魔王さまは暇つぶしをご所望です‼︎

26.コイントス（千年前の話）

　自分自身、動揺しているのが分かる。

　神族をまとめ上げるオーディンの言葉は絶対。

　逆らえば、牢獄に閉じ込められ、世界が滅びるまで何も無い世界に存在し続けなければならない。

「……なぜ、滅ぼすんです？ 異世界人だけでなく、その子孫まで……」

「質問は無意味だ。オーディンが命じた、それだけで十分だろう」

「では、オーディンに直接聞きます」

「下らない。ロキ、お前は地上の者と接触し過ぎた。以前のお前なら、何の疑問も抱かずに指名を全うしただろう。地上の放浪をやめ、天界に戻って来い。それが正常な在り方だ」

「あなたに指図される覚えはありません。そもそも、異世界人を呼んだのは我々です。それを一方的に……」

　喉元に剣を突き付けられる。

　剣からは炎が吹き出し、まるで彼女、フレイヤの怒りを表しているかのようだった。

　目が鋭くなったフレイヤは、私を睨み威嚇する。

「不愉快だ。戯れに造った人形に情を抱くなど、不快でしかない。……貴様の言動はオーディンに報告する。いいな」

　有無を言わさぬ圧力。

　これ以上されたら、村の者に気付かれてしまうだろう。

　それだけ、彼女の怒気は凄まじかった。

「明日、明け方より開始する。分かったな？」

　私は無言で彼女を見る。

　何も答えず、ただ彼女を見る。

　どうするべきなのかを考える。

　オーディンの行動はいつも正しい。結果として正しいのではなく、世界に厄災が降りかかる出来事を最小限に止める能力がある。

　だとしたら、私は神に戻るべきではなかろうか。

「……よく考えておけ」

　彼女はそれだけ言うと、姿を消した。

　しばらくの間、私は動けなかった。

◯

　考えごとをしていても、体は習慣付いた行動を取ろうとする。

　夕食の時間が迫ってきており、もう直ぐお腹を空かしたトーリが帰って来るだろう。

　今晩は、出来る限り豪華な食事を用意して迎えよう。

「ただいまー！」

　トーリが帰って来た。

　後ろにはアックスも付き添っている。

　女の子一人では危ないと思っての行動だろう。

　送り届けたのを確認すると、アックスは頭を下げて帰ろうとする。それを私は、思わず引き留めてしまった。

「アックス君！ あー……、一緒に食事でもどうかな？ 少し、作り過ぎてしまってね……」

　まさか、食事に誘われるとは思っていなかったのだろう。アックス君はとても困惑して、トーリと私を行ったり来たりしていた。

　それはトーリも同じで、とても驚いているようだった。

　基本的に、私は誰かを食事に招くことはない。

　必要以上に親しくならないように、別れを惜しまれないようにする為に、深く関わることを避けていた。

「いいんですか？」

「ああ、作り過ぎたというのは本当だからね。君も一緒してくれると助かるよ」

「……じゃあ、お言葉に甘えて」

　家の中に入り、リビングに向かうと二人は足を止めてしまった。

「ええっと、お父さん、これ、一人増えたくらいじゃ食べ切れないよ」

「……そうですかね？」

　テーブルの上には、山盛りの料理。

　魔獣の肉を使ったステーキからコーンスープ。魚料理やいろんな種類のパン、デザートにケーキやゼリー、アイスまで用意している。

　他にもたくさん作ろうと思ったが、時間が足りなかった。

「まあまあ、食べられるだけでいいので、早く食べてしまいましょう」

　そう言って、二人の背中を押して席に座らせる。

　和やかな時間だった。

　食事を楽しみ、今日二人で何をして楽しんだとか教えてくれた。

　本来なら、これからもこのような時間が続いたのだろう。

　せめてもの幸せ。

　それを、トーリ達には味わってほしかった。

「ところでアックス君、君はトーリと結婚したいのかい？」

「ぶっ⁉︎ いきなりなにを⁉︎」

「そうよお父さん！ いきなり何言っちゃってんのかなぁ‼︎」

　驚くアックス君とは対照的に、トーリは口で言いながらも期待した横目でチラチラと見ていた。

　そんな二人の言葉を無視して、再びアックス君に問う。

「どうなんだい？」

　私の態度に何かを察したのか、アックス君は真剣な表情になった。

　そして、トーリを見る。

「俺は……、トーリ、俺はお前が好きだ。まだまだ未熟者だが、必ず一人前の男になってみせる！ だからトーリ、俺にお前を守らせてくれないか？」

「えっ？ えっと……」

　遠回しのプロポーズ。

　言葉の意味は伝わっているのだろう、トーリは嬉しそうにしながらも、困ったようにチラチラと私を見ていた。

「答えて上げなさい」

　迷う必要は無い。

　私に気を使う必要も無い。

　ただ、今だけは、自分達の幸せの為に生きてほしい。

　トーリは顔を赤らめて、差し出された手を取る。

「よろしく、お願いします」

　アックスは満面の笑みを浮かべて、トーリを抱き寄せた。そして、そのぬくもりが本物だと知って、「よっしゃー！」と喜びの声を上げた。

　トーリも嬉しそうにしており、幸福を噛み締めているようだった。

　そんな若い二人の時間に割って入るのは、大変申し訳ない気持ちになるが、神族である私ならば問題あるまい。

　だって、これから二人の仲を祝福しないといけないのだから。

「おめでとう二人とも」

「あっ、俺……」

「気にしなくていい。アックス君、君にトーリを任せる。これからどのようなことがあろうとも、トーリを、私の娘を守ってやってほしい」

「はっ、はい！」

「トーリ、アックス君と共に生きて行きなさい。二人なら、これから起こるどんな困難も乗り越えて行けるでしょう。私が、あなた方を祝福するんです。幸せになるんですよ」

「……お父さん？」

　私の様子がおかしいことに気付いたのか、トーリは心配そうに私を見ていた。

「アックス君」

「はい」

「最後にゲームをしましょう」

　私はコインを一枚取り、指の上に乗せる。

「表が出れば、私の名において君の願いを叶えましょう。裏が出れば、私の願いを一つだけ聞いて下さい。良いですか？」

「えっと、それはどういうことですか？」

「なに、ちょっとした願掛けのようなものです。どうします？」

「……やります」

「よろしい」

　指でコインを弾く。

　コイントスは、物事を決める時に使われることが多い。

　私は、魔法でどちらが出るのか、操作することが出来る。

　だが、最後は運に任せてみようと思った。

　手の甲でキャッチして、コインを隠す。

　ゆっくりと手を退かして出たコインは、表を向いていた。

　なぜか安堵してしまい、私は息を漏らしてしまった。

　それから、アックス君にどうぞと、願いを言うように促した。

「……先生、いつまでもトーリの側にいてやって欲しい。トーリはいつも、先生が居なくなるんじゃないかって、不安そうにしていた。結婚したら、どこかに行ってしまうんじゃないかって、心配していたんだ。だから、側にいてやって欲しい」

　……これはまた、難しいお願いだ。

　だからといって、神の名において言ってしまったのだ。断るわけにはいかない。

「分かりました。生きている限り、トーリを見守りましょう」

　出来ない約束はするべきではない。

　だから、生きている限りなのだ。

　それで良いとアックス君は頷き、トーリも安堵した表情をしている。

　たとえ別れが近くとも、この瞬間を忘れることはない。

　私は魔法を使い、二人の意識を奪った。

◯

　丘の上で朝日を見ながら、コーヒーを飲む。

　数えるのも億劫になるほどの回数、私は朝日を見続けて来た。

　それなのに飽きたと思ったことはない。

　空に同じ景色は無く、少しの変化で私を楽しませてくれる。

　そう思えるようになったのは、地上で旅をするようになってからだ。

　旅を続け、全てに小さな違いがあることに気付いた。その小さな違いが、面白いと思うようになった。

　私は、この感覚が好きだ。

　だから、失いたくはない。

「ロキ、準備は出来たか？」

　同族が現れ、私の背後に立つ。

　フレイヤの手には剣が握られており、返答次第で私を拘束するのだろう。

「少し待って下さい、この景色を目に焼き付けておきたいんです」

　丘から見える景色は、村が見え、小麦色の畑が囲み、緑が広がっている。空は青く染まり始め、夜の終わりを告げていた。

　とても温かみがあり、私のお気に入りの景色だ。

「巫山戯てないでさっさと準備をしろ、いつまでその姿でいるつもりだ？」

「すみません、私はその姿が嫌いなんです」

「……なんだと？」

「神は力が強過ぎるがゆえ、地上の物を遊び道具にしか見ていない。私達も世界の一部でしかないというのに、特別だと勘違いしている。まったく、愚かしい」

「貴様、口を慎めよ」

　フレイヤの剣に炎が宿る。

　苛烈な性格の彼女らしい武器。

　恐らく、これが最後通告なのだろう。

「慎みませんよ、私は指示されるのが嫌いなんですから」

　炎が生き物のように動き、私を飲み込んでしまう。

　その光景を見ながら、私は彼女の肩を叩いた。

「っ⁉︎」

「最初にあなたを無力化出来てよかった」

　彼女の体内を掻き乱し、瀕死の状態に追い込む。

　残念ながら、神同士では命を奪えないようになっており、出来るのはここまでだ。

　とはいえ、神の力は強い。

　瀕死の状態だったとしても、普通に会話は出来てしまう。

「かはっ⁉︎ 貴様っ！ 分かっているのか！ これは反逆だぞ！ 天界がっ！ 貴様を許さない！ 逃げ場など、どこにもない！」

「分かっていますよ、元より覚悟の上です」

　でなければ、このようなことはしない。

　何が大切なのか、私自身が選んだ。

　この世界よりも、あの子の命を私は選んだ。

　ただ、それだけの話だ。