魔王さまは暇つぶしをご所望です‼︎

24.あやとり（千年前の話）

　多くの種族を創造した神族は、種族同士が争うのを見て楽しんでいた。

　しかし、それを何度もすると数が大きく減ってしまい、中には滅んでしまう種族もいた。

　このままではまずいと思いつつも、争う姿を見るのを辞められなかった。

　どうしたものかと考えていると、異界の遊具が次元の狭間を漂い、この世界に漂着した。

　それは、とても悪趣味な物だったが、神族はこれから着想を得た。

　悪役の種族を選び出し、そこの王を倒す。

　そんな単純なゲームを、神族は地上に再現してしまった。

　悪役に選ばれたのは、龍族の次に古い種族である魔族。

　正義の味方は、最も弱い人族。

　人族は繁殖能力は高くても、力も魔力も低い。

　だから、弱い人族の戦士に加護を与え、強化する。

　それに加えて、他の種族からの支援を受けられるように、魔族以外にも神託を下す。

　これで物語りが生まれ、更に面白くなると考えたのだ。

　だが、人族は余りにも弱過ぎた。

　加護を与えて強化しても、魔族に敗北してしまうのだ。

　どうやったら勝てるのかと頭を悩ませていると、とても簡単で、とても罪深い方法を思い付いた。

「ならば、外から呼び寄せたら良い」

　それは別の世界から、人族に似た人間を呼び寄せることだった。

　次元の狭間を通った者には、何らかの特殊な能力が付与される。それは神族が与える加護よりも強力で、これで魔族の王を倒すことが出来るだろうと考えたのだ。

　この思惑は上手く行った。

　魔族の王は倒され、勇者は英雄として凱旋した。

　これが、何度も繰り返される。

　何度も何度も何度も何度も……。

　己らが、どれほど罪深い行いをやっているのかも知らずに。

◯

　あの頃の私は、下らない争いに飽き飽きしていた。

　造られた魔王に、呼び出された勇者。

　おおよそ百年周期で繰り返される遊戯。

　命の減少は避けられるようになったが、何故か文明の発展が遅くなってしまった。

　私は争いごとよりも、様々な種族が作り出す文明を見ていたかった。だが、この思いに賛同してくれる者はおらず、下らないと唾棄された。

　私はそんな彼らと距離を取るため、天界を出て人族として世界を放浪していた。

　いろんな国々を回った。

　永遠の命を持つ私は、繰り返される勇者と魔王の戦いの傍ら、ただ世界を見て回った。

　そんな時、ある出会いをする。

　召喚された異世界人、いわゆる勇者と呼ばれる女性と出会ったのだ。

　彼女は隠れるように横たわっており、生きているのが奇跡のような傷を負っていた。

　救うことは出来た。

　だが、私が手を貸すのは地上の摂理に反すると考え、消えて行く命を救わなかった。これは、何度もして来たことだ。彼女だけを特別扱いすることは出来ない。

　ただ、その代わり、その者の願いは極力聞くようにしている。

「何か言い残すことはあるか？」

「……あっ、この子を……お願い。私は、駄目、みたいだから……連れて、行って」

　彼女の目は、もう何も映していない。

　恐らく、私を誰かと勘違いしたのだろう。

　私は、彼女の腕の中にいる小さな命をそっと受け取る。

　小さな赤子はスヤスヤと眠っている。

　赤子は、人族の姿をしているが龍族特有の鱗が額にある。

　この子は、異世界人と龍族のハーフなのだろう。

　ハーフは、龍族では禁忌とされる存在である。禁忌を犯せば、子はもちろんのこと、父も母も狙われるようになる。

　彼女が襲われたのも、この子が原因だろう。

　赤子の存在を知った龍族が、彼女諸共消そうとしたのだ。

　多くの気配が迫って来る。

「この子は責任を持って私が育てよう。この子の名は何という？」

「……トーリ、私の子……よろしく……お願いします」

　涙を流し、彼女は赤子の心配していた。

　彼女が息を引き取るのを見届けると、私はその場を後にした。

　私は人の国に転移すると、小さな村に定住した。

　丘の上に家を建て、ここで農作業や狩りをして生活をする。

　丘の上から見る景色はとても美しく、この景色が気に入ったから、ここで生活することに決めた。

「おとうさーん！」

　子供の成長は早い。

　名も知らぬ異世界人の子供は、三年という短い期間で走り回り、私の元までやって来る。

「トーリ、走ると転けますよ」

「わっ⁉︎」

　言ったそばから転けるトーリを支えて、立たせてやる。

　すると、ニカッと笑顔になり私に捕まえた蛙を渡して来た。

「これあげる！ さっきそこにいたの！」

「そうですか、ありがとうございます」

　蛙を受け取ると、畑にそっと離してあげる。

　これで、害虫を食してくれる戦力が増強された。

「あたし、いいことした⁉︎」

「ええ、良い子です。でも、生き物を無闇に捕まえてはいけませんよ」

「？」

「生き物には一つの命しかありません。それが失われてしまったら、もう戻っては来ない。奪う時は、しっかりとした理由が必要なんです」

「？」

「……トーリは、お父さんが居なくなった嫌でしょう？」

「やだ！」

「あの蛙にも、そう思える仲間がいたかも知れません。それだと、蛙が可哀想ではないですか？」

「うん、かわいそう……」

「だから、無闇に捕まえてはいけないんです。誰かに取って、大切な人かも知れませんから……」

　どの口が言っているんだと思いながら、トーリに告げる。

　トーリには、龍族の血が流れている。

　人の子よりも力が強く、魔力も多い。それに、龍族が使う魔法も使える。

　村の子供達と遊ばせてやりたいが、力加減が出来ない間は遊ばせてやれない。

　もしも友達を傷付けでもしたら、きっとトーリも深く傷付く。治療魔法では、その心までは治してやれないのだ。

　だから、今はその特訓をしている。

「んー……こう？」

「これだと解けます。中の格子に指を入れて、外側にひっくり返すと良いですよ」

　今やっているのは『あやとり』である。

　一本の紐の端を結んで輪にし、指を使っていろんな形を作って行く遊びだ。

　昔、異世界から召喚された勇者から広められたもので、多くの人が子供時代一度は触れたことのある遊びだ。

　このあやとりで、トーリの力加減の練習をしている。

　紐を切らずにあやとりが出来るようになったら、村の同年代の子供達と遊ばせようと考えている。

「ここをこうやると、ほうき」

「わあ！ すごいすごい！」

「さらに、ここをこう通すと、東京タワー」

「すごいすごい！ ねえ、おとうさん」

「なんです？」

「とーきょーたわーってなに？」

「…………何でしょうね？」

　聞かれて、何なのか分からないことに気付いた。

　同族が異世界人の記憶を覗いていたので、そいつに聞けば分かるかも知れない。

「わかんない？」

「そうですね、今度知り合いに聞いてみます」

　トーリには、あやとり以外にも、絵本を読んだり文字や数字を教えたりしている。

　異世界の識字率は高いらしく、計算も出来るという。トーリの母親が生きていれば、やったであろう教育を極力やるように心掛けている。

「ねえ、どうしてくつで、デレラがみつかったの？」

「王子の執着心です。一人の女性を愛するというより、これはもうストーカーの領域です」

「すとーかー？」

「人の迷惑を考えないで、自分の思いを押し付ける厄介者のことです」

「よくわかんなーい！」

　社会の危険も一緒に教えているが、やはり幼いトーリには理解出来ないようだ。

　ゆっくりと、のんびりと、穏やかで、それでいて楽しい日々が過ぎて行く。

　やがてトーリは五歳になり、力加減をマスターして村の子供達との交流が始まった。