魔王さまは暇つぶしをご所望です‼︎

27.ラグナロク（遊び無し）（千年前の話）

　私が反逆したことは、天界に直ぐに知らされた。

　異世界から転移した者、その子孫を滅ぼすのを辞め、私を討伐すべく神々は動き出した。

　天界に存在する神は多い。

　だが、倒す手段はある。

　オーディンに反逆した者を閉じ込める牢獄を作ったのは、私ともう一人の神だ。

　牢獄の門を開けば、反逆者が天界を襲うだろう。

　数では圧倒的に負けているが、力は反逆者達の方が上だ。

　両者がぶつかれば、互いに潰し合う。

　そこを狙い、オーディンに挑む。

「もう少し、待ってて下さいね」

　眠るトーリとアックス君に告げ、私は天界に向かった。

◯

　天界は広い。

　そして、地上よりも頑丈に造られている。

　ここは星喰いとの戦いをする為に、世界が生み出した異界。それが天界の正体である。

　私は魔法で姿を変え、天界を歩いて行く。

　これでも変装は得意で、見破れる者はほとんどいない。

　牢獄は天界の外れ、深い森の中にある。

　光を遮る森の中を歩く。おどろおどろしい雰囲気を発しており、まるでこれ以上近付くなと言っているかのようだった。

　やがて森が開けると、石の塔が現れる。

　あれこそが牢獄ヘルヘイムである。

　厳重に守られた牢獄には、護衛に十体の巨大なゴーレムが配置されている。

　外から近付く者に警告し、万が一脱走者が現れれば、再び閉じ込める役割を担っていた。

　その牢獄の前に、一柱が立っている。

「……ヘラ、そこを通してくれませんか？」

「ロキ、何かとち狂っておるようだな？ ここを開けば、何が起こるのか理解しておるだろうに」

「ええ、それが狙いです」

「ついに頭がイカれたか。オーディンに逆らい、フレイヤまで手にかけるとは」

「望んだわけではないんですけどね……」

　苦笑して答えると、呆れたヘラは指を弾きゴーレムを動かした。

　ヘルヘイムを作ったのはヘラと私だが、その管理者権限はヘラにある。

　ゴーレムが私を敵と認識し、戦闘モードに移行する。

　ヘラも見ているだけでなく、闇を操り光を汚染する。

「くくっ、ロキとやり合う日が来るとは、分からんものよのう」

「ええまったく、ほとほと嫌になる」

　幾つもの魔法を操り、ヘラとゴーレムに対抗する。

　だが、ヘラの闇は魔法をも侵食して取り込む。ゴーレムも強固な魔法耐性を持たせてあり、あまり効果が無い。

　まともに戦えば、私に勝機は無い。

　そう、まともにだ。

　それに時間を掛ければ、異変に気付いた者がやって来るだろう。

　だから、早々に使わせてもらう。

「まさか⁉︎ ゴーレムの主導権が奪われた⁉︎」

　突然動きを止めたゴーレムを見て、困惑するヘラ。

　残念ながら、私はそれほど器用ではない。

　出来るのは、予め仕掛けていた装置を起動するくらい。

　ゴーレムは動きを止め、段々と形を失って行く。

　ボロボロと、神の先兵として造られたゴーレムが崩れて行く。

　唖然としたヘラに、私は近付いて行く。

「ヘラとの語らいは楽しいのですが、今は時間が無いので失礼します」

　動きを封じる為、ヘラに向かって手を伸した。

　だが、それを簡単に許してくれるヘラではない。

「ふふっ、許可なく淑女に触れようとは、下郎の行ないぞ」

　闇が私を包み込む。

　視界が無くなり、全ての感覚を狂わせて行く。

　やがて闇に囚われた私は、動きを止めてしまった。

「やはり、正面からでは危険だったな」

「なっ⁉︎」

　ヘラに触れて、フレイヤの時と同じように体内を掻き乱す。

　私がやったのは、ドッペルゲンガーを創り出し囮にすること。

　これは私の奥の手であり、代償に命が削られる技だ。

　永遠に近い命を持つ神族でも、使い続ければいずれ死ぬだろう技である。

　闇が晴れ、緑の世界が戻る。

　あとは、牢獄の門を開けば、私の計画は大きく進む。

「……やめよ、貴様は、世界を終わらせたいのか」

「そんな滅相なこと考えてはいませんよ。ただ、問いたいのです。我ら神がどれほど愚かなのかを」

　ヘラを置いて、私は牢獄に向かって歩き出す。

　牢獄の前に立ち、門に触れようと手を伸ばすと、槍が飛来し、それから発せられる雷に吹き飛ばされてしまった。

「がっ⁉︎」

　痺れる肉体が、何者が現れたのか教えてくれる。

　視線を上に向けると、そこには八本足の馬、スレイプニルに騎乗したオーディンの姿があった。

　更に、その背後には多くの神々を引き連れており、何が目的なのか明らかだった。

「これまた、大層なお出迎えですね……」

　オーディンは降り立つと、スレイプニルから私を見下ろす。

「愚か者め。いずれ裏切るのは知っていたが、まさかこのような下らぬ理由だとは思わなかったぞ」

　以前から、蔑むような目をオーディンに向けられていた。

　何故なのかと疑問に思っていたが、裏切りの未来を見ていたからなのだと、今更気付く。

「裏切ってなどいませんよ、ただ問い正したかっただけです」

「異世界人を滅ぼすことか？ 未来で害を為すと出た。それだけで十分であろう？」

「……貴方の能力は、漠然とした未来を見るだけでしょう。それなのに、何故考えないんですか？ 害を為す原因を、その因果を何故考え、変えようとは思わないんですか⁉︎」

　感情が溢れ出る。

　解決する方法は他にもある。それなのに、オーディンは選ばない。

　オーディンだけではない、他の神々も同様だ。

　別の道を選ぶ力があるのに、幾らでも解決する手段を持っているというのに、新たな可能性を示せる力があるというのに、それを選択しない。

　そのせいで、これまでどれだけの命が奪われて来たのだろう。

　私達は、一度立ち止まり考えるべきだ。

　だが、この思いは届かない。

「下らぬ。気まぐれに作った泥人形の役目など、我らを楽しませる以外、何も無い！」

　迷いなく言い切るオーディン。

　きっと、何を言ってもオーディンには届かない。

　だから、諦めた。

　ドッペルゲンガーを使い、魔法を発動する。

　反応した神が、武器を手に私を貫いた。

「かはっ⁉︎」

「無駄なことを」

「いいえ、無駄ではありませんよ」

　貫かれた私の肉体は一気に肥大化し、辺り一帯を巻き込む大爆発を巻き起こした。

　だが、この程度でやられる神はいない。

　目的はあくまでも目眩し。

　オーディンを狙う為の布石。

　連続してドッペルゲンガーを生み出し、視界が塞がっている今こそ、オーディンを狙う。

　様々な魔法を使い、オーディンを攻め立てた。

　わずかとはいえ、最高神であるオーディンに傷を負わせた。

　だが、届かない。

　分かっていたことだ。

　一度でも触れられたら勝機はあったが、近付くことすら出来なかった。

　私は囚われ、地面に押さえ付けられた。

「オーディン、考え直してはもらえませんか。異世界人は、連れて来られただけの被害者。彼らを、これ以上傷付ける必要はないはずです」

「ふん、家族ごっこで絆されたか？ フレイヤ、連れて来い」

　フレイヤに剣を突き付けられてやって来たのは、ここにいてはいけない人物だった。

「お父……さん？」

「先生？」

「トーリ、アックス君……どうしてここに？」

　トーリとアックス君がいた。

　理解が追いつかない。

　二人は眠らせて、結界で守った別の場所に隠しておいたはずだ。

　いや、そもそも、何故トーリが天界にいる？

「泥人形が神を父呼ばわりか……落ちたな、ロキ」

「オーディン、何を考えている。この二人は関係ないはずです。地上に帰してやって下さい！」

　何が起こるのか、想像は付いていた。

　だから懇願した。

　二人は無関係だと言って、何とかして助けたかった。

　だけど、私は何も救えない。

「お前が狂った理由がこれならば、今、この場で壊すのみ！」

　オーディンの槍がトーリに向かう。

　何とかして助けたくて、必死に足掻くが、押さえ付けられて身動きが取れない。魔法を使おうにも、とてもではないが間に合わない。

　私は、ただ見ていることしか出来なかった。

　トーリは何も反応出来なくて呆然と立ち尽くし、槍に貫かれようとしていた。

　全てがゆっくり動いて行く。

　突然、トーリが傾き、その体と入れ替わるように青年が現れる。

　愛した女性を救おうとした青年は、無謀にも神の槍の前に立ったのだ。

　青年、アックスはトーリを見て微笑み、槍に貫かれて死んだ。

「えっ？ え……アックス？」

　何が起こったのか理解出来なかったのだろう、トーリは呆然と貫かれたアックスを見ていた。

「槍が外れた？ ……まあ良い、そこのも異界の子孫。では、次だ」

　引き抜かれた槍は、再びオーディンの手に戻る。

　傷口から血が溢れ出し、その光景を目の当たりにして、トーリは現実を突き付けられてしまった。

「あっ、あっ……アッ……クス？ お父さん？ お父さん！ アックスが！ アックスがっ⁉︎」

「トーリ‼︎」

　私に助けを求めるトーリは、オーディンの槍に貫かれてしまった。

　ああ……。

　槍が引き抜かれ、横たわるトーリは私に向かって手を伸ばす。私も、トーリの傷を癒そうと手を伸ばし、何とか触れようとする。

　だけど、私の手はフレイヤの剣に突き刺され、地面に縫い付けられてしまう。

　顔を上げフレイヤを見ると、そこには楽しそうに醜く歪めた悍ましい顔があった。

　これは何だ。

　どうして、そんな顔が出来るんだ。

　私が足掻く度に、皆が醜く笑う。

　愚かだと、下らないと、無意味だと、そう醜く笑うのだ。

　……ああ、そうか。

　私は勘違いをしていた。

　狂っているのは、彼らだったのだ。

「なあフレイヤ、私は狂っているのだろうか？」

「ふん、何を今更。その通りだろうが！」

「そうか、狂っているのか。……お前達と一緒だな」

「なんだと⁉︎ ……貴様、今何をした？」

　最初からこうしていればよかった。

　牢獄の門を開けるのではなく、牢獄自体壊せばよかったんだ。

　ゴーレムを作ったのも、ヘルヘイムを作ったのも、私とヘラだ。

　同じような機能をどちらにも持たせている。

　ゴーレムの時と同じように、ヘルヘイムも崩壊する。

「おのれ⁉︎ 牢獄から出てくるぞ！ 皆備えよ！」

　オーディンが皆に忠告すると同時に、牢獄から反逆者達が飛び出して来た。

　神々の戦い、ラグナロクが開始された。

◯

　巨大な力がぶつかり、天界が揺らぐ。

　地上よりも強固に造られた天界でも、神々が争えば揺らぎ、砕かれて行く。

　私の動きを封じていた神々も、反逆者を迎え討つべく行ってしまった。

　地を這い、トーリの元まで向かう。

　私は足を切り落とされており、再生するまで時間が必要だ。

「はあ、はあ……」

　息が切れる。

　今までこのようなことはなかった。どんなに動こうとも、体力も魔力も無尽蔵に湧いて来ていたのに、今はそれを感じない。

　恐らく、ドッペルゲンガーを使い過ぎたのだろう。

　私の命も、そう残されていないのかも知れない。

「トーリ、意識はありますか？」

　問い掛けると、涙がこぼれ落ちた。

　龍族の血のおかげで、普通の人よりも生命力があり、まだ生きている。ただし、それだけ苦しみを長引かせるといことでもある。

「トーリよく聞きなさい、あなたを治療して地上に帰します。アックス君も治療し次第、地上に送ります。ここでの出来事は忘れて、幸せに暮らしなさい。良いですね」

　私は、嘘をついた。

　アックス君は、もう助からない。私に、死者を復活させる権限は無い。あるのは一人だけ。その一人も今は倒れており、何より私を恨んでいるだろう。

　だから、これはトーリを安心させる嘘。

　トーリの口が動くが、苦しいのか声を出すことが出来ないようだ。

　私の残りの魔力を使い、トーリの治療を開始する。

　オーディンの槍は死へと誘う槍。

　一度傷を受ければ、一度死ぬか、神でもない限り死に対抗出来ない。

　だから、トーリに私の血を分け与える。

　一時的にも神族になれば、死の呪いも無効化出来る。

　治癒魔法と併用して私の血を与えて行く。

　馴染むように、ゆっくりゆっくりと全身に行き渡らせる。

　周囲が戦場となり、危険極まりない場所だが、何故か大丈夫な気がした。

　少しだけ、アックス君を見る。

　オーディンは、アックス君を異界の子と呼んでいた。

　それが異世界人の子孫という意味ならば、アックス君は何らかの特殊能力に目覚めていた可能性がある。

　その能力で、トーリを守ったのだとしたら……。

「私も、約束は守らないといけませんね」

　治癒魔法に集中して、血を馴染ませトーリに神格を与える。

　オーディンの槍の呪いが、トーリから離れて行くのを感じる。

　これで救われた。

　あとは、傷を癒せば……。

　そう安堵した時、変化は突然起こった。

「なんだ……これは……」

　急速に力が抜けて行く。

　いや、奪われて行く。

　私の力が、トーリに向かって流れ出していた。

「……ああ、……そうか、……これが、トーリの能力……」

　他者の力を奪う。

　これこそが、トーリの特殊能力なのだろう。

　このままでは、全てを奪い取られて死ぬだろう。だが、それも悪くないと思ってしまった。

　段々と遠ざかる意識の中で、誰かに呼ばれたような気がした。