フレディア戦記 －幻の宮殿－

第十六話 エリーゼの手紙

シルバーは我に戻ると、お頭に説明しました。

「じ、実は・・・。困った事が出来たら、クルーガって人に渡すよう、母ちゃんから手紙を預かったんだけど・・・・」

「何かの間違いだったようだ・・・」

「何だと？　この俺に手紙だー？！ちょっと見せてみろ！！」

シルバーはたぶん人違いだろうと言いながら、母からの手紙を渡しました。

「どれ、どれ・・・。む、む・・・・」

「わ、わ、わ！！　こ、これは・・・」

「お、おい、どうしたんだ？お頭があんな驚いた顔をするのを今まで見た事ないぞ・・・」

手紙を読んでいるお頭の様子に、四天王たちも驚いています。

そして手紙を読み終わると、クルーガはシルバーの顔をマジマジと見て言いました。

「お、おめえ・・・。エリーゼちゃんの息子かよ？！」

「えーーーーっ！！？」

ミスター・プー、セイバー、コノハの四天王たちは、一斉に飛び上がってシルバーを見ました。

「えっ、えっ？　なんだ、なんだ！どうしたんだ、みんな？！！」

フォークは泣く子も黙るサンドフォックスのお頭と、最強の四天王の面々が飛び上がって驚いている様を見て、逆にびっくり仰天です。

「エリーゼお姉ちゃんの・・・」

「息子さん・・・だったのか！？」

「こ、こりゃ、たまげた！！」

コノハ、セイバー、プーさんの三人も、口々に驚きの言葉を漏らしています。

「え？え？え？　な、何でみんなオレの母ちゃんを知っているんだ？

ま、まさか・・・・。　オ、オレの母ちゃん、むかし盗賊をやっていたのか？！」

シルバーはもう、意味が分からず動揺しまくっています。

そんなシルバーに、クルーガがさらに驚くことを告げました。

「するってーと・・・。シルバー！おめえは、この国の王子の息子ってわけだ！！」

「え～～～っ？！」

「シルバーが・・・」

「この国の王子の息子？！」

「キャハハ！！」

ソフィア、フォーク、フレディアもビックリです。

「え？え？え？　み、みんな何いってんだ？？」

シルバーの頭は完全にパニックになっています。

「おめえ・・・。な～んにも知らねえみたいだな・・・。お気楽なヤローだぜ」

「おめえの親父・・・。つまりクレストさんは、この国の王様になる人なんだよ！！」

クルーガは、ハッキリとシルバーに言いました。

「えーっ？！　そ、そんな・・・。　父ちゃんが・・・」

「そして俺たちは、その人を助けるために、こうして集まっているんだ！！」

「な、何だって！？

父ちゃんを助ける？！　す、すると父ちゃんはいま！！」

「エルサラーム宮殿の中だ！バジルのクソ野郎に捕まってな！！」

クルーガが吐き捨てるようにそう言った時、突然一人の美しい女性がクルーガの前に音もなく現れました。

「お頭！　陽炎(かげろう)、ただいま帰りました」

「おう！ごくろうだった！！

で、エルサラームの様子はどうだった？」

「はい！　やはり捕らえられた者たちは、宮殿の地下一階に閉じ込められているようです」

「わ、わ、わ・・・。いったいどこから現れたんだ？　あの人？！」

「サンドフォックス四天王の一人、陽炎のアネゴだよ。

忍びの達人で、あの人に忍び込めねえ所はねえんだぜ！」

驚くシルバー達に、フォークが説明します。

そして陽炎の報告を受けたお頭は、この会議の本題を話し始めました。

「四天王も全員そろったようだな。

それでは今から、エルサラームに忍び込む方法を説明する・・」

「みんなも知っているように、エルサラーム宮殿の扉は、あの日以来堅く閉ざされちまった。あの扉は、内側からでないとか開けられねえ仕組みになっている。

フォーク、おめえならどうやってあの宮殿に忍び込む？」

「そりゃ、扉が開かねえんじゃ、宮殿の壁をよじ登って・・・」

「あの宮殿の壁の高さは２０メートル以上もあるのよ？

そんな事をしていたら、あっと言う間に敵に見つかってしまうわ」

「いくらオレ達でも、無防備の状態を襲われたんじゃ、勝ち目はねえ！」

コノハとセイバーがフォークの意見を指摘します。

「じゃあ、どうやって・・・」

「セイバーたちの言う通り、外から忍び込むのは無理だ！

だから、俺たちは地下から忍び込む」

「え？ち、地下から？」

「そうだ！　おめえ達は、エルサラーム宮殿の北にある、セント・ワイヤーの遺跡を知っているな？あの遺跡の地下二階は、南に向かって伸びている」

「なるほど・・・。

だが、幻の宮殿までたどり着くには、まだ相当距離があるのでは？」

プーさんがお頭に質問しました。

「一年前、俺はあの遺跡に入り、隠された扉を発見した！緑の結晶石の扉だ！！」

「俺の勘じゃ、その扉の向こうにある部屋は、幻の宮殿の近くまで通じているに違いねえ」

「あ！それでオレに緑の結晶石を・・・」

フォークは、初めて自分の任務の目的を知りました。

「エルサラーム宮殿の壁にぶち当たるまで、足りねえ距離は手下５０人を使って掘り進む！！そして、エルサラームの地下一階の壁にぶち当たった時は、爆弾で壁を破壊し、一気に攻め込むぜ！！」

クルーガは作戦のすべてを説明しました。

「なんか、すごい事になってきたな・・・」

シルバーも作戦を聞いて驚いています。

「お兄ちゃん、ワクワクするね！」

フレディアは、さっきからワクワクしっぱなしです。

「なんだか、ここの人たちってすごい・・・」

ソフィアはさっきから驚きの連続でした。

「それでは、俺と一緒にセント・ワイヤーへ潜るメンバーを発表する！」

クルーガは、声を上げて読み上げます。

「四天王の一人、戦闘隊長　セイバー」

「四天王の一人、双剣の舞姫　コノハ」

「同じく四天王の一人、幻術使いのプー」

「以上三名だ！明日の朝、早速仕事に取り掛かるぜ！！」

「はっ！！」

全員が一斉に返事をします。

だけど、名前を呼ばれていないフォークはどうしていいのか分からず、お頭に訊ねました。

「あ、あの～、お頭・・・。オレは一体何をすればいいんでしょうか？」

「フォーク！てめえは今回二つの結晶石を持ち帰った。こりやあ大手柄だぜ！！」

「その褒美と言っちゃ何だか・・・。おめえには、エルサラームの宮殿へ忍び込む時の一番手をやってもらう！」

「もちろん、おめえの仲間たちとな！！」

「うわ！やったぜ！！」

一番槍の名誉をもらい、しかもシルバー達と一緒という事で、フォークは大喜びです。

「準備が整うまでには、まだ少し時間がかかる。おめえはそれまで待機していろ！」

「それからシルバー！おめえは一度ブランデールの城に行ってみてはどうだ？」

「今回の仕事は、かなりきつい！国王に協力しろとは言わねえが、邪魔されると面倒だ。

何しろ俺たちは嫌われ者だからな・・・」

「おめえには、俺たちと国との仲を取り持ってもらいてえ。無理にとは言わねえがな・・・」

クルーガは、シルバーにそう提案しました。

「分かった！父ちゃん達を助けるためなら、オレは何でもするよ！」

「よし！　それでは、ブランデールとパジャーム砂漠を繋ぐ。北のゲートを開放するよう交渉してくれ。あのルートが使えねえと、何かと不便なんでな・・・」

「オレも一緒に行くぜ！」

フォークはまたシルバー達と旅が出来るので、大はりきりです。

「陽炎！　クレスト王子の息子が今から城に向かうと、大臣に連絡してくれ！」

「はっ！承知しました！」

お頭の命令を受け、陽炎が消えました・・・。

その様子をみて、今度はシルバーが遠慮がちにクルーガへ声を掛けます。

「あの～・・・。一つ聞いてもいいかな・・・」

シルバーはどうしても気になる事があるようです。

「何だ！言ってみろ！！」

「盗賊のあんた達が、どうしてオレの父ちゃんを助けるんだい？

これって、すごく危険な仕事だろ？下手をすると、自分の命が危ない・・・・」

「ガッ、ハッ、ハッ、ハッ・・・・・。

俺は自分の命が惜しいなどとは思っちゃいねえ」

「一度は落とした命だからな・・・。

だが、その命を拾ってくれたのが、お前の父親のクレストさんだ！」

クルーガは豪快に笑いながら、そう答えました。

「お頭だけじゃないわ・・・。

あなたの母親のエリーゼさんは、私とセイバーの命の恩人でもあるのよ！？」

コノハはシルバーに向かって、笑顔で答えます。

「え？！　母ちゃんが？」

とまどうシルバーに、クルーガ達はその訳を話してくれました。

そう・・・。

あれはもう、２０年も前の事・・・・。