのガキの戦力に期待している。機嫌を損ねないようにしておかないと。

（続く）