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第9話 観察期間

朝の塔は、静かだった。

それは昨日までと同じ静けさで、

けれど、まったく同じではない。


「……おはよう」


トールがそう声をかけると、天井近くに浮いていたサヨコが、少し遅れてこちらを見た。


「あ……おはよう」


その返事は、寝起きのそれだった。


「……寝てたのか?」


「寝てた、と思う」


サヨコは、首を傾げる。


「夢は見ないけど、意識が薄くなる感じはある」


「……記録しておく」


トールは、帳面を開いた。


――霊体状態

 ・休息に近い状態あり

 ・意識の希薄化を確認


「それは、寝ているに近いにゃ」


クロが補足する。


「完全な停止ではないが、魂も回復を必要とするにゃ」


「……魂も、疲れるんだ」


サヨコは、少し驚いたように言った。


「魂でも生きているなら、当然だにゃ」


クロは、

いつも通り偉そうだった。



午前。


トールは、いつもの点検を行う。


結界。

魔導ソーラーパネル。

魔道具。


サヨコは、それを少し離れた位置から静かに見ていた。


「……それ、全部一人でやってるの?」


「今は、な」


「大変じゃない?」


トールは、一瞬だけ考えた。


「……大変だけど、嫌じゃない」


「ふうん」


サヨコは、少しだけ笑った。


「責任感、強いんだね」


「ウエル師匠の弟子だから」


短い答えだった。



昼。


トールは、前日と同じ食事を用意した。


保存パンと、簡単なスープ。


サヨコは、それをじっと見ている。


「……ね」


「何だ?」


「それ、毎日?」


「……今のところは」


サヨコは、何か言いたそうに口を開き、一度閉じた。


「……あとで、話してもいい?」


「構わない」


トールは、深く考えずに答えた。



午後。


蔵書階層。


トールが記録を整理している間、サヨコは本棚の間をゆっくりと漂っていた。


「……文字、似てるけど違うね」


「意味は、分かるか?」


「うん。不思議だけど」


クロが、低く唸る。


「言語理解が、かなり深い、興味深いにゃ」


「……やっぱり、異世界人だから?」


「それもあるが、“引き寄せ”の影響かもしれないにゃ」


トールは、

その言葉を記録した。



夕方。


一日の点検を終え、帳面に線を引く。


「……異常なし」


その一言が、今日は少し重かった。


「今日は、平和だね」


サヨコが、ぽつりと言った。


「それが一番だ」


と、言ってトールはサヨコの観察を始める。


「……観察されてる側って、ちょっと落ち着かない」


「すぐ慣れるにゃ」


クロが、

あっさり言う。


「慣れなかった存在は、そもそもここに残らないにゃ」


サヨコは、苦笑した。


「……厳しいね」


「魔導士の塔だからにゃ」



夕方。


灯りをつけた応接室で、三人はそれぞれの位置にいた。


トールは机で記録をまとめ、

クロは床で丸くなり、

サヨコは天井近くで静かに浮いている。


「……ね、トール」


「何だ?」


「わたし、ここに来た理由、まだ分からないけど」


「……ああ」


「でも、しばらくはこのままでもいいかな、って」


トールは、ペンを止めた。


「今は、それでいい」


即答だった。


「理由が分からないなら、調べればいい」


クロが、目を細める。


「観察期間とは、

 そういう時間だにゃ」


塔は静かだった。


だがその静けさは、緊張ではなく、均衡だった。


異世界の魂と、

十四歳の管理者と、

一体の式獣。


それぞれが、それぞれの立場を守りながら、同じ空間に存在している。


観察期間は、始まったばかりだった。




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