オルガン

本編

新人研修

　まるで植物園だ。

　いや、正確には動物園か。

　とある巨大施設の地下に、それはあった。

　名は「フィールド」。

　ちょっとした森である。

　小鳥がさえずっている。

　川には清冽な水が流れている。

　動物たちも住んでいる。

　太陽がシミュレートされており、朝と夜がある。

　温度は適温。

　裸でも暮らせる。

「出してくれ！　出してくださいよぉ！　もう限界ですから！　なんでもしますからぁ！」

　髪もひげも伸び放題になった男が、ガリガリに痩せた体でアクリル板にすがりついていた。

　もともとどんな素性で、どんな暮らしをしていたのかは不明。だが、こうなってしまうとありふれたヒト科の動物だ。個人ではなく、群れの中の個体のひとつ。そこらの動物の区別がつかないのと同じように。

　彼はフィールドに暮らす野性の人間だ。

　野性というか、もともとは社会で暮らしていたのだが、この「自然界」に放り込まれた。

　俺と上司は安全な場所でそれを眺めていた。

「彼は失言したんだね。車椅子の高齢者に対して『こいつ、自然界じゃ生きていけねーぞ』なんて。それで、僕はこう思ったわけだ。果たして彼は、自然界で生きていける人なのだろうか……。それで試しに放り込んでみたんだけど、やっぱり難しかったみたいだね……」

　青白い顔の上司だ。

　いつもネクタイがゆるい。

　スーツもくたびれてくたくたになっている。

　冴えない中年のおじさんといった雰囲気。

　俺は、事情が分からない段階では、特になにも判断しないようにしている。

　どちらが悪かを決めつけない。

　まぎれもなく非人道的な行為だとは思うが、なにかそうすべきまっとうな理由が存在するのかもしれない。

「彼はこのまま？」

「そう、このまま。ちっとも限界じゃないよ。食料も与えてる。自然界じゃそんなものもらえないはずだけど……。まあすぐに死なれても困るしね」

　なにが困るのかは分からない。

　フィールドにはほかの人間もいる。

　協力し合っているように見えるが、基本的には力による支配がおこなわれていた。まあ動物だ。哀しいことに、人間社会で学んだことを、ほとんど応用できていない。

「木を切って、弓矢を作ったり、火を起こしたりして、頑張ってはいるよね。ウサギ一匹とれてないけど。まあサカナくらいはね。こないだ、食中毒でひとり死んだよ。ちゃんと埋葬しないから腐敗しちゃって……。そのうち疫病が蔓延するよ。そういうところはアマいよね」

「自分も、そこまで頭が回りませんでした」

「いや自分を責めなくていいよ。普通はそうなんだから。ただ、彼らは自然界での生活に自信があったはずなんだよね」

　白々しい。

　どうせこうなると分かっていて、あいつらをフィールドに閉じ込めたのだろうに。

　＊

　場所を変え、小さな休憩所へ来た。

　さっきのフィールドとは異なり、土も木もない、無機質で殺風景な空間。ポスターさえ貼られていない。あるのはジージー音を立てる自販機のみ。

　上司は缶コーヒーを買ってくれた。

　俺たちは丸テーブルを挟んで腰をおろす。

　なにもかもが白い。

　上司の顔も、死体みたいに白い。

「どう？　やってけそう？」

「分からないです」

「まあ、不安だよね。でも手を汚すのがイヤなら、事務方になるって手もあるから。うちはそのへん融通きくしね。もしムリそうだったら、急に辞めたりしないで、まずは相談してね？」

「はい」

　辞める、というのは、まあ辞職ということだが……。

　ここはまっとうな組織じゃないから、バックレるヤツもいたのだろう。

　事務方への転属、か。

　法を無視しているくせに、まともな企業みたいなことを言うものだ。

　いや、こういう組織は、逆に内部をまともにしておかないと、すぐにでも瓦解するのかもしれない。まともなフリをしていないと、と言い換えてもいいか。

　奥からボブカットの女が近づいてきた。

　ひらかれた胸元。短いスーツスカート。歩を進めるたびにきらめく生地。労働者のファッションには見えない。

　上司が軽く頭をさげた。

「お疲れさまです、御神体」

　御神体――。

　それがここでの彼女の呼び名だ。

　彼女はニッとシャープな笑みを浮かべた。

「三番の様子はどうですか？」

「問題ありませんよ」

「立派な奉仕者に育ててくださいね、課長」

「もちろんです」

　短い会話だけして、女は去った。

　俺は思わず盛大な溜め息。

　妙に緊張してしまった。

　課長は缶コーヒーをすすってから、なんとも言えない顔で笑った。

「苦手？」

「ええ、まあ……」

「幼馴染なんでしょ？」

「長いこと会ってなくて」

　俺は小学生のころ、彼女を崖から突き落として殺した。

　殺したつもりだった。

　だが、どういうわけか彼女は生きていて、ここで「御神体」をしていた。

　俺は雇われて「三番」と呼ばれることになった。

　課長はしばらく自販機を見つめていたが、ぼそりと言った。

「あの感じ、きっと君に期待してるんだな」

「そうですか？」

「だって、いままで観察に来たことないよ。彼女、いつもひとりで執務室にこもってるから」

「はぁ」

　皮肉には聞こえない。

　いやそもそも、この課長の態度からはなにも読み取れない。

　ただの、うだつの上がらなそうなおじさんにしか見えない。だが、それゆえに警戒してしまう。こんなに頭のおかしな組織で、こんなに普通でいられるなんて。

「んー、そうだな。意味のない研修なんてやめて、もう現場行っちゃおうか？　こんな建物案内されても、君も退屈じゃない？」

「いえ、新鮮ですよ……」

「けどそのうち見飽きるから」

　＊

「え、課長、マジで新人連れてきたんすか？　要ります？　その人、要ります？」

　まだ十代だろうか。

　金髪ツインテールのギャルみたいな女が、後部座席から苦情を投げてくる。

　運転手の課長は、さすがに渋い表情だ。

「あの中歩き回っててもなにも学べないから」

「まー別にあたしはいいんですけどぉ。課長、また始末書書かされるかもしれないじゃないですかぁ？」

「まあねぇ」

「適正ないトーシロはすぐ死ぬんすから」

「そんなことないから。不吉なこと言わないで。ね？　二番ちゃん」

「うぇーい……」

　上司に対してクソみたいな生返事。

　課長が一番。

　この女が二番。

　そして俺が三番。

　以上がチームのメンバーだ。あとは業務中に殉職したか、あるいは事務方へ行ったらしい。課長の顔が青白くなるのも道理というものだろう。

　俺は助手席で黙っている。

　安くて狭い車だ。

　いま群馬を目指している。平日の県道だからあまり混雑していない。

　後部座席から、軽く蹴りが来た。

「ねえ、新人。なんか勘違いしてるかもしれないけど、あの採用試験、合格したの自分だけだと思わないでね。あたしのほうが先輩だから」

「はい」

　一回りも年下の先輩、というわけだ。

　クソウザいことこの上ない。

「なんか元気なくない？　もっとハキハキ返事できないの？」

「頑張ります」

　事務方に転属するか……。

　課長が溜め息をついた。

「二番ちゃん、やめて。うちはそういう、体育会系みたいなノリじゃないから。同僚なんだから、仲良くやってよ」

「いや、でも課長、あたしのほうが先輩なんすよ？」

「そしたら僕なんて、君よりずっと先輩だよ。先輩の言うこと聞けるよね？」

「うっ……まぁ、はい……ですけど……」

「あんまり言うと僕も怒らないといけなくなるから。ね？　言うこと聞いてね？」

「はい……」

　＊

　謎の豪邸についた。

　ただでさえ過疎地なのに、その一家は周囲の家々から離れて、ぽつんとクソデカ豪邸を構えていた。地方の有力者ってヤツだろうか。

　課長はダッシュボードから拳銃を取り出し、こちらへ渡してきた。

「はいこれ」

「うわぁ……」

　普通に渡してきたので、つい受け取ってしまった。

　ザラザラした質感の、銀色の拳銃。

　ズシリと重い。

「それ、本物だから。こっち向けて撃たないでね？」

「えっ？　えっ？　今日使うんですか？　いまから？」

　俺がそう尋ねると、課長は愛嬌のある顔で笑った。

「いやいや。ただの護身用。ムリに使わなくていいやつ。でも好きなときに撃っていいよ。どうせ上がもみ消すんだから」

「いや、待ってください。これからなにするんです？」

「もちろん話し合いだよ。でも半分はカタがついてるから、見てるだけでいいよ。いや参加してもいいけどね。好きにして」

「急に言われても……」

　俺が困惑していると、二番が後ろから身を乗り出してきた。

「うっざぁ。これだから新人はさぁ。いいからそれもって外出ろっつーの。ビビってんじゃねーよ」

　ひっぱたきたい。

　だが、課長が別の銃を渡すと、二番はビクリと身を震わせた。

「これ君の分ね」

「えっ？」

「ほら、受け取って」

「えっ、でも課長、あたし、銃は……」

「いままでは許してたけど……。でも、もうそろそろちゃんとしようよ？　ね？　先輩なんでしょ？　後輩もヤるんだからさ」

「……」

　どうやらこの女、課長の善意で銃を持たずに仕事をしていたらしい。

　それであのイキリようだったとは。

　クソの二乗だ。

　＊

　少し肌寒いものの、清々しい秋晴れ。

　遠くの山でトンビのピーヒョロロという声がする。

「簡単に説明しておくね。ここの御曹司、コミュニケーション能力にやや問題があって……。まあそれはいいんだ。けどそこにね、財産目当ての女が入り込んできて……。どうにかすべし、と」

　課長は言葉を濁した。

　どうにかすべし、とは？

　どうにかして欲しいと依頼があったわけじゃないのか？

　それをこちらの判断で？

　銃をもって乗り込んで行くと？

　二番は拳銃を手にぶるぶる震えていて、まったく聞いていない。

　危なすぎる。

　俺はズボンのポケットに銃をしまい、こう尋ねた。

「どうすればいいんです？　どうなれば目的達成なんです？」

　すると課長は、肩をすくめた。

「いや、そういうのはいいんだ。好きにして」

「好きに？」

「気に食わなかったら、全員殺していい。さっきも言った通り、上がもみ消すからね。もちろんなにもしなくてもいいよ。ただ、報告書にはなにか書かないとだから……。なにかあったほうが書きやすいかな」

「……」

　まるで「事件を起こせ」とでも言わんばかりだ。

　俺が仲間を撃って脱走するとは思わないのか？

　あるいはそうしても大丈夫なくらい余裕があるのか？

「銃を受け取ってはしゃいだ新人がスタンドプレーしたら、さすがに困りますよね？」

　俺がそう尋ねると、課長も渋い表情になった。

「そりゃまあそうだけど……。でもうち、職員の良識に期待する組織だからねぇ」

「良識があるとは限りませんよ」

「そうだよ。なにも分からないよ。そもそも、あの採用試験だって、ほとんど運みたいなものだし。けどそのあとも運なんだな。ま、結局ね、僕たちは自由に見えて、自由じゃないの。あの箱から出ることはできたけど、もっと広い箱に収納されたままなんだから。言われたことをやるしかないよ」

　まだ箱の中、なのか……。

　組織の全容は見えない。

　頭のおかしな連中が、なんらかの社会実験をしているとしか思えない。

　俺たちはその駒だ。

　二番が地団駄を踏み始めた。

「課長、やっぱムリです！　漏れそう！」

「困るよ……」

「ここに置きますから！　あたし、これ嫌いなの！」

　彼女は地面に銃を置いた。

　意外と平和主義者のようだな。

　しかしその瞬間、課長の目つきが変わった。

　それまでが柔和だっただけに、目を細めただけで雰囲気が一変してしまう。

　いや、だからといって、なにかが起こるわけではないのかもしれない。しれないが、俺はとっさに銃を拾った。

「あ、じゃあ俺が借りようかな。二丁拳銃、あこがれてたんで」

　ウソだ。

　二丁拳銃に対するあこがれなど一切ない。

　どう扱っていいか分からない。

　課長はさめた目のまま、穏やかに告げた。

「いいなぁ、君。ぜひこの仕事続けて欲しいなぁ。事務方なんて行かないでさ」

「はは……。えーと、頑張ります」

　怖い。

　豪邸に入る前に寿命が尽きそうだ。

（続く）