2章 16話 ：吐き出した思い
「リリィ…大丈夫？」
「なんで？」
心配そうな顔を浮かべるマオ。それに対して、ニコッと笑って見せるリリレヴァ。
「この通り、ぜーんぜん元気だよ？」
腕を大きく広げ、くるくると回ってみせた。
「ちょっ…！リリカてゃそ危ない！お肌を気にしないと！」
行きと同様にウツキは傘持ち係をしている。
「大袈裟すぎるよ？…そうだ！こうすれば良いんだ！」
リリレヴァはウツキを持ち上げる。
ウツキは声にならない悲鳴をあげる。そんなウツキにリリレヴァは笑いかける。
「ウツキったら、傷口が治ったとは言え動いちゃダメだよ？歩くだけでも傷口が開いちゃうかも。だからこうして、私が抱っこしてあげてるの！…嫌？」
「い…嫌じゃ…無いです」
思わず顔を自分の腕に埋めた。心臓の音が五月蝿くなる。顔が熱くなり、発火してしまいそうだ。
「ウツキ、傷口がなくなったってどういう…」
「マオさん、それは私からご説明しますので…」
ルナティアはマオの耳元まで近づく。
「今は、お嬢様の方が深刻だと思います。ウツキ殿はそれどころじゃないみたいですから、私達が見ていないと。」
ウツキは小さな声で「ルナてぃ…マオ…ヘルメス…助けて…」と呟いている。その様子をヘルメスは面白そうに眺めていた。
「ルナティア、ヘルメスの事は頼んだ。僕はリリィのそばにいる。…こんなことばかり任せてごめんね？」
「いえ…。貴方がお嬢様とどんな関係かは、奥様から聞いていますから…」
「2人とも〜？何話してるの？みんなでお話ししながら帰ろうよ〜」
2人はリリレヴァの近くに寄り、帰路を辿るのだった。
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リリレヴァ一行は無事家に着いていた。
「リリカてゃそ、大丈夫かな…？
なんか元気なさそうだったし…少しでも辛い時にそばにいてあげられたらな…」
リリレヴァの部屋の前に立つ。
部屋の中からは、荒い呼吸音が聞こえる。
ウツキは深呼吸をし、ノックをした。
「…リリレヴァ。大丈夫か？」
音が止まり、ゆっくりと ドアが開く。
「…ウツキ？」
少し開いた部屋から、上半身だけ覗かせるリリレヴァ。その顔は、血色が悪く、辛そうであった。
「…辛い事があったら何か相談してくれ。俺の血で良ければ、いくらでも飲んでくれても構わないし、君の為ならなんでもする。」
驚いた顔を
「…ごめん、ね。今は少し、1人になりたいかも。」
「…そう、だよな。わかった。何かあったら呼んでくれ。」
リリレヴァにドアを閉められる。
閉める瞬間、隙間から見えた彼女の顔は冷たく、どこか悲し気な顔を浮かべていた。
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少女は部屋に1人。ドアに寄りかかり、虚な目をしている。
「そばにいてって…そう、言えればよかったのに。」
ぽたぽたと何かが垂れる音がする。
少女は手をかざし、魔法を使う。暗い部屋を、赤い光がぼんやりと照らした。
「ウツキは、この事を知ったら嫌いになっちゃうかもしれないな…」
少女は自身の魔法で作り上げた物を抱き、座り込む。
「初めて、館の外であった人。
失いたくない…嫌われたく、ないな…」
魔法の消えた、暗い部屋で少女は涙を溢した。
「私が…泣いて良いはず無いのに…」
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ウツキは閉められたドアを見つめていた。リリレヴァの不安の原因を取り除いてあげたい。
コツコツと、足音が聞こえる。音の方向を見ると、マオがいた。
「ウツキ、リリレヴァと話がしたい。大事な話だ。できれば…聞かないでほしい。」
リリレヴァとマオは仲の良さそうに見えた。ウツキよりも、ずっと大切な関係なのだろう。
そもそも、ぽっと出の自分ができることなんて少ないのかもしれない。
「わかった。残念ながら、俺に出来る事は何も無いみたいだからな…。あとは、リリカてゃそと仲の良さそうなお前に任せた。」
「…ああ。リリィの事は、任せてくれ。」
マオはドアをノックし、中のリリレヴァと何か話しているようだった。
2人の間に割り込むような事はしてはいけない。直感的にそう感じた為、どこか気晴らしに散歩にでも行くことにする。
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廊下を歩いていると、掃除をしているソルティアに出会った。
「おっ、ソルティアお姉様じゃん。お久〜」
「あっ…ちょうど良いところに。ちょっと命令があるのだけれど。」
「相場は『お願い』ですけどね…⁈」
ソルティアは、近くの扉の開いてる部屋に対して手招きをする。すると中からはルナティアが出て来た。
「姉様の武器が限界なのは知ってるわね？このままじゃ姉様は素手でしか戦えないわ。私がいない時に、可憐な姉様が襲われて、御手に返り血でも付いたらいけないわ。」
「勝つ前提なんですね…」
ソルティアは『当たり前でしょう？』とでも言いたげな無言の圧力を送ってくる。
「だから、今度『鍛冶屋』のところへ行くわ。」
「…ルナてぃは、棘の付いた棍棒で戦うんだよな？鍛冶屋とは…」
「別に、刀や剣に変えようってわけじゃ無いです。『鍛冶屋』と呼ばれる方の所へ行くんです。元々、刀作りが盛んな村で、代々作っていたようです。当代の『鍛冶屋』は武器屋を営んでいて、どの武器も扱える天才なのだとか…」
刀という事は、またしても和風な場所なのだろうか。まだ見ぬ地への期待、好奇心が湧いてくる。
「そういう事だから、貴方を肉壁係として連れて行くわ。」
「またかよ。」
若干のデジャヴを感じながら、この後も他愛のない話を続けた。
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「リリィ、入るよ。」
返事はない。
マオはドアを開けようとする。しかし、リリレヴァが寄りかかっており、無理に開ける事はできない。
「…リリィは、僕が誰だかも忘れたのかい？」
少女の目の前に、黒髪の男が立つ。
「えっ…」
驚いたように少女は目を見開く。
「僕は君と同じ、吸血鬼だよ？隙間さえあれば、霧散して入れる。入室を拒まなかったのはリリィだろ？」
「…そう、だね。」
リリレヴァをそっと抱き寄せる。
「リリィ、愛してる。君が生まれた時から。ずっと、これからも。どれだけ君が、人を殺しても、世界を滅ぼしても、僕を殺したって嫌いになるはずが無い。」
「そんな事…」
「『する訳ない。』わかってるさ。本当に、愛してる。そんなリリィの悩みも、痛みも、全て受け止めてあげたい。…何が辛いのか、教えてくれる？」
リリレヴァはマオを抱き返す。すると、堰き止めていた何かが決壊したかのように、大粒の涙が一気に溢れかえる。
マオはリリレヴァの抱いているものを見て、目を顰める。リリレヴァの頭を撫でながら、ゆっくりと質問していく。
「リリィ、それはどうした…いや、どうしたいの？」
ぼろぼろと涙をこぼし、隠していた気持ちを吐き出す。
「ウツキが…私の事庇ってくれてっ…！
ち、血がっ、たくさんとんで、ね…
自分だけ…痛い、思い…してないのが…
嫌で…！なんで、ウツキだけ痛いのかなって…私も、同じぐらいっ！…助けて、痛い思い…しないとダメ…だなって…」
「…そっか。」
マオはより一層ぎゅっと抱きしめる。
「だからねっ…これをねっ…ウツキにあげるの…！
渡したいの…。それでね、もっとね…償わなくちゃ…いけないのっ…
…みんなに甘えて…痛くさせてっ…
…もう、辛いのっ…！」
「みんな、そんな事してもらうより、元気なリリレヴァの方がいいと思うよ。でも、ウツキを思って、行動したんだよね？」
リリレヴァは小さく頷く。
「明日、それをウツキにあげよう。それで、この事は忘れよう？ルナティアもソルティアも僕も、ウツキも。身を削ってまで頑張るより、元気で明るいリリレヴァが見たい、そう思ってるよ。」
「…うん。」
「ほら、今日はもう寝よう。眠くなるまで、楽しい話でもしようよ。」
「わかった。」
2人はベットに潜る。面白い生き物の話、星座の話。リリレヴァの意識が落ちるまでマオはずっと、楽しい話をしてみせた。
申“し“訳“こ“さ“い“ま“せ“ん“ん“
今回も書いているのはみちをと申します…
今回も⻆谷氏に添削を頼んだんですね？でも添削してくださる⻆谷氏も暇では無い訳です。そして朝に弱いみちを。
夜に添削を頼むみちを。
暇では無い為、添削が朝になる⻆谷氏。
朝に弱いみちを。
起きると節々と喉と頭が痛いみちを。
時計を見ると9時のみちを。
そして今に至る訳です。
そう、起きて17分で頑張って後書を書いているみちを！
許されませんね。
3時間と18分遅刻です
申し訳ございません。
