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しっくり来るもの

　朝だ。

「どうしよう……」

　鏡の前で、菜の花はため息をついた。

　成人の儀から一夜明けて、まだピカピカのままだ。今夜も、夜道で役に立つことだろう。

「おはよう、ピカピカ」

　ノナが、台所から顔を出した。

「おはよう……って、ピカピカって呼ばないでよ」

「ごめんごめん」

　ノナはいつもと変わらない。むしろ、どこか晴れやかな顔をしている。

「朝ごはん、できてるよ」

「うん」

　菜の花は、食卓についた。パンの匂い。野菜スープ。ヨーグルト。いつもの朝食。

　でも、昨日までとは、何かが違う気がした。空気が軽い。

「ねえ、母さん」

「ん？」

「シオナ様が言ってたんだよね。浄化の力を形あるものに変えれば、ピカピカは止まるって」

「そうかい」

「リオンは剣に変えたんだ。それが一番しっくり来るって」

「たくさん訓練したんだろうね」

「うん。美咲さんは、どうしてたの？」

「美咲は、杖だったね。白くて長い杖だった」

　ノナは、スープを一口すすった。

「浄化の力を杖に込めて、振り回してた。まあ、美咲の場合は振り回すっていうより、なんていうか……祈りを捧げる感じだったけどね」

　菜の花は杖を思い浮かべた。白く、先に光が灯る杖。

　……何も起きない。

　高望みだったかな。せめて、普通の木の杖なら——と思ったが、ダメだった。

「杖はしっくり来ないみたい」

「ふうん。他には？」

「本とか、羽根ペンとか試したけど、全然だめだった」

「まあ、人それぞれだからねえ」

　ノナは、パンをちぎりながら言った。

「菜の花にしっくり来るものって、なんだろうね」

「分かんない……」

　菜の花は、自分の光る手を見つめた。

　ノナは、少し考え込んだ。

「回文は？」

「ほえ？」

「ずっと夢中になってたじゃないか」

「それはそうだけど……回文は、形がないよ」

「ん？　あるだろ」

　ノナは、上を見た。

「終わりが始まりにつながって、ぐるぐる回るって」

「あ、確かに……」

「だったら、輪っかの形をしてるんじゃないかい」

「……それだ」

　輪の形。終わりが始まりにつながる回文の形。

　目を閉じる。呼吸を整える。輪を思い浮かべる。ぐるぐる回る、円の形。

　その瞬間——光が動いた。

　菜の花の全身を覆っていた金色の輝きが、渦を巻いて、右手に集まっていく。

　ぐるぐる、ぐるぐる。まるで言葉が円を描くように。

「ふおお……」

　菜の花は、目を見開いた。

　光が収まった。菜の花の右手に、何かが握られていた。

　金色に輝く、見たことのない形の道具だ。

「何これ？」

　四つの輪が並んでいる。人差し指から小指まで、指が一本ずつ入る。

　そして、手のひらに握りこむための輪が、もう一つ。

　まるで最初からそこにあったかのように馴染んでいる。

「母さん、これ知ってる？」

「あー、ええと、その、なんだ」

　ノナは言い淀む。

「それは、ナックルダスターというものだ」

「ふーん。どう使うの」

「拳にはめて、相手をぶん殴る」

「ん？」

　ノナが、言いにくそうに「ぶん殴る」と言った。

「まあ……なんというか、上品な道具じゃないね」

「輪っかを思い浮かべたのに？」

「輪っかは輪っかだろう。しかも五つもある」

　大盤振る舞いだ。

「もっと優雅な……指輪とか腕輪とか……」

「お前らしいといえば、お前らしいかもしれない」

「どういう意味⁉」

「予想を超えていくところ、かな」

　ノナは、笑いをこらえている。菜の花は、むくれた。

「ま、いっか」

「いいのかい？」

「なんか、これでいい気がする」

「そうかい」

　菜の花は、右手に収まった、五つの輪の武器を眺める。

　心地よい重さだ。自分でも意外なほど、しっくり手におさまっている。

「でも、もっと可愛いやつがよかったなあ……」

　菜の花は、ため息をついた。

　まあ、仕方ない。世の中はうまくいかないものだ。

「体がピカピカじゃなければいいや。サーカス団に就職しなくても済むし」

「ん？」

　ノナが、顔を上げる。

「サーカス団に就職しようとしてたのかい？」

「うん」

「なんで」

「ピカピカだから」

「ああ」

「でも、宙返りも綱渡りもできないから、やめた。象と仲良くなれる自信もなかったし」

「象」

「パオーンって鳴くやつ」

「知ってるよ」

「リーネとミラが、慎重に考えたほうがいいって」

「お前は、いい友だちをもったね」

　ノナは、大きなため息をついた。

「菜の花」

「なに」

「お前は、美咲に似たのかもしれないね」

「……そう？」

「変なところで変な方向に全力疾走するところが」

「えええ」

「だって考えてごらんよ。私なんか、訳の分かんない女神にさせられたんだよ？」

「ああ」

　ちょっと似てる、かな？　どうだろう。

　菜の花は、悪い気はしなかった。

「美咲なら……『いいと思う。やってみなよ』って言ったかもしれない」

「えへへ」

「いや、さすがに言わなかったかもしれない」

「どっち」

「さあ」

　二人は、顔を見合わせて、笑った。朝の光が、窓から差し込んでいる。

　菜の花の体は、もう光っていなかった。

「さて」

　ノナが、立ち上がった。

「今日は、シオナ様のところに行くんだろう？」

「うん。旅の準備の話をしなきゃ。リオンも一緒だよ」

　菜の花は、少し言葉を切った。

「あのさ、ノナ母さん」

「ん？」

「美咲さんのこと、シオナ様に聞いてみてもいい？」

「うん、構わないよ」

　菜の花は、立ち上がった。右手のナックルダスターが、朝の光を受けて輝いている。

　五つの輪っか。円の形。

「行ってきます」

「ああ」

　菜の花は、家を出た。

　春の風が、頬をなでる。

　——美咲さん。

　浄化の力に目覚めてピカピカになったとき、美咲さんはどう感じましたか。

　祈りの塔が、朝日の中にそびえている。菜の花は歩き出した。

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本作は完結まで執筆済みで、全56話・約14.9万文字です。

3/27（金）まで随時に更新予定です。※更新スケジュールを変更しました。