リーネとミラ
少し時間を戻し、学舎の昼休み。
リーネとミラが、菜の花のいる図書館に行く前の話。
学舎の中庭の石のベンチに、二人は並んで座っていた。弁当を広げているのに、ほとんど減っていない。
いつもより、静かだった。噴水の水音が遠くに聞こえる。
「なあ、ミラ」
リーネは、学舎の食堂で買ったスープをつつきながら言った。
「回文って、そんなに面白いか？」
「いや、全然」
ミラが即答する。
「だよな。私には、正直さっぱり面白さが分からない」
「すごいといえば、すごいのかな？」
「どうだろう……？」
「なんだっけ、あれ。『私はあなたに負けました』だっけ」
「なんか違くない？」
ミラが、首をひねった。
「何かパキパキした言葉でしゃべってたけど……」
「うん、聞き取りやすいような聞き取りにくいような」
二人には、よく分からなかった。
「うん。『私はあなたに負けました』だ。そんな感じだったよ」
「……確かに、そんな気もしてきた」
ミラは、上を見ながらうなずく。
「で、それが何？」
「さあ。最初からと最後から……何か、同じってことだったよな」
「つまり、『私があなたに負けること』と『あなたが私に負けること』は同じってこと？」
「なんだそれ。意味が分からん」
リーネは腕組みをした。
「ん、いや。ああ、そうか」
リーネが考え込む。
「何？」
ミラはリーネを見た。
「商売の極意に近いものがあるかも」
「……それ、関係あるかな？」
「いや、父さんがさ、家でよく言ってたんだ」
リーネは目を閉じて思い出す。
「取引には三つある。一つ目は、双方が損をする。『私』も『あなた』も負ける」
「うん」
「二つ目は、片方しか得をしない。『私』か『あなた』どちらかが負ける」
「うん」
「三つ目は、双方が得をする。『私』も『あなた』も負けない」
「つまり、三つ目の取引を目指せって……そういう話？」
「そうだ」
「なるほど。それは……」
ミラが、噴水を見ながら腕組みをする。
静寂。
「……全然関係ないね」
ミラが、噴水を見たまま言った。
「だよな」
「ノアに聞いたほうがいいんじゃない？」
「よし」
「作戦会議を始めよう」
リーネが真剣な顔で宣言した。
「作戦会議？」
「ノアと遊ぶための作戦会議だ」
「うん」
ミラが、うなずく。
「でも、どうやって？」
「まず、現状分析だ」
リーネが指を折る。
「一、ノアは毎日図書館にいる」
「うん」
「二、回文作りに没頭している」
「うん」
「三、寝不足で顔色が悪い」
「うん」
「四、授業に集中していない」
「うん」
「五、お昼を一緒に食べない」
ミラの手が止まった。
「どうした？」
「五番が、悲しい」
「……そうだな」
「それで、作戦は？」
ミラが前のめりになる。
「ふっふっふ」
リーネが腕組みをする。
「ノアを市場に連れ出す」
静寂。
「……ええと、それだけ？」
「それだけだ」
「え、それは、作戦なの……？」
ミラが呆然とする。
「作戦だ」
リーネが、きっぱり言った。
「でも、ノア、嫌がるんじゃない？」
「嫌がる」
「だよね」
「だから、無理やり連れ出す」
「無理やり……」
「やさしく、無理やり」
「矛盾してる」
「友情は、ときどき矛盾するんだ」
リーネが、謎の名言を言う。
「かっこいい！ ……気がする」
「かっこいいんだ」
リーネが胸を張る。
「じゃあ、作戦は放課後だね」
「うん」
「放課後になったらすぐに図書館に行っちゃうよね」
「そうだな」
「じゃあ、もう図書館に押しかけよう」
「それがいい」
こういう細かい段取りは、ミラのほうが得意だ。
「ねえ、リーネ」
「ん？」
「もし、ノアが本当に嫌がったら、どうするの？」
リーネは、少し考える。
「その時は……」
「その時は？」
「諦める」
「え？」
「でも、そうならない。あと」
「……あと？」
「ちゃんと言う」
「何を？」
「心配してるって。寂しいって」
「……うん」
ミラが、うなずく。
「それから、いつでも頼ってくれって」
「回文以外で」
「うん、回文以外で」
「それが、友だちだから」
「うん」
リーネとミラは、弁当箱を閉じて立ち上がった。
噴水の水音が、さっきより近く聞こえた。
読んでいただき、ありがとうございます。
もし気に入っていただけましたら、ブックマークや評価をいただけると、とても励みになります。
本作は完結まで執筆済みで、全56話・約14.9万文字です。
3/29（日）まで毎日20時に更新予定です。
