オルガン

本編

ビーンボール

　連れてこられたのは、前課長とよく来た居酒屋だった。

　いや定食屋か。

　夜よりは繁盛している。

　俺たちはテーブル席で向かい合って座り、食事をオーダーした。

「現場で起きたことは、謝る気はない。そちらも謝らないでくれ。ただ、おたくの前課長とは馴染みでな。この結果は、俺も歓迎していない」

「はぁ」

　ムカつくことはムカつくが、被害を出したのはお互いさまだ。

　だいたい、自分の意思でないとはいえ、俺たちは毎回どこかへ乗り込んで行って人の命を奪っている。自分たちだけ被害者ヅラするわけにはいかない。

　名はオフューカスだったか。

　彼はコップの水を飲み、こう続けた。

「あんた、どこかから金借りたか？」

「えっ？　いえ、別に。なぜです？」

「採用試験にぶち込まれるのは、うちから金を借りて、返済できなかった連中だけだ。だがあんたは違うよな？　不思議に思わないか？」

「不思議ですよ、そりゃ」

　なんだ？

　俺をハメた犯人でも教えてくれるっていうのか？

　こんな定食屋で？

　彼は三白眼の眼球をキョロキョロと動かしてから、静かに告げた。

「じつは俺がハメた」

「……」

「悪いとは思ってる。だが、どうしてもきっかけが欲しくてな。言っておくが、おたくの前課長も共犯だからな」

　ブチギレたほうがいいのだろうか？

　急だったせいか、完全にそのタイミングを逃してしまった。

「ホントに？」

「いまから危険球を投げるが、オーバーなリアクションするなよ」

「はい？」

「俺たちは、あの組織をぶっ壊そうと思ってる」

「……」

　あの組織？

　埼玉有機周波数研究所を？

　男は肩をすくめてみせた。

「手を貸してくれるよな？」

「いや、俺になんの関係が……」

「御神体と過去に関係のあった人間を使えば、変化のきっかけになると思ってな。ま、予想してたような効果はなかったが……。こっちも手段を選んでいる余裕がなかった。悪く思わないでくれ。いや思ってもいいが、表に出さないでくれ」

「勝手な……」

「詳しいスペックについては前課長から聞いてる。御神体との関係はともかく、冷静なヤツが仲間になるのは大歓迎だ。先日の現場でも分かったと思うが、頭の悪いヤツは勝手に暴走する。ああいうのは仲間にできない」

　たしかに、あの連中はクソだった。

　スコア欲しさに、前課長との交渉に応じたフリをして、俺たち全員を狩りに来た。

「俺だって仲間になりたくないですよ」

「まあそうだろうな。なんのメリットもない。むしろ危険なだけだ。だが、ムカつかねぇのか？　あの組織のやりかたによ」

「ムカつきはしますけど」

「金で命を買ってるようなもんだ。どの現場もつれぇもんでよ……」

「それは思いますけど」

　店のおばちゃんが食事を運んできたので、俺たちはしばし沈黙した。

　うまそうなエビフライ定食だ。

「俺も詳しい情報はつかんでないが、御神体が来てから研究が進んだようでな。もうすぐ完成なんだそうだ」

「完成？　なにがです？」

　すると彼は、ほとんど毛のない眉をひそめた。

「それが分からねぇのよ」

「どういう……」

「とにかく秘密主義だからな。分かってるのは、なんらかのプロジェクトがひとつ完成するらしいってことだけ。おかげで事務方から現場行け現場行けってうるせぇのなんの。あ、現場行くとなんで研究が進むかは知ってるか？」

「いちおう」

「さすがだな。とんでもねぇ機密なのに」

　御神体が勝手に喋ったのだ。

　俺がすっぱ抜いた情報じゃない。

　俺はエビフライをかじり、男はサバ味噌煮定食をむさぼった。

　衣がサクサクでうまい。うまいがサクサクすぎて口内にダメージを受けそうだ。ソースと醤油のブレンドされたタレも味わい深い。

　彼はまたコップの水を飲んでから、こう続けた。

「とにかく、そのプロジェクトが完成する前に、なんとかしたいと思っててな」

「本気なんですか？」

「本気だ。前課長との約束もあるしな。ホントなら、一緒にやり遂げるはずだったのによ……」

「……」

　だが、前課長は、俺たちになにも話してはくれなかった。

　巻き込みたくなかったのかもしれない。

　いや、巻き込みたくないなら、そもそも俺をここに入れたりしないはず。タイミングをうかがっていただけかもしれない。そして予想外の理由で死亡した。

　俺はエビの尻尾をかみつぶして飲み込み、こう尋ねた。

「メンバーは？」

「正直に言うぞ。いまのところ俺だけだ」

「はい？」

「信用できないヤツは誘えないからな。いちおうヴァーゴにも声をかけたがフラれた。あいつは頭もいいし、戦力にもなるし、最高の逸材なんだがな」

　志高く巨悪と戦う孤高の戦士、というわけだ。

　悪く言えば仲間がいないだけ。

　ひとりで空回りしている。

　当然、分が悪い。

　俺が参加したところで総勢二名。

　対する研究所は……。戦闘狂の一課、数の多い二課、そしてキリング・マシーンのいる三課。

　勝てるわけがない。

　俺もコップの水を飲み、こう応じた。

「もしうちの二番を仲間に入れたら、ヴァーゴさんも手を貸してくれると思いますよ」

「まあ、そりゃそうなりゃ嬉しいが……」

「なにか問題が？」

「ヴァーゴから、二番には手を出すなって釘を刺されててな」

「なるほど。でも俺は釘を刺されてない」

　彼は薄い唇でフッと笑った。

「頼りになるヤツだと思ってたぜ」

「まだ承諾したわけじゃないですよ。ただ、可能性を探るだけなら」

　＊

　飯代をおごってもらった。

　それでもまだ二課にはいい印象がないが……。彼らが一枚岩でないことは分かった。というか、そもそもがただの寄せ集め集団だ。明確な目的をもって参加した人間は一人もいない。それが組織に組み込まれてから、出世欲などで率先して殺しをやるようになるだけ。

　力を持った誰かに、「こっちが上で、こっちが下です」と言われると、そのまま受け入れてしまう人間はいる。こんなクソ組織で出世したところで、己のチンパンぶりを証明するだけだろうに。いや給料もよくなるのかもしれないが。

　他人の命が金にしか見えなくなったら人間失格だ。殺しは金ではなく感情でやるものだ。いやそれも絶対にダメだが……。

　俺は自分勝手な理由で人を殺そうとした男だ。

　こうして人様の行いを否定する資格があるのかは怪しい。

「で、なに話してきたの？　教えて。命令」

　居室へ戻ると、二番が仁王立ちしていた。

「時期が来たら話すよ」

「はぁ？　また秘密なワケ？　あたし、あんたのボスなんだけど？」

「お互いのためなんだ」

「なにそれ？　お互いのため？　ホント、カッコつけマンだよね」

　今どき「カッコつけマン」なんて言うか？

　いや、彼女は課長とずっと二人だったから、昭和のセンスを刷り込まれているのかもしれない。

「それより、レポートの解析は進んだのかな？」

「勝手に話題変えんな」

「立派なボスになれば、みんながあんたを頼るようになるぜ。そのうち入ってくる新人にもナメられないで済む」

「ナメられる前提？　ムカつくんだけど」

　成長しなければ、そうなる。

　次に入ってくる新人は中年男性かもしれないのだ。中年男性は、たいていの場合、無条件で若い女をナメる。まあボスにそんなことをしたら、先輩の俺がフィールド送りにしてやるが。

　彼女は椅子に腰をおろし、「はぁー」と大仰に溜め息をついた。

「でも新人かぁ……。どーせ来てもすぐ昇進して二課に行っちゃうんだろうなぁ……」

「ムリもない。御神体に言わせれば、三課は新人か落ちこぼれの受け皿なんだとよ」

「今度そいつ殺してきてよ」

「善処しよう」

　前回は仕留め損なったからな。

　もし次にその機会があれば、確実にヤる。

　会話が途絶すると、この居室は本当に静かになる。

　デスクは二つしかない。

　防音だけはしっかりしているから、他部署の声は聞こえない。いるのかいないのかさえ分からない。閉ざされた世界のように感じる。

「ところでボス、銃の訓練だけど」

「やらない」

　返事が早い。

「せっかくいい腕してるんだから」

「やらない。あたし、嫌いなの。今後も銃は持たないから。全部あんたがやること。命令」

「さすがにパワハラだろ」

　モラルの欠如した上司ほど恐ろしいものはない。

　上が腐れば、下も腐る。

「けど不公平だよな。銃が嫌いなのに、あんだけ腕がいいなんて」

「体が勝手に動いたの。きっと課長が助けてくれたんだと思う」

「そう……かも？」

　いや、そんなわけはない。

　車体に隠れながら、見もせずに銃弾を命中させた。

　おそらく偶然ではない。直前に見た映像を記憶しておき、正確にそこを撃ち抜いたのだ。

　あきらかに才能がある。

　これで銃を持つのに抵抗がなければ、とんでもない戦力になる。

「三番くん、なんか勘違いしてるみたいだけどさぁ、あたし、もともとお花屋さんになりたかったワケ。で、いろんなカップルが仲良くなるお手伝いをしたかったの。善人じゃない？」

「善人？　そんなヤツが借金を踏み倒すか？」

「は？　ここのふざけた金貸しのこと言ってる？　自分だって踏み倒したからここに来たんでしょ？　なんなの？　自分のこと棚に上げて、あたしのこと言う資格ある？」

「いや、まあ、そう……」

　そうじゃないが、そういうことにしておいたほうがいいんだろう。

「三番くんさぁ、そういうとこ直した方がいいよ？　新人にナメられるから」

「ごめんなさい」

「以後気を付けなさい。命令」

「はい」

　クソ、ホントのことが言えれば……。

　俺は善人じゃないし、なんなら殺人犯だが、借金の件に関して言えば完全に被害者だ。

　あのヘビ野郎……。

　ホントにこの組織と戦うつもりなんだろうか？　勝算はあるのか？

　仮に俺と二番とヴァーゴが仲間になったとして――。レポートを見る限り、一課の戦闘能力は桁違いだ。反社の事務所をまるまるひとつ潰したりしている。一課との戦闘になれば、俺たちに勝ち目はない。

　人員もない。支援もない。策もない。

　無謀もいいところだ。

　頭のおかしなことは、頭のおかしなヤツがやればいい。

　俺は俺らしく、無難にやらせてもらう。

（続く）