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黒山羊人形

「セイ、昨夜はお疲れ様」

結月薫と

山田鈴子が

昼近くに帰った、その夜。

マユは陽が落ちるのを待っていたかのように

早々に

聖の横に

パソコンデスクの前に

聖の椅子に並べた

マユの席に

……居た。

「全部聞いてたよね」

「うん。中川さんだったとはね」

「全く予想外？」

「ええ。あの人には動機が無かったでしょう。殺人をそそのかす理由が」

「そうだよ。実行犯じゃないから、自分の手を汚していないから『人殺しの徴』も無かったんだよ。結局は精神病？　全ては病気のせいだと思った？」

「……セイは違うと感じているんでしょ」

「まあね。警察はワイヤーの事件であの人を疑ってはいたが何も証拠は無い。重要参考人でも無い人物の

症歴を調べる名目は無さそうだ。本当に精神病だったかどうかは分からないんだ」

「私も中川さんは……取り憑かれていたのだと思う」

「そうだよね。生身の人間の仕業と思えないさ」

「何かが中川さんに取り憑いた……どうして中川さん、だったのか考えていたの。取り憑かれる以前の事も想像してみたの」

　中川は心療内科に通院していた事実がある。

「山奥の動物霊園で働こうと思った、実はその時には、いつ死んでもいいと思っていた。遺書も書いていた。でも、偶然見つけた仕事が、死の淵に立っていた中川さんを、少しの間、現世に留まらせた」　

　動物霊園の客は少ない。

　社長も毎日来る訳では無い。

　山奥の動物墓地のなかで

　殆ど一人で過ごすのだ。

中川は泊まる事も多かったという。

　夜の森は恐ろしかったであろうに。

「普通では耐えられない孤独な世界よ。自殺の理由が孤独でない事は確かね」

　人間関係で悩んでいたのか？

　定年退職して一人暮らしだったのに？

「鬱病だったかも。優しい物静かな善人だったんでしょう？　なんでも自分のせいだと考え自分を罰する病。有りそうじゃ無い？」

「……鬱病か。あ、霊園の仕事は浮き世離れしてる。中川さんを追い詰めた世界が何であったとしても、物理的に遠く離れられた。霊園の仕事は、自分のミスを責めて落ち込む材料もあんまりなさそうじゃん」

　死んだペットを連れてきた客に

　埋葬、墓標の種類を説明するだけ。

　滅多にトラブルは無い。

　社長の鈴子は、指示はシンプルで従業員のあら探しをする性分では無い。

　中川が鈴子の言動を深読みする必要は無かっただろう。

「中川さんは心平和に過ごしていた。でも取り憑かれてしまった」

「うん。きっとそうだ。いつ取り憑かれたんだろう？　どこで取り憑かれたのかな？」

「いつ？　それは夏頃でしょう。カオルさんが言ってたから。（夏頃会った時に別人のようだった）、どこで取り憑かれたかはこの山に決まってるじゃ無い。セイ、心当たりないの？」

「えっ？　何で俺が？」

「人間じゃ無い邪悪なモノよ。そんなのを呼べるのはセイしかいないじゃない」

「お、俺が呼んだの？　………なんでそうなるの？」

　知らない。

　絶対俺は知らない。

　関係してない。

　濡れ衣です。

ありったけの言葉で反論した。

マユは困った顔で

黙ってパソコンデスクの引き出しを指差す。

「なに？」

「黒山羊よ。カード、まだあるんでしょう？　どうしてだか犬が山羊になっちゃったカード」

「あ、」

忘れてた、と言おうとした。

だけど嘘はバレそうだ。

本当は、まだ忘れてない。

見るのが怖くて、努力して忘れている途中。

「見ないの？」

「うん」

　マユに促されても

　名刺を確認出来ない。

　見るのが、嫌だった。

「私はね、セイに心当たりがあるような気がしてならないの。もしかしたらアレかも、ってずっと気にしている、どうしてだか、そんな気がしてたの」

「あ、あれは違うだろ、偶然黒山羊が一致してるだけ。……関係ないよ」

　黒山羊、の文字を見た時

　ちらりと思い出したモノがあった。

　しかし、記憶を深追いしなかった。

　関係ない出来事だったから。

　ところが今マユに問われて

　自分が、＜黒山羊人形＞を忘れていなかったのを知った。

「黒山羊人形？……初めて聞いたわ」

「そうだろ。マユに話してないよ。その程度の小さな出来事だったからね」

黒山羊人形は宅急便で届いた。

送り主の、女の名は覚えていない。

恐ろしい人形なので処分して欲しいと

電話の様子は尋常では無かった。

「恐ろしい人形？」

マユは、とっても興味津々。

「手紙が添えてあって……、人形を手にした人は、何故か人に嫌われる。

子どもが一人死んで、手紙を書いた人の友人は、死にかけていたらしい。

……あ、そうだ。人形の名前は、紫苑、だった」

それは１０年前に、『かくれんぼ』で怪死した子の名だ

　実際の事故をネットで検索して調べた記憶が蘇る。

「セイ、もう一度検索してみてよ」

「今？」

「そう。今すぐ」

１０年前に小学２年の紫苑が

大阪市内環状線のA駅前にある

喫茶スナック「紫苑」の建物内で事故死している。

＜かくれんぼ＞中の事故であると報道されたのは

母親の証言からだ。

母子家庭で、営業中の娘を構えない時間

＜かくれんぼ＞をする事があった。

家の中のどこかに隠れている娘を

接客の間に捜すのだ。

夏休みのある日、母は娘を見つけられなかった。

外に出て行ったのかと思い込んだ。

実際は２階、子供部屋の本棚と床の隙間に隠れていたのだ。

隙間の奥まで入り込み、自力では抜け出せなかった。

発見まで1週間。

娘は衰弱死していた。

紫苑は娘が死んだときから閉業している。

（事故物件サイトにデータが載っている）

母のその後は分からない。

そして半年前、

星田カンナという少女が空屋の「紫苑」で亡くなっている。

冷蔵庫の中で窒息死していた。

自分で中に入り扉を閉め、開けられなくなった。

カンナは「紫苑」から近い処にあるアパートに

両親、中学生の兄と暮らしていた。

遺体発見前日から行方不明。

この子は入学式に出ただけで、１日も小学校に通学していなかった。

不登校で友達は居なかったらしい。

共働きの両親はカンナの行動を把握しておらず

娘の普段の行動を答えられなかった。

空屋の「紫苑」に入り浸っていた事を知らなかった。

「人形は、誰が作ったの？」

「死んだ紫苑の母親だと思ったけど。名前が書かれていたし、子どもの歯のネックレスを付けていた」

「名前と、身体の一部……そして黒山羊の姿。呪術？」

「多分。死んだ娘を蘇らせようとしたんだと」

「蘇って……邪悪なモノになり、カンナって子を取り殺したのかしら？」

「さあ。元は子どもの霊だから。お母さんとの『かくれんぼ』が大好きで捜してくれるのを待って死んじゃったんだ。蘇っても『かくれんぼ』やっていたんじゃないかな」

　自分が死んだことも知らない。

　子どもの時間は＜かくれんぼ＞で止まっている。

　永遠に続く＜かくれんぼ＞

「セイ、それで？　人形はどうしたの？」

「えーと」

「此処には無いんでしょう？」

「もちろん、めちゃ感じ悪いから処分したさ」

「焼いたの？」

「……ん？……焼いた覚えは無いか……川に捨てたんだ。カラスや猿が寄ってきて……」

山の生き物たちが

宿敵に会ったように

興奮して解体して……人形はボロボロになって

「最後は川に……流されていった」

「この川に？」

「うん」

「去年の夏頃？」

「そう、だけど」

「……人形は黒山羊のカタチをしていたのね？」

「うん。不細工で気味悪かった」

「紫苑ちゃんだっけ、死んだ子の母親は、娘を生き返らせて欲しいと、何に願ったと思う？」

「ここらの信仰じゃないのは確かさ。死者の魂は、毎年お盆に帰ってくるんだからね。黄泉の国から連れ戻そうなんて、そんな発想自体なさそう。だってさあ、神様でも挫折したんだからね。はは」

神様は黄泉の国へ死んだ妻に会いに行き

余りの汚さ醜さに逃げ帰った

この神話を思い出すと何故か笑ってしまう。

「セイ、話を逸らさないでよ。本当は分かってるんでしょう？……鬼でも怨霊でも無いみたいでしょ。人の弱みにつけ込み、欲望を利用し、悪の手下にするのよ」

南マコトは急に背負うことになった重荷（子ども）を消し去る方法に食らいついてしまった。

　エスカレーターで死んだ詩人は＜著名な詩人＞となるのが、叶わぬ夢だったのだろう。命と引き替えてで

も、名を残したかったのだ。

　2万円貰った中学生の、欲しくても手に入らなかったモノは、その金額で買える程度の、ゲームか何かだったのかも。

「わかってるさ。こういうの何て呼べば良い？　悪魔、なの？」

　キリスト教でいう悪魔の関係者だと？

　そっちの世界の悪霊なのか？

　悪魔なんて聞き慣れた名称だけど

　実在するという実感が無い。

　ほんとに居たの？

　なんで、こんな山に？

　……黒山羊人形に憑いてきたの？

「人形に取り憑いていた。でも人形はカタチを無くした……悪魔は中川さんを見つける。……人生はとうに終わっている、いつ死んでもいい、欲も執着も無い、ただちょっと、死ぬ前に休憩してる、……中身が空っぽの、人形みたいな老人を見つけたの」