16/52

リオン

　リーネとミラの活躍によって、「ノア・大サーカス団構想」は阻止された。

　儀式は続く。

「次、リオン」

　銀髪の少年が、祭壇に向かう。背筋がまっすぐ伸びている。

　会場はまだざわついている。ほとんどの視線が、まだ金ぴかの菜の花に向いていた。

　菜の花は、リオンの後ろ姿を見ていた。

　訓練場で何度か見かけた少年だ。少し、背が伸びた。

　吹き飛ばされても、何度でも立ち上がっていた。「目標があるから」と言っていた。

　リオンが、祭壇に立つ。シオナが、手をかざす。

　そして——再び、光があふれた。

　白い光だ。力強い光。

　菜の花を包んだ金色の光とは違う、銀色がかった白い輝き。研ぎ澄まされた光だった。

「これは……」

　シオナが、目を見開く。

　光が集まり、四角形になった。リオンを囲むように、透明な壁が立ち上がる。

　四角形の光は、ゆっくりと形を変えていく。

　角がほどけ、線が細まり——結界は、剣になった。

　銀色に輝く、美しい剣だった。

「結界の力。勇者の力です」

　会場が、再び騒然となった。

　結界の力——聖女と対をなす、勇者の力。

　十五年、現れていなかった。それが、今日、聖女と同時に現れた。

　会場がざわめく中、リオンは静かだった。

　リオンは、剣を手に取った。黙って見つめている。右手で柄を握り、左手を添えた。訓練場で木剣を構えるときと同じ持ち方だった。

　やがて、リオンは静かに光の剣を消した。

　光はおさまった。聖堂は再び静寂に包まれた。

「……うぇ？」

　菜の花の口から、妙な声が漏れた。

「ノア、どうしたの？」

　ミラが、小声で聞く。

「あ、いや……何でもない」

「何でもなくないでしょ、今の声」

　リーネが、呆れた顔をする。

「祝福を。あなたの人生に幸多からんことを」

　シオナの声が、厳かに響いた。

　三人は、慌てて口をつぐむ。

「あとで、私のところに来なさい」

　シオナは、リオンにも小さい声で、一言加えた。

「……はい」

　リオンの声は、落ち着いていた。

　でも、その手が少しだけ震えているのを、菜の花は見た。

　リオンが、自分の席に戻っていく。

　騎士見習いの仲間たちが、リオンを囲んでいる。背中を叩いたり、握手を求めたり。リオンは、困ったような顔で応じている。

　一人の見習いが「すげえな」と言った。リオンは小さく「ありがとう」とだけ答えた。

　それが、リオンの精一杯の表情に見えた。

　会場の空気が、一変していた。

　聖女と勇者が、同時に現れた。それは、何を意味するのだろう。

　菜の花は、リオンを見ていた。

　ふと、リオンがこちらを見た。目が合った。灰色がかった青い目。

　少し、困ったように笑っていた。彼もまた、戸惑っているようだった。

　なぜか、その顔を見て、少しだけ安心した。

　聖女と勇者。

　自分たちは、何をすることになるのだろう。菜の花には、まだ分からなかった。

　でも、一つだけ分かることがあった。

　今夜、ノナが話してくれること。

　それと、今日起きたこと。それらは、きっと、つながっている。

　菜の花は、窓から差し込む光を見上げた。ステンドグラスを通した色とりどりの光。

　それに自分の金ぴかが混ざって、とてもきれいだ。

「あのさ」

　菜の花が、自分の金ぴかの手を見ながらつぶやく。

「ん、なんだ？」

　リーネとミラが、菜の花を見る。

「勇者は、金ぴかにならないの？」

「……」

「不公平じゃない？」

「知らないよ」

「リオンは、かっこよく光の剣を出して、すっと消したでしょ」

「うん。かっこよかった」

「私は、ずっと金ぴかでしょ」

「そう……だね」

「おかしくない？」

「私たちに言われても」

「シオナ様に聞いたら？」

「さっき聞いた。『うふふ』って言われた」

「答えになってないな」

「うん」

「でもさ、ノア」

　ミラが言った。

「なに」

「私は、金ぴかに慣れてきたよ」

「それ、なぐさめになってないよ」

「そうか」

　静かに、成人の儀は終わりを迎えた。

読んでいただき、ありがとうございます。

もし気に入っていただけましたら、ブックマークや評価をいただけると、とても励みになります。

本作は完結まで執筆済みで、全56話・約14.9万文字です。

3/29（日）まで毎日20時に更新予定です。