こんにちは、魔界。最弱種族の人間です

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こんなドワーフが本当に俺の装備をうまく作れるのかという疑念はあったが、

ここまで連れてきてくれたリリカを信じ、アカシックポケットに大事にしまっていた材料を取り出した。

「おおっ？！ そ、それは？」

世界樹の樹皮を見て目を輝かせるギズモ。

奪おうとするので、そうさせまいと高く掲げながら言った。

「世界樹様からいただいたものです」

「どれ、見せてみろ！ 久しぶりにインスピレーションが湧きまくりだ！」

ぴょんぴょん。

「これで装備を作りたいのですが、可能でしょうか？」

本来ならエルフに任せるべきだが、その方法は失われたという。

ここでも無理なら、干し肉のように少しずつ食べるしかない。

そうすれば、せめて体にはいいだろう。

「俺に不可能なことはない。ダメなら、できるようにすればいい」

その言葉に、俺は疑わしげな顔で見つめた。

「結局、分からないってことじゃないですか？」

「おっと！ 一週間。たった一週間くれれば、かっこいい奴にしてやるぜ」

「一週間ですか？」

一週間なら待てないこともない。

しかし問題は別にある。

早くくれと手を差し出すギズモの姿に、

彼を一度、そして世界樹の樹皮を一度交互に見た。

「ご存知の通り、苦労して手に入れたものです……二度と手に入らないかもしれませんし……ご存知の通り、私たち出会ってまだ一日も経っていませんよね？」

「ふむ、俺の腕を疑うのか？」

失敗したらどうするんだろうという雰囲気で、ギズモは片方の眉を上げた。

「そんなことありません。名声はよく聞いています。だからギズモさんを訪ねてきたんです」

「よし。俺を信じられないなら……もし俺の作ったものが気に入らなければ、俺の最高傑作も一つやろう。どうだ？」

傑作？

よほど自信がなければ言えない言葉ではないか？

どうせ、他に任せられるドワーフもいないし。

そして、彼の自信が気に入った。

職人がここまで言うのだから、ここで彼を信じなければ誰を信じて任せられるというのだ。

俺はギズモに世界樹の樹皮を渡し、

「よろしくお願いします」

彼と握手した。

握った手は大きく厚く、

ワニ革より硬いタコのような皮膚が手のひらを覆っていた。

一週間。

鋼の要塞に滞在しなければならない期間だ。

「まだ日があるうちに、滞在場所を探したほうがいいでしょう」

それがいいだろう。

少しすれば夕方になる。

リリカの言葉に従い、その間の滞在場所を探しに出た。

宿は見つけやすかった。

大通り沿いの良さそうな建物に入ればよかったからだ。

こういう時のために金を稼いでいるのだ。今使わなければいつ使う？

俺たちはそれぞれ部屋を取り、ホールで顔を合わせた。

「おすすめのメニューはありますか？」

「今日入ったワイバーンの肉があります。そして、鋼の要塞に来て私たちのビールを飲まない魔族は、人生の半分を損しているのと同じです」

従業員の顔には自信が覗いていた。

他の地域に行き、本土の酒を飲むのも旅の醍醐味だ。

「では、ワイバーン肉とサラダ、ビール二杯ください」

「少々お待ちください」

従業員を送り出し、料理が出る間に、俺たちは今後の予定を話し合った。

「タノスヘヴンに行ったら次の予定はどうなりますか？」

俺はそんなに仕事に狂っている人間じゃない。

「少し休んでから、別のドラゴンを探しに出ます」

エルヴンハイムで祭りを楽しんだ後、

特級魔石を浄化するために外にも出られなかった。

それが意図せず修行になり、系統能力の供給もスムーズになったが……

「休息も修行に劣らず大事です。普段はどんな修行をしてますか？」

「共用マナ呼吸法を一つ習いましたが、今は静かにしている必要があります。しかし、動きながらもできるように修行しています」

「うーん……私も知ってます、一呼吸法ですね。効率はあまり高くないですが、安定していて、ユージンさんの特性を考えれば悪くは……」

その時。

「ユージン兄さん！」

ここで聞こえるはずのない、

俺を呼ぶ馴染みの声が聞こえた。

男らしいが低く掠れた声に顔を向けると、ゴムゴムが目の前に立っていた。

「お前、どうしてここに？」

タノスヘヴンにいるはずの奴ではないか？

あそこに修行に行くと言っていたはずだが。

「兄さん、私に会えて嬉しくないですか？」

「いや、嬉しいからこうしてるんだ」

俺は席を立ち、ゴムゴムと抱き合い、

一歩下がって彼の顔を見上げながら言った。

「いつぶりに会ったかも覚えていないけど、元気そうでよかった」

俺の言葉に、ゴムゴムは自分の腹を指さして言った。

「これでも修行してる間に腹が腐ったんだ。どれだけ大変だったか……兄さんも手足が全部くっついてるのを見ると、その間元気にしてたんだな」

「はは……そうだな。ああ、私の仲間を紹介するよ。こちらは新しく会った友達、リリカ」

「はじめまして」

「よろしく。兄さんのたった一人の大事な弟、ゴムゴムです。ですが、ユージン兄さんとよく合ってますね。お似合いの二人に見えます」

「あはは……」

「ゴムゴム、それは違うよ。リリカは仲間だ」

「あ、そうですか？ 私は完全に兄嫁になる方かと思って……まあ、仲間が妻になるということですね。獣人の私が見ても美人ですから、うまくやってください」

そう言いながら肘で俺をトントンと突くゴムゴム。

冗談半分、本気半分だと分かっているので肩をすくめた。

「ご飯は食べた？」

「まだです」

「ふーん、そうか」

まだ夕食を食べていないと聞き、リリカに同席してもいいかと尋ねた。

すると、彼女は快く了承した。

彼女の性格なら、嫌なら嫌と言っただろう。

「それでは失礼します」

「私たちの間で失礼もへったくれもないよ」

「そうですけど、リリカ姉さんがいるので、私もちょっとだけ正気なフリをしてるんです。うはは！」

あいつ、相変わらず元気だな。

従業員を呼び、ゴムゴムが食べ物を注文した。

「今日入ったワイバーン肉全部ください」

「え？ えっと、聞き間違いですか？」

「ワイバーン肉全部でいいです」

「そ、そ、それは……お客様、ワイバーンは大きいので三人で全部食べられるか……」

ああ、今俺たちが頼んだものを全部食べきれないだろうと思っているのか。

俺とリリカだけなら、正確に見抜かれているが、

今はゴムゴムがいるので問題ない。

従業員がそれを知るはずもない。

「大丈夫です。残っても返金しません。ビールも飲みますか？」

「肉だけだと喉が渇くから、飲まないとね」

「ビール一樽を、グラスで飲めるように出せますか？」

「……可能です」

俺たちが彼の言葉を聞いても、聞いたふりしかしなかったので、

これ以上説得するのは諦めたのか、従業員は注文だけ受け取り去った。

ゴムゴム一人分の席なのに、広々していた席がいっぱいに見える。

「ところで、兄さんはどうしてここに？」

「それは俺が言うことだ。お前は何の用だ？」

俺は装備を作りに来たが、この奴はなぜ？

「装備を作りに来ましたよ。そうでなければここに来ません」

「え？ お前も？」

「兄さんもですか？」

そのとき、

会話を聞いていたリリカが、見かねたのか一言口を挟んだ。

「ちょっと……会話がどうなってるんですか？」

まあ……男同士の会話なんてそんなものだろう。

互いに理解できればそれでいい。

「俺は運よくいい材料が手に入ったので、装備を一つ作ろうかと思って来たんだ」

「おお、何を作ろうとしてるんですか？」

「知らない」

「兄さんが知らなければ誰が知るんですか？」

「作る職人が分かるだろう」

「ええっ？」

本当に分からない。

8位階の超越者から出た材料だから、

何を作ってもいいものができるだろうと思って来たのだ。

そもそも木の樹皮で何が作れるかも分からない。

ギズモにもそれを言うと、

狂った奴を見るような目で俺を見た。

「普段はどんな武器を使ってる？」

「拳です」

「変わった奴だな。俺が勝手に作ってやる」

という言葉を聞いた。

つまり、俺も何が出てくるか分からない。

ゴムゴムも装備を作りに来たという。

その言葉に、俺は彼の体をじっくり見つめた。

「この兄さんはいいけど、男の人間は好みじゃないのよ」

「俺もそうだ、てめえ。装備が必要なのか？」

頑丈な革があって、肉を裂きそうな鋭い爪があるのに、

何が必要だと言うのか、俺の貧相な頭では想像できなかった。

「大して必要じゃないけど、あればいいかな？」

「何を注文したの？」

「後で見せます。あ、来た」

俺たちが注文した料理が届いた。

どれだけ大きいか、従業員たちが皆で運んできた。

珍しいことなのか、周囲の視線がすべて俺たちに集まった。

テーブル一つでは足りず、二つをくっつけ、

その上にはワイバーン肉とビールが所狭しと並べられた。

「うはは。匂いがたまらん！ まずは酒から一杯いくぞ！」

ゴムゴムがオークの樽から出たばかりのビールを大きなグラスに注いだ。

泡が立ち、ビールの香りが鼻をついた。

ゴムゴムがグラスを口に運ぼうとしたので、慌てて止めた。

「ちょっと待て」

「どうしてですか？」

「ただ飲むのがもったいなくて」

冷たいが、

薄氷が張ればもっと良くなるだろう。

「アイリアン、お願いね」

俺が系統能力を浄化に確定してから、

以前もあまり使えなかった魔法がさらに使いにくくなった。

一体のような専門家がいるので任せればいいが、

お願いを聞いてくれるかは言ってみないと分からないので、慎重に口を開いた。

「誰に言ってるの？ おお？」

俺たちが持っていたビールグラスに薄氷が張った。

こういうお願いは聞かなくても文句は言えないが、幸い聞いてくれた。

良い肉と酒、そして知人たちがいるので、日の出も気にせずに食べ飲んだ。