オルガン

本編

籠の中の鳥

　春になったが、特に進展はなかった。

　仕事もなかった。

　どうやら上は、次の採用試験の準備で忙しいらしかった。

　ムリもない。うちの前課長を含め、五名もの人材が失われたのだ。

　その穴埋めが必要だったのだろう。

　俺は宝物殿へ呼び出された。

「また新人を入れるわ」

　ソファに腰をおろした御神体は、短いスカートで足を組み直した。

　いくら俺が役立たずとはいえ、それでも視線は誘導されてしまう。

　すらっとしていて、それでいて細すぎず、じつにいい脚だ。

「新人を……」

「あら、新人以外も入れたそうな顔ね」

「誰を入れるって？」

「あなたの息子とか？」

「もし元気ならな」

　元気なのは一人のときだけだ。

　彼女はなんとも言えない笑みを浮かべた。

「なにか面白いアイデアはない？」

「採用試験か？　頭のいい事務方にでも会議させたらいいじゃないか」

「みんなおカタいのよ」

「だからふにゃふにゃの俺の出番ってわけか？　いや、いい。アイデアならある。あんたの娘を参加させないことだ」

　俺がそう告げると、彼女はつまらなそうに目を細めた。

「私は娘だと思ってないけど」

「そんなこと言うなよ」

「私が産んだわけでも、育てたわけでもない。勝手に培養されて、勝手に成長してるだけの誰かよ。愛着なんて抱けないわ」

　それでも生物学上は親だろう。

　いや、同じ経験をしたこともないのに、あまり強くは言えないが。

　彼女は肩をすくめたかと思うと、どっとソファに背をあずけた。

「それで？　結局、面白いことは思いつけないワケ？　体もダメな上に、頭までダメなの？」

「どうやらそのようだな」

　こいつはあきらかに、俺を罵倒し、嘲笑するためにここへ呼びつけている。

　そうとしか思えない。

　俺は腰をあげた。

「ご用がお済ならこの辺で」

「待って」

「まだなにか？」

「いてよ。どうせ暇なんでしょ？」

「まあ、暇だが……」

　胸が痛んだ。

　小学生のころ、彼女は何度も「まだ帰らないよね？」と俺に確認してきた。つらかった。彼女が家に帰りたくないのはすぐに分かった。きっと母親につらく当たられていたのだろう。

　俺は「いるよ」と答えた。

　遅くなって親に怒られることもあったが、それでも……。

　その彼女は、いまは窓から霞んだ空を眺めていた。

　大人だから、感情を表に出さないでいられるのだろう。

　だが、どこか……助けを求めているようにも見えた。

　俺はソファへ腰をおろし、同じく空を眺めながら言った。

「俺、正月に実家帰ったんだ」

「知ってる」

「まあ聞いてくれ。そのときさ、あんたの家も探したんだ。もしかしたら会えるかと思って」

「感傷的な話でもするつもり？　そういうの、やめて欲しいんだけど」

　鬱陶しそう、というよりは、哀しそうな目をしていた。

　泣かれたらマズい。

　俺は彼女の涙に弱い。

「いや、まあ、そうだな。じゃあ景気のいい話でもするか」

「そうしてよ」

「どこか旅行にでも行かないか？　自由になれたら、の話だけど」

「……」

　無言。

　だが、考え込んでいる顔だった。

　不快そうでもある。

「ごめん。違う話にしよう」

「そうね。旅行なんて二度と言わないで。私を連れ去る勇気もない癖に」

　やはりそうだ。

　彼女は籠の中の鳥だ。

　ここを出たがっている。

「えーと、ところで、この部屋は盗聴されてたりするのかな？」

「ないと思うわ。その代わり、私の有機周波数は常に観測されてる。全部はバレないけど、感情の乱れは記録に残るわ。ああ、でも安心して。どうせずっと乱れてるんだから」

　このあきらめ切った表情さえいい。

　俺の思い出補正もあるのかもしれないが。

「なら遠慮なく。もし俺がこの組織をぶっ壊したいと考えてるとしたら、どう思う？」

　俺は意を決して危険球を投げたつもりだった。

　ところが、彼女はふっと笑っただけ。

「どうって、それは想定内の展開よ。それくらいじゃ心は乱れないわ」

「協力してくれるかな？」

「んー、どうしようかしら……」

　急に強気になって、妖しい笑みを浮かべた。

　どんな表情も絵になる。映画のワンシーンのように見えてしまう。

　彼女が表情を変えるたび好きになる。

　この執着、我ながら気持ち悪い。

　彼女はなにかひらめいたように、楽しそうに座り直した。

「手伝ったらご褒美くれる？」

「ご褒美？　俺が安月給なの知ってるだろ？」

「お金じゃないわ。赤ちゃんよ。二人の赤ちゃんを作るの」

「それはムリだって言っただろ……」

　まだ分からないのか？

　それとも分かってて言っているのか？

　かぐや姫じゃあるまいし。

　いや、俺にとってはかぐや姫みたいなものだが。

「あなたは、私を手に入れるためならなんでもする。そういう男でしょ？」

「そうだが……」

「なら、手に入れてみせて？　むかしみたいに、私の命を独占してみせてよ？」

「……」

　いますぐ自分の頭が爆発して、二秒以内に死んでしまえればと思った。

　彼女の言う通りだ。

　俺はある意味で、彼女を独占した。

　彼女が俺の父に手を出しそうになったとかなんとかいうのは、本当は理由の一割にも満たない。

　俺は、彼女が、俺以外のヤツと関係を持っているのが許せなかった。

　俺たち自身は関係を持ったことさえなかったのに。

　まるで粘着ストーカー男と、それを楽しむ頭のイカレた女という関係だ。

　あまりにいびつ過ぎる。

「あんたは採用試験に関して、どこまで裁量があるんだ？」

「ただのアドバイザーよ」

「なら、人選に関して、口を出せる立場じゃないってことか」

「私にできるのは、娘の中からどれを選ぶかだけ」

　娘――。

　ハッキリ言って、彼女の娘は異常だ。日常生活においては、だが。しかし現場においては？　おそらく戦力になる。

　そいつが試験を突破して三課に入ってくれれば、仲間に引き込めるかもしれない。

「戦闘能力が高くて、なおかつ俺の味方になってくれそうなのはいるか？」

「味方になるかはともかく、戦闘能力の高いのはいるわね。でもその子を入れたら、誰も通過しなくなる」

　どう考えても敵になるヤツだな。

　そういうのはマズい。

「じゃあ条件を変えよう。俺の味方になってくれそうな子で、そこそこ戦えそうなのは？」

「いっぱいいるわね。けど生き延びた試しがないわ」

「死んで欲しくない」

「なら、戦闘能力は低いけど、いちばん頭のいい子を出そうかしら。会ったことがないから、どんな性格かは分からないけど。資料を見る限りは優秀そうよ。運がよければ通過すると思う」

　そうなのだ。

　どれだけ優秀でも、運が悪ければ死んでしまう。

　あきらかにクソ試験だ。設計者はいますぐ死んで欲しい。

「判断は任せる。うまくいったら祝杯でもあげよう」

「じつはフィールドのさらに下層にいるから、会いたければご自由にどうぞ」

「えっ？」

　いるのか？

　この施設に？

「ただ、そこは保育課の管轄だから、勝手に入ったら規則違反になるけど……。でもフィールドの管理責任者なら、エアダクトを使って侵入できるはず」

「おいおい」

　まるでスパイ映画だな。

「三課の前課長から、たまに写真を見せてもらってたわ。ま、見たところで『誰？』って感じだったけど」

「あの人、そんな仕事までしてたのか」

「交換条件でね。小さな違反をもみ消してあげたの。その見返り」

「違反っていうのは？」

「現場でもないのに同僚を殺した職員がいたの。で、その職員は厳罰に処される予定だったんだけど……。前課長の嘆願で、助命することになったのよ」

　びっくりした。

　途中まで、前課長が殺したのかと思ってしまった。

　そうではなく、ほかの誰かを助けたわけだ。

　しかし同僚殺しが「小さな違反」とは。

「ちなみにその職員ってのは？」

「一課のザ・フール。名前の通りの愚か者よ。なぜあんなのを助命したのか分からないわ」

　つまりそいつは前課長に恩があるというわけだ。

　もし会話が通じるなら、仲間に引き込めるかもしれない。

「一課は全部で何人なんだ？」

「課長とザ・フール含めて四人だけ。なに？　戦うつもりなの？」

「まさか。ただ知っておきたかっただけだよ」

　俺がそう返すと、彼女は満足そうにこちらを見つめてきた。

「あなた、ウソばっかりね」

「まだウソとは決まってない。臆病なのは相変わらずだ」

「でも動機があればヤるでしょ？」

「小学生のころはそうだったかもしれない。けど、いまは動機と勝算、その両方が揃ってなければやらない」

　問題は、その勝算が高まってきてしまったことだ。

　俺と二番、オフューカスとヴァーゴ、そしてザ・フール。さらに御神体の娘が新人として入ってくれば、頭数は揃う。

　それでも、職員同士で戦ったところで、実働部隊が共倒れになって終わるだけだ。人員を減らしても、上はまた採用試験で補填してしまう。

　組織全体を破壊するには、もっと根本的な部位に致命傷を与えねばならない。

　箱の中身ではなく、箱そのものを粉砕するのだ。

　まずは、この組織の力の源泉を知る必要がある。

　警察を黙らせるくらいだから、国家も絡んでいるだろう。つまりは政治案件。政治家が絡んでいる。そいつがカルトに心酔しているのか、あるいは金を握らされているのかは不明。最近じゃ本音と建て前を分けないヤツが増えたから、その両方かもしれない。

　幸い、全機能がこの施設に集中している。

　だから火薬かなにかでバーンとぶっ飛ばしてしまえば、ひとまずこの組織は死ぬ。きっと懲りずに再建されるとは思うが……。

「そういや、なんらかのプロジェクトが完成間近だって聞いたけど……」

　なにかヒントはないかと思い、俺はそう尋ねた。

　が、彼女は無関心だ。

「そうみたいね。けど私に聞かないで。なにも知らされてないんだから」

「御神体なのに？」

「ただのお飾りってこと。前も言った通り、ここでの私は情報を提供するだけの『モノ』でしかない」

「このクソ組織は、あんたの価値をひとつも理解してないようだな」

「サイアクよね。あのときあなたを恨みながら死んでたほうがマシだったかも」

　それを言うな。

　さて、困った。

　俺たちの力量には限界がある。

　社会全体に変更を加えることはできない。

　つまり、政治家は手に負えない。

　もし利権が絡んでいるのだとすれば、ひとりかふたりの政治家に「対処」したところで、この組織はなくならない。

　相打ち覚悟で同僚の命を奪ったところで、この消耗品はいくらでも補充可能だから、組織はダメージを受けない。

　むしろデータが取れて喜ぶかもしれない。

　やる意味があるのかどうか。

　では、できることはないのか？

　おそらくない。

　いま手持ちの情報では、そうとしか判断できない。

　だから手持ちの情報を増やす。完璧な組織はない。どこかに穴がある。それを探るのだ。

（続く）