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まさしく前門の虎、後門の狼……

「あそこに女子バスケ部がいます！　突進してください！」

　俺たちの騎馬の上で、紗那がそう叫ぶ。

　今、運動場は阿鼻叫喚(あびきょうかん)の戦闘状態の真っただ中にあった。

　それもそうだろう――三十七の騎馬が、その真ん中でぶつかり合っているのだから。

　中学でやった男子の騎馬戦よりもずっと迫力がある。

「ちょ、ちょっといきなり女子バスケ部!?」

　霧ヶ峰が困惑したように叫ぶ。

　大声を出さなければ、隣にいる相手にも聞こえないような状況だ。

「一回戦の初っ端に女子バスケ部は止めた方がいいんじゃないの？」

　確かに、霧ヶ峰の言う通りだ。

　ここで女子バスケ部とぶつかって、無残に帽子を取られたりなんかしたら、俺たちの騎馬はここで解体。

　一回戦と二回戦では最後まで騎馬を残しておいた方が、後々全体の順位を決める際には有利になる。すべての騎馬が、そのメソッドに従って動いていると言っても過言ではない。

　現に、捕食(ほしょく)者のごとく他の騎馬に突撃していく女子バスケ部の騎馬から、他が逃げ回っているというのが今の阿鼻叫喚の実相(じっそう)だ。

「女子バスケ部に勝たなければ意味がありません！」

　こいつ――。

　本当に本来の目的を見失ってるな――。

　鬼門院の家はどうした鬼門院の家は。

　紗那にしてみれば、そんなことを考えずに純粋に体育祭を楽しんでいるだけなのかもしれないが。そっちの方が、俺も健全だとは思う。

　そうは言っても――。

「兄様！　どうされたのですか！　据(す)え膳(ぜん)食わぬは男の恥と言うでしょう!?」

　もはや俺が杉内鳳明だということを隠す気配も見せない紗那。

　しかもその言葉は明らかに今使う言葉ではない。

　紗那が足をじたばたさせるので、俺の顔面にもろに靴が当たる。

「おい、止めろって紗那……暴れるな」

「そうです！　もっと暴れてください！　暴れ馬のように！」

　紗那の指示に従ったら、肝心の紗那を振り落とすことになりかねない。

「落ち着け、紗那殿」

「そうだよ……」

　御影と姫ヶ崎に言われて、ようやく足を振り乱すのを止める紗那。

「だって……」

「んなこと言ってる場合じゃないわ。後ろから誰か来る！」　

　切迫した声を上げる霧ヶ峰。

　俺は、言われるままに後ろを見る――。

「何だありゃ……」

　思わずそうつぶやかずにはいられなかった。

　汗もよだれも垂れ流しているのに、全身から放たれる美少女オーラのおかげで、むしろ妙な色気が出ている――。

　しかし、高笑いをしながらこちらに突進してくる様は、オーラを差し引いたら変態そのものだ。

　道明寺ほかけ――。

「凄い……あんな道明寺さん初めて見た……」

　姫ヶ崎も、目を輝かせて迎えるべきなのかドン引きすべきなのか迷うような表情を浮かべて見ている。

「立ち止まっている場合ではなかろう！　逃げるぞ！」

「ちょっとお待ちください、逃げるだなんて……！　ここは正々堂々と、帽子を奪いに行くべきなのでは!?」

「私は無用な争いは好まぬ！」

　そう言って、俺たちを引っ張る御影。彼女も道明寺の異様さに感づいたらしい。

「このままあいつに無茶苦茶にされて、公衆の面前で恥をさらすくらいなら背を向けた方がましだ……私の武士道には反するが……」

　臥薪嘗胆(がしんしょうたん)、ここは引き下がって次の機会を待つぞ、と言う御影。

　意地より恥が勝ったということだろう。

　でもそんなこと――いや、道明寺だったら何をするか分からない。

　女どうしなら何をしても許されるみたいに思っている節もあるし――。

　しかし、御影はいきなり立ち止まった。

「おい、どうしたいきなり止まるな……」

「杉内殿……」

　立ち尽くす御影。俺は、その前方に視線を移した。

　そこには――。

　女子バスケ部の騎馬が。

「まさしく前門(ぜんもん)の虎(とら)、後門(こうもん)の狼(おおかみ)……」

　御影は、しかし決然と、女子バスケ部の騎馬の前に進み出た。

「紗那殿」　

「はい……！」

「必ずや」

　紗那は、その言葉にうなずいた――ように見えた。

　何せ、俺の前と上で起こっていることなので様子が良く見えない。

　しかし。

　紗那も御影も覚悟を決めたのは、明らかだった。

　でも――。

「ちょっと待って、一体どうするのよこれ、まあ私だってこのくらいのことは覚悟してたけど、よりによって私のすぐそばに道明寺さんの騎馬が来るなんて……」

「お前な……」

　後ろで霧ヶ峰があたふたしている様子が、前方を見ている俺にも目に見えるように分かった。

　こいつ――こういうときはビビりなんだよなあ――。

「杉内ぃ……」

　俺に助けを求めるような視線を向けてくる霧ヶ峰。でも悪いが――俺にもどうしようもないぞ、この状況は。

「前と後ろに分かれて突撃してください！」

　こいつはこいつで無茶苦茶言い出すし。

　騎馬が分裂したらそこで俺たちは終わりだ。

　でも、それ以外に何か方法でも――。

「眩香ちゃん」

　その時――。

　姫ヶ崎の声は、別にそれほど大きかったわけではないと思う。

　でも、それはこの状況の中では、異様と言えるほど大きく響いたように、俺には思えて。

「行こう――」

　そう言って、霧ヶ峰の様子をうかがって立ち止まっていた御影の背中を押す。

　御影も、それに答えるように後ろを一瞬振り向き――。

　俺には、そう見えた。