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1.神経衰弱

「あー暇、人類滅ぼそっかなー」

　そんな恐ろしいことを口にするのは、私達が支える魔王様だ。

　魔王様は、椅子にダラけたように腰掛け、眠そうな目をして口をポカンと開けて、天井を見つめながら呟いていた。

　とても覇気の無い姿だが、その力は本物で、人類を簡単に滅ぼすことが出来る。

「はっ。しかし、今度はまたどうして滅ぼすのです？」

　魔王様が人類を滅ぼそうとしたのは、一度や二度ではない。気まぐれで、何度も滅ぼそうとしていたのだ。

「いや、だから暇だからな……」

　魔王様にとって暇というのは、人類を滅ぼす上で最もポピュラーな理由だ。

　退屈だから滅ぼす。

　退屈だから暇つぶしに滅ぼす。

　退屈だから、暇つぶしに人族を滅ぼす。

　もう頭のネジが全部ぶっ飛んでるかのような理論だ。

「暇でしたら、私とカードゲームしませんか？」

「カードゲーム？」

「はい、トランプという玩具があるのですが、これを使って様々な遊びが出来るのです」

　懐に忍ばせたトランプを取り出して、魔王様にお披露目する。

　54枚のカードを空中に走らせて、掌に戻って来るように演出する。

　これで掴みはバッチリだろう。

「なんと⁉︎ それは面白いのか？」

「面白いかはそれぞれ感想は異なりますが、私めはとても面白かったです」

「ほう、ロキが言うのであれば間違いなかろう！早速遊ぶぞ！」

　魔王様は椅子から飛び起きると、小さな体で向かって来る。

　魔王様の姿は、人類でいうところの十歳くらいの少女。カチューシャでツノを装備しており、普通の人でないと分かるのだが、見た目は完全にお子様である。

　しかし、秘めた力は本物であり世界で最も強い。

　しかも変身を三回もすることが出来て、ダメージリセットも変身の度に行われている。

　私の知る限り、勇者相手に三度目の変身をしたことは無い。

　その前に決着が付いてしまうのだ。

　それだけ魔王様は強い。

「して、何をして遊ぶのだ⁉︎」

「では、神経衰弱をいたしましょう」

「しんけいすいじゃく？それはどういう遊びなのだ⁉︎」

　私は神経衰弱に付いて説明をする。

　トランプをシャッフル、裏面にしてテーブルの上に並べる。同じ数字を二枚引き当て、最後に多くのトランプを持っていた方が勝利である。

　違う数字を引き当てたら相手に順番が回り、当てたら続行という簡単なルールだ。

「では我から行くぞ！」

「どうぞ」

　魔王様がトランプを二枚ひっくり返す。

　1と8でハズレである。

　その二枚を手元にやって、次を裏返そうとする。

「……魔王様」

「なっなんだ⁉︎ 別にズルしてないぞ！」

「カードをお戻し下さい。ゲームはルールを守ってこそ面白いのです。イカサマは、ゲームを台無しにする不正行為。決してやってはなりません」

「むぅ……。悪かった、少しムキになってしまった」

　魔王様はカードを戻して、再び別のカードをひっくり返す。

「魔王様……」

「なっ、なんだ⁉︎ 別にズルしてないだろ⁉︎」

「次は私の番です」

「おっ、おお〜そうか、それは悪かったな」

　こいつ確信犯だな。

　そう思いつつも、一枚目のトランプをひっくり返す。

　すると8が出た。

　さっきあそこにあったなと手を伸ばすと、魔王様の顔が映った。

　その顔はハワハワしており、あーあーと何か言いたそうにしていた。

　なんだかおかしくなって、つい間違って隣のカードをひっくり返してしまった。それは3で、ハズレだった。

「馬鹿めロキ！ 8はここだー‼︎」

　当たりを引いて嬉しそうだ。

　続いて引いたのはハズレだったが、一組取れて満足そうだった。

　この後、二組ほど魔王様の手元に行き、残りは私が獲得した。

「ぬわーーーっ⁉︎⁉︎ もう一回もう一回！次は負けん！」

　負けず嫌いの魔王様は、何度も挑んで来た。

　その度に、完膚なきまでにカードを奪い取り勝利する。

　だが、そろそろ夕食の時間になったので、わざと負けて終了にする。

「はっはっはー‼︎ どうだ！我の力を思い知ったかー‼︎」

「ええ、流石は魔王様です。おみそれいたしました」

　高笑いをしつつ「そうだろうそうだろう」と勝ち誇る魔王様。

　そんな魔王様のお腹がグゥ〜と鳴り、「夕食にいたしましょう」と進言して本日を終える。

「なあロキ、明日も遊ぼうな！」

　楽しそうに笑う魔王様を見て、当分は人類の滅亡は無さそうだと確信した。