フレディア戦記 －幻の宮殿－

第七話 結晶石

準備を整えて青年の言っていた場所へ向かうと、すでに洞窟の前で彼は待っていました。

「よお！来たな！オレの名はフォーク！！よろしくな！！」

「よろしくお願いします、フォークさん」

ソフィアが挨拶を返すと、フォークは慌てて言いました。

「おっと！オレにさ(・)ん(・)はいらねえよ！

フォークと呼んでくれ！その代わりオレもお前たちにさん付けはしないぜ！」

「わかった、オレたちは仲間だ。これからはそう呼ぼう！」

シルバーが三人を代表して答えました。

シルバー達が入った洞窟は、ドルガ遺跡と呼ばれる所です。

洞窟や遺跡と呼ばれる場所は、魔物が棲み処にしていたり、侵入者を防ぐ罠（トラップ）が仕掛けられている事が多く、普通の人は怖がって寄り付きません。

シルバーも遺跡の探索は初めてでしたが、今回はお宝探しのスペシャリストであるフォークが一緒です。

ガレキや岩などの障害物を爆弾で排除したり、普通の人では見逃す隠し部屋や階段をポンポンと見つけ出し、探索を始めてわずか五日でお目当てのお宝、”緑の結晶石”を手に入れる事が出来ました。

「やっほー！やったぜ！ついにお宝を見つけたぞ！！

へっ、へっ、へっ・・・。オレはこいつを探してしたのさ！！」

「緑色した結晶石？　ね、ねえ、フォーク。いったいその緑の結晶石ってどんな宝物なの？

高価な宝石なんかには見えないんだけど・・・」

ソフィアは緑の結晶石が気になるようで、フォークに尋ねました。

「は、は、は・・・。これは宝石なんかじゃないよ。

これは”カギ”みたいなものさ。

まぁ、ここじゃあ何だから、村に帰ったら教えてやるよ！行こうぜ！！」

＊＊＊

そのころ神様たちは、技術と創作の神様の家で将棋に熱中しておりました。

「う～む・・・・。こ、これは手厳しい・・・。そりゃ！これでどうじゃ！！」

技術と創作の神様が、気合で攻め込みます。

「む、む・・・。お、おぬし、やるのう・・・。

とりゃ！　ふぁ、ふぁ、ふぁ・・・。これでどうじゃ！」

恋を取り持つ神様も負けてはおりません。

「う～む・・・。み、みごとじゃ・・・。で、ではこれでどうじゃ！！」

再び技術と創作の神様の攻撃です。

「む、む！！何と！その手があったか？！う～～む・・・」

白熱した戦いが続いています。

そこへ、恋を取り持つ神様の元で修業している、天使のオリビアがドカドカと入って来ました。

ドタ、ドタ、ドタ・・・・。

「神様！！神様――！！」

「わ、わ、わ！！　こ、こりゃー！！」

技術と創作の神様は慌てて将棋の盤を押えますが、すでに手遅れでした。

「ば、ばっかもーん！！　ドタバタ走るから、や、山が崩れてしもうたではないかー！！」

恋を取り持つ神様が、大声で怒鳴りました。

だけどオリビアは、そんな事にはまったく動じません。

「な～んや・・・。えらい帰ってこえへんと思ったら。

将棋で”山くずし”して遊んでたんかいな・・・」

「ば、ばっかも～ん！　あ、遊びとはなんじゃ！遊びとは！！」

「そうじゃ、そうじゃ！　これは遊びではないぞ！！　これは修行の一貫じゃ！！」

技術と創作の神様と、恋を取り持つ神様は、顔を真っ赤にして怒鳴ります。

「や、山くずしとバカにするでない！！　いかに音を立てずに駒を取るか・・・。

位置、角度、ちから加減・・・。そしてその一瞬の集中力と判断力！！

これは遊びではなく鍛錬じゃ！！」

恋を取り持つ神様は、オリビアに向かって持論を展開しています。

「そうじゃ、そうじゃ！まだおぬしの様なひ(・)よ(・)っ(・)こ(・)に、理解できる領域ではないわい！」

技術と創作の神様もグダグダと文句を言っています。よほどの好勝負だったのでしょう。

そんな神様たちを、何故かジトッとした目で見る天使のオリビア。天使としての経験が豊富なベテランの貫禄・・・とでもいうのでしょうか？神様の文句など何とも思っていません。

「ふ～～～ん・・・・。　ほんまかいな？

まぁ、そんなんどうでもええねんけど」

「神様、わたしのキューピットの弓矢を知らへん？

どこ探しても見当たらへんねんけど・・・」

「何じゃと？キューピットの弓矢がなくなったじゃと？

バカモン！な、なんでわしが・・・」

と、そこまで言いかけた恋をとりもつ神様でしたが・・・。

「あぁ！　し、しもうた！！　フレディアに持たせたままじゃった！！」

「あっちゃー！　大丈夫かいな・・・。あの子にそんなもん持たせたままで・・・」

呆れた顔で神様たちを見下ろすオリビア。

二人の神様は、ばつが悪そうに、黙々と将棋の駒を拾い始めました・・・。

＊シルバーの家（二階）

「教えてくれフォーク。緑の結晶石とは一体何なんだ？」

シルバーがフォークに説明を求めました。

フォークはそれに答えます。

「古代遺跡の重要なお宝のある部屋には、必ず扉にカギがかかっている。

だが、カギ穴はねえ。普通のカギで開けるんじゃねえんだ」

「扉にはこの結晶石をはめ込むようになっていて、そこにこいつを取り付け、外から光を当ててやると、扉の中に設置されたセンサーが働き、扉が開く仕掛けになっているのさ」

「それは、どの結晶石でも開くの？」

ソフィアが訊ねました。

「いや、扉によって結晶石の色が決まっているんだ。

赤い結晶石の扉に、違う色の結晶石を取り付けても扉は開かない。

光の角度や、色調が違うと開かない仕掛けになっているようだ。

まったく良く出来ているぜ！古代人の知恵ってやつだな・・・」

「じゃぁ、いろんな色の結晶石があるのね？」

「いや、まだ二種類しか確認されていない！ほとんどの場合、赤い結晶石が使われているんだ」

「だから、この緑の結晶石はすっげえ貴重なんだ！

以前この色の扉が開かれた遺跡には、国宝級のお宝があったんだぜ！！」

「えっ！そ、そうなの？　赤と、緑だけ・・・」

ソフィアは驚いたような仕草で、ポケットの中に手を入れました。

「じゃあ、フォークはこれですごいお金持ちになれるのね？よかったね！」

フレディアは、楽しそうにフォークに言います。

「は、は、は・・・。いや、実はこれはオレのじゃねえんだ！

オレはお頭の命令でこいつを手に入れただけさ！」

「みんな、パジャームの砂漠に現れた”幻の宮殿”の話は知っているよな？」

「一か月以上前に突然砂漠に現れた、幻の宮殿”エルサラーム”ね？！」

フォークの問いに、ソフィアが真っ先に口を開きました。

「えっ？　オ、オレ知らないよ・・・」

「あー！！　わたしも知らな～い！」

シルバーとフレディアは知らなかったようです。

「ま、まじかよ？」

いま世間で大騒ぎになっている話題を知らないなんて、これにはフォークもびっくりです。

「じゃあ、わたしが説明してあげる」

驚くフォークに代わり、ソフィアが説明を買って出ました。

天と地がひとつに交わり、七つ目の太陽が沈むとき、いにしえの闇の扉は開かれん。

世界が闇につつまれし時、虹を駆ける銀嶺(ぎんれい)の覇者現れ、その闇をはらわん・・・。

「これはアルドスという予言者が唱えた、３０００年前に現れて災いをもたらした幻の宮殿エルサラームが、再び現れるという予言の言葉なんだけど・・・」

「誰も本気で信じていなかったのよ・・・。

ところがブランデール城のお抱えの賢者ガウスという人が、この予言を的中させたの！

時と場所もピッタリとね。

それで、いまこの宮殿は国が管理していて、これが本当に幻の宮殿エルサラームなのかどうか・・・。世界中から集められた考古学者たちが調査しているのよ」

「おわっ！　よく知ってんだなーソフィアは？！」

「え、ええ・・・。まぁ・・・ね！」

「へっ、へっ、へっ・・・。　しかしまぁ、ここまでは一般の人が知りうる範囲でよ・・・」

「実はここだけの話だけどよ。

国の調査隊が入る前に、オレたちの仲間がこの宮殿に忍び込んでいるんだ！」

「ええー！！」

驚くシルバーたちを前に、フォークはその時の様子を話してくれました・・・。