彼と彼女と、オネエとヒロイン

家族

　三人で会場を後にすると、駅前の喫茶店に入った。なるべく人目につきにくい場所に座ると、文雅の正面に座った絢華が吠える。

「お兄ちゃん！　あなたの妹を忘れてませんでしたか？！」

「あ、絢華……ゴメンナサイ、忘れてた訳じゃないのよ。本当に」

「本当に？」

　見るからにご立腹な絢華に、文雅は平身低頭謝った。

「絢華と会ったりすると、両親が嗅ぎつけるかもって思って、わかっていたけど何もできなかったの。お詫びもするから、この通り許して」

「……わかった、但しこれからは何でも相談してよね？　特に、どこで暮らすかなんて大切なことは、絶対に！」

「はい、わかりました絢華様」

　テーブルに頭をつけて手を合わせる文雅に、絢華は矛を収めた。

「うん、許した。最後の最後ではちゃんと彩南さんをモノにしたし、デザイナーとして認められててかっこいいよ。お兄ちゃん」

　絢華がやっと笑顔になり、文雅も安心して笑顔になった。

「はは、なんか想像通りだね。二人のやり取り」

「そうですか？」

「うん、文ちゃんが面倒見良いのは絢華ちゃんのおかげなんだね」

「彩南、恥ずかしくなるから言わないの」

「はーい。でも残念だったな～、グランプリ。後ちょっとだったのにね」

「ええ、頑張ったのに残念でしたね」

「こんな風に言いたくないけど、私は彩南を恋人にしたくて票を入れなかったし、小西さんもわざとそうした可能性は高いと思うわ。だから……私のせいね」

「ううん、良いの。確かに私、グランプリに選ばれてモデルになりたいって思ってたよ？　でもそれ以上に、文ちゃんに選ばれたかったから」

「な、なんて甘いオーラ！　これが噂に聞くのろけだね。リアジュウバクハツシロ」

「なんの呪文を唱えてるのよ！　ほら、注文したケーキが来るわよ？」

　しばらくの間、ケーキを食べて会っていなかった間の空白を埋めた三人は、駅で別れることになった。まだ彩南も絢華も学生であるから、当然なのだが。

「じゃあね、また休みになったらデートしましょ。彩南」

　頭を撫でられた彩南は、はにかんでから頷いた。

「うん、行きたい場所いっぱいある！」

「じゃあ二人とも、また連絡します。お邪魔虫は消えますわー」

　文雅がツッコむ間もなく、絢華は改札の向こうに行ってしまった。

「またね、絢華ちゃん」

「……ねぇ彩南、やっぱり送って行くわね。こんな時間に一人で歩くのは不用心だし」

「え、うん……ありがとう文ちゃん」

　少しでも長く一緒に居たい気持ちは二人とも同じ。文雅は彩南の手を握りしめ、懐かしい街に向かう電車に乗り込んだ。

「次の日曜日はどこに行きたい？」

「うーん、実はね。デートじゃないんだけどお願いがあるの」

「お願い？　何かしら？」

「文ちゃんに、もう一回ご両親と話して欲しいの」

「……あら？　彩南の家はお母様だけだったわよね？」

「わ、私のじゃないよ。文ちゃんのご両親と、文ちゃんに話し合ってもらいたいって言ってるの」

「彩南……もう終わったことよ。気にしなくて良いの」

「ダメ。今だからこそ、話し合って欲しい。ううん、一方的に言うだけになっても良い。もう一回だけ、お願い」

「……彩南がお願いすることじゃないわ」

「だって、雑誌にまで載って何も言ってこないのは、文ちゃんのこと認めてくれたんだよ。喧嘩別れしたままは良くないよ」

「彩南にはわからない！　口出ししないで」

　人の少ない車内の視線が二人に集まる。文雅は正気づいたように眉をひそめた。気まずい沈黙が流れてしまい、空気を変えるためか口を開いた瞬間、彩南が話し出す。

「文ちゃん、私、文ちゃんがいじめて来た時、凄く辛かった。どうしてだろう、何か自分に落ち度があったのかって、文ちゃんの言葉が信じられなかった」

「ええ……馬鹿なことをしたものよね。これからは甘やかしちゃうから」

「文ちゃんが退学になってしまった時、もし自分のせいだったらどうして止められなかったんだろうって、後悔もしたよ」

「それは私が選んだこと。私が後悔してないんだから、彩南が気に病むことじゃないわ」

「うん、わかってる。ただ文ちゃんのお父さんもお母さんも、私以上に悩んで苦しんだはずなんだよ？」

「彩南」

　隣り合う足に乗る彩南の手に、文雅が手を重ねた。

「言ったことなかったけど、私のお父さんが死んじゃった時ね、小さかったから何もかも曖昧だった。成長するに連れて、何か一つでも伝えていれば良かったって思う。……幸せなこと、感謝していること……でもできないんだ」

「……ッ」

　痛みをこらえるように顔をしかめ、彩南の手に文雅の指が食い込む。

「会いに行こう？」

「――怖いの」

「うん」

「もし今度こそ、勘当されたら……嫌われていたら？　何も言ってこないことが怖い。言い返すこともできない」

「うん」

「……彩南、こっち向いて」

　彩南が文雅を見つめると、大きな体が彩南にかぶさった。唇を奪う男と、そんな自分を反対側のガラス越しに見る少女。

「文ちゃん、不意打ち卑怯っ」

「彩南がいじめるから、仕返しよ」

「……いじめるのはいつも文ちゃんじゃん」

「わかったわ、彩南には負けた。ちゃんと親と話すことにする」

「うん、良かった」

　俯いて顔を真っ赤にする彩南の手は、まだ隣り合う人と繋がっていた。

「そうと決まったら、さっそく来週ね。……ついて来てくれる？」

「もちろん！」

　彩南をマンションの前まで送った文雅は、少し足を伸ばして学校へと向かった。とっくに校門は閉まり、明かりも消えている。

「お前……藤原か？」

「会長？」

「もう会長じゃないから、仁科で構わない」

　三年生になり、二年生が生徒会を引き継いだはずの竜成が、こんな時間に学校の近くにいた。

「そうだったわね、じゃあ仁科君はどうして学校に居るの？」

「恒例というかな、経験者が居ないと処理が難しい仕事があって、この時期までＯＢが手伝うんだ」

「あら、面倒見が良いのね」

「そういう藤原はどうしてここに？」

「ふふ、馬鹿みたいだけどね、なくしたものを見に来たのよ。大好きな場所だったわ、良い思い出ばかりある」

「……逆波とは上手く行ったんだな？」

「ええ。謝ることがたくさんあるわね、あなたたちに」

「俺は気にしていない。だが、その方が気が済む奴もいるだろうな」

　二人はどちらからともなく歩き出した。駅に向かっているが、非常にゆっくりした足取りだ。

「殴られても仕方ないって、ちゃんとわかってるから、もし良かったら連絡先」

「ああ、ありがとう」

　文雅は仕事で使っている洒落た名刺を取り出すと、竜成に渡した。

「仁科君は進路決まってるの？」

「そうだな、大学までは親の希望通り行くつもりだ」

「そうか……仁科君ならわかってくれるかしら。親が私に失望した瞬間の気持ち」

「失望？」

「そうよ、私がオネエ言葉を使い始めたのが中学生の頃。その時、両親ともしばらく口を聞いてくれなかった。ショックだったわ」

「なんて言って良いか、わからなかったんだろう」

「あの時から今もずっと、私は親の望む息子にはなれないって思い続けてる」

「俺は今もずっと、藤原を羨ましいと思い続けてるな」

　言い回しを真似た竜成に、冗談だと思った文雅は自嘲気味に笑った。

「やだ、冗談止めてよ」

「いいや？　同い年だけあって、俺の母親はいつもお前の評価と俺を比べた。高校に入ってからは、自分を貫ける姿が羨ましいと思った」

「……なるほどね。だからあんなに肩を持ってくれた？」

「まあ、そうなるだろうか」

「単に隣の芝は青く見えるだけだと思うけれど」

「今は逆波が羨ましい。俺にもあんな風に追いかけられるものが欲しい」

　文雅が立ち止まる。竜成は少し先で立ち止まってから振り向いた。

「彩南が……」

　文雅の頭の中で、先ほどの彩南の言葉や親への感情が交ざる。何も言えなくなってしまった。

「きっと俺は親の希望通りに就職するだろう。趣味ややりたいことがないし、ぼんやりしたままここまで来てしまった」

「それは意外ね。クールなカリスマってイメージだったのに」

「だろう？　案外聞いてみないとわからないものさ。両親も逆波も、本当は別の感情を持っているかもしれない」

「そうよね、決めつけて……怖がっていたら、何もわからないわよね」

「そうとも。目指す夢はないが、俺にだって誇れるものはある。希望通りに行かないからこそ、人は努力できるんだ」

「あはは、なんだかおかしい。仁科君がそんなこと言うなんて」

「何がおかしい？」

「ううん、ただちょっと、青春しちゃってるなーって思って」

　文雅は笑いながら歩き出した。竜成も連れ立って歩く。迷いなく駅に着いた二人は、そこで別れた。

「それじゃ、連絡するからな」

「ええ、見送りありがとう。本当は駅の方向じゃないでしょう？」

「有意義な時間だった。またな」

「またね、仁科君」

　笑顔で手を振る文雅の顔には、感傷も憂いもなくなっていた。反対に竜成は、清々しく寂しい笑顔だった。

「羨んでばかりじゃだめだな、俺も」

　何も見つけられなくても構わない。とにかく何かを探してみよう、と決意した竜成だった。