魔王さまは暇つぶしをご所望です‼︎

9.七並べ

　四天王が一人、ドライアドのリーフが任務を終えて魔王城に戻って来た。

　謁見の間（魔王様の部屋）で報告は行われ、労いの言葉が掛けられる。

「＿＿メルツ帝国にはお気を付けください」

「うむ、ご苦労だった。休養を取り、ゆっくりと休むが良い」

「はっ！」

　これで謁見は終了となり、魔王様は玉座から立ち上がると、そのまま玉座の裏に行き姿を隠してしまう。

「魔王様？」

　困惑するリーフに、私は声を掛ける。

「リーフ、謁見は終了しました。今は楽にしていいですよ」

　そう告げると、リーフの表情は緩み、にへらとなってしまった。

「あのロキ様、魔王さはどうかしたんとですか？」

　訛りのある話し方になったリーフだが、別に田舎や地方出身というわけではない。ドライアドのほとんどが、何故か喋りに訛りがあるのだ。

　意識すれば、訛りも抑えられるようだが、気を緩めるとこのようになる。

「今、トランプで遊んでいるんです。リーフも参加しますか？」

「トランプですか？」

　疑問符を浮かべながら付いて来るリーフ。

　玉座の裏には幻で壁が作られており、パッと見では分からない作りをしている。その上、先入観から壁と認識すると、壁の感触を味わう仕掛けも施してあり、一目で見抜けなければまず通ることは出来ない。

　そんな幻の先には、ちゃぶ台を囲む魔王様とシロ、それからサリーがいる。

　彼女達の手元にはトランプがあり、順番にちゃぶ台の上に並べていた。

「むう、誰だダイヤの3を出さない不届者は⁉︎ 我が出せないだろう！」

「魔王ちゃん、自分の手札明かしちゃったら負けちゃうから、もう負け確だから落ち着いて」

「魔王ちん、ごめんね。ダイヤの3持ってるけど、他の出したいから後で出すね」

「なーーーっ⁉︎⁉︎」

　手札をバラしたばかりに、魔王様が呆気なく敗北してしまった。

　魔王様は、七並べをやるのは初めてなので負けるのは仕方ない。だけど、この負け方は情けない。

「なんか、すごー楽しそうですねぇ」

　盛り上がっている三人を見て、リーフは混ぜて欲しそうに見ていた。

　任務が終わって疲れているだろうに、それでも、この楽しそうな輪に入れて欲しいのだろう。

「おおっ！ リーフも来たのか、入れ入れ！ サリーが性格悪いからな、気を付けろよ」

「ちょっと人聞きの悪いこと言わないでよ！」

「んでば、失礼して。七並べってあだしも初めてやるんですけんど、やり方、教えてもらっていいですか？」

「うむ、我が説明してやろう！」

・全てのジョーカーを除いた全てのカードを配る。

・手札にある7を並べる。ダイヤの7七のカードを出した人からゲームを開始。

・7を中心に手札の6.5.4.3と順番に数字を並べて行く。

・パスは三回まで可能。

・手札が出せなくなったら負け。

・最初に手札が無くなった者が勝者となる。

・順番はダイヤの７を出した者から時計回りとする。

「分かったか⁉︎」

「たぶん分かりました。間違ってたら、そん時教えて下さい」

「うむ！ いいだろう。さあシロちゃん、トランプを配るのだ！」

　そこまで見て、私は離脱する。

　流石に、謁見の間を空けておくわけにもいかないのだ。

◯

　七並べを始める前に、リーフに飲み物を渡そうとシロが立ち上がる。

「リーフちゃん、何飲む？」

「水で」

「ジュースもあるけど、水でいいの？」

「わだし達ドライアドは、水が一番美味しいんです。甘い飲み物ば飲むと、酔っちゃうんです」

「へー、ドライアドに取って、ジュースってお酒と同じなんだ」

「んです」

　種族によって、いろんな特徴があるなぁと思いながら、シロはリーフに水を差し出した。

　準備が出来たのを確認すると、魔王は開始を宣言する。

「では始めるぞ、皆の者、７を出せ！」

　皆がトランプを手に取り、７を並べて行く。

　残念ながら、魔王の手札からは一枚も減らなかったが、それもやれることが多いと考えればどうということはない。

「ダイヤの7は私が出したから、私から開始ね」

　サリーはそう言いながら、クローバーの6を出した。

　続いてリーフ、魔王、シロの順番で出して行き、一巡目は終了した。

　それからも順次出して行くが、ただトランプをするだけというのも味気ないので、サリーが話し掛ける。

「ねえ、リーちんの出身地ってどこなの？」

　サリーは、リーフのことをリーちんと呼ぶ。

「あだしですか？ 魔王城の庭です」

「庭⁉︎ そんな所でドライアドって生まれるの⁉︎」

　驚いたのはシロで、サリーはああと納得した様子だった。

　まだ四天王になって日の浅いシロは、魔王城全体を把握しているわけではない。だから、庭というのを中庭のことだと勘違いしていたのだ。

　それを察したサリーは、シロに説明する。

「シロちん、魔王城の裏に広大な森が広がってるの知ってる？」

「はい、確かカグラの森でしたよね」

「そのカグラの森が、魔王城の庭なの。あそこには精霊もたくさんいるから、ドライアドが生まれてもおかしくないよ」

「へー、そうなんだ。じゃあリーフちゃんってお家から出勤してるの？」

「はいー、魔王城には実家から通わせてもらってます」

　それを聞いて、いいなぁと羨むシロ。

　シロの年齢は十六歳。まだまだ親が恋しいお年頃でもあるのだ。

「あっ、パスでお願いします」

「むっ、ここでパスを使うのか……リーフ、何を考えている？」

　早々のパスの使用に、魔王はリーフを警戒する。

　もしや、これは意図的に札を温存して、妨害を企んでいるのではないかと勘ぐったのだ。

　しかし、初心者であるリーフにそんな気はないので、

「え？ ただー、手札が無かっただけです」

　素直に答えてしまった。

「リーちん、手札のことはバラさないようにね」

「あっ、うっかりしてましたー。以後ぉ気を付けます」

　のんびりした空気の中、七並べは進んで行く。

　リーフは初めてということもあり、手札を出せずに早々に敗退してしまう。続いて魔王が、サリーにより手札を読まれてしまいあっさりと敗退。

　シロとサリーの二人が残されたが、順調に手札を減らしていたシロが先に上がり勝者となった。

「むぅ次だ、次は負けん！」

　魔王は気炎を上げる。

　それをはいはいと流して、シロから次のゲームが始まった。

「ねえねえ、サリーはロキさんのどこが好きなの？」

「ぶほっ⁉︎ なっなななっ何言ってんのかなぁシロちんはぁ……」

「もうバレバレだって、いつもロキさん目で追ってるじゃん」

「違うしぃ！ 好きとかじゃないしぃ！ ただ目に入って来るだけだしぃ！ あんなのが好きなわけないしぃ！ 風評被害やめて欲しいしぃ！」

「ロキさんカッコいいもんね、魔王ちゃんはいつからロキさんと一緒にいるの？」

「我とか？ ……最初っからだ。目が覚めた時から、ロキが側にいたな」

「最初っから？ 魔王ちゃんの両親は？」

「ロキからは死んだって聞いているけど、本当のところは知らない」

「調べたりしなかったの？」

「んー……ロキが我に嘘付くと思えないからな、多分本当なんだろうと思って気にしてない。それに姉上も言って……あっパスで」

「でも、それじゃあ……」

「シロちん、それ以上はやめておきなさい。家庭の事情に首を突っ込むべきじゃないよ」

「……うん、ごめんね魔王ちゃん」

「よいよい、親がいたとしても千年以上前の話だからな、今更気にしても仕方ない。それに、今はこの国が我の家族だからな」

「魔王ちゃん……」

「ふっ、言わば我は国母といったところか……だから早くハートの11を出せ」

　国母の命令だぞ。そう告げるが、誰もハートの11は出さなかった。

　しかし、このゲームで勝利したのは魔王だった。

「馬鹿め⁉︎ ハートの11というのはフェイク！ 本当はスペードの4を出して欲しかったんだよ！」

「流石は魔王さですねぇ」

「うわっ、魔王ちゃん狡賢い」

「国母が汚いと、国民が大変よね」

「ふははっ！ そうだろうそうだ……？ 今、褒められたよな？」

　喜ぶ魔王だが、残念ながら七並べでの勝利はこれが最後となった。

　何故なら、魔王の癖に皆が気付いたからだ。

　場に出たトランプを見て、次に出て欲しい所に熱視線を送る。そんな癖に気付かれてしまい、魔王は勝てなくなったのだ。

（魔王（ちゃん、ちん、さ）分かりやすい）

「ぬわ〜〜〜〜！！！！」

　容赦ない三人にコテンパンにされて、魔王は敗走した。