望月と少年の非日常譚

２章 風の町 マニャーサ編

2章 6話：痛みに泣いて

「少年、来てくれて嬉しいよ。頼ってくれた事も、ね。」

目の前には全身に黒い衣装を纏った少女が、椅子に座っていた。

「なんだよそれ。」

「男子は皆、年上の女性に『少年』と呼ばれたい生き物なんだろう？」

偏った知識ではあるが、ウツキからは否定できない。言い淀んでいる姿を見て、セレーネは少し微笑んだ。

「まあ、ゆっくりしていってね。そこのソファでブランケットに包まっていればいい。」

セレーネはウツキの肩を持って、ソファに押し倒す。

「土足では落ち着かないだろう。僕がしまっておく。」

靴を脱がされ、雑に顔面にブランケットをかけられる。セレーネは何をするでもなく、自分の椅子に座って、本を読み始めた。

ウツキは丸まり、かけられた大きなブランケットに全身を入れる。

全て投げ出して、逃げてしまった。守ると言ったのに、守れなかった。動けなかった。

先ほどの事に対する後悔や、自分に対する怒りで涙腺が崩壊する。息が苦しくなり、一生懸命空気を吸う。上手く吸えずに声が漏れる。涙が枯れるまで、涙を流し続ける。

最後まで逃がす為に戦った人、自分のために戦った人を気にかけた人。それに対して、自分は早々に割り切って、命を賭けて託されたものを守りきれなかった。

だんだん涙も枯れ、無気力になっていく。

「殺してくれ…。」

「…その顔は、誰かが殺されてしまった顔かな？それで、君自身は何をしたいんだい？」

「死にたい」

許して欲しいなんて、立派なものじゃない。ただ、償いとして、自分の心を楽にしたいのだ。

「…助けたい、とは言わないんだね。」

「もう…どうもできないだろ…。」

またしても、セレーネは笑みを浮かべた。

「『どうにかできる』と、言ったら？」

「対価があるんだろ。俺ができる事ならなんでもする。でも、リリレヴァ達に不利益が起こるような対価なら…」

「確かに対価はもらうが、そんな事は最初から提案しないさ。前も言ったけれど、僕は君の力になりたいだけなんだから。」

ウツキは唾を飲む。自分以外への不利益がないのであれば、喜んで手を取る。

「僕からの望みは、『契約』。僕はここから出れなくてね、僕の話し相手になって欲しい。それ以外は君にとっては無条件で力を借りれる。そう言っても過言ではない。どうだろう、僕と契約してはくれないかい？」

持ちかけられた提案はセレーネが損をする内容だった。話し相手になるだけで助けてくれる。そんな上手い話はあるものなのだろうか。

「…『契約』の内容は？」

「だから言っているだろう？『僕の話し相手になって欲しい』って。こんな森の奥に、定期的に出入りする奴なんて居ないんだ。僕に寿命の概念はないから、退屈でたまらないんだよ。僕にも利益はあるし、win-winの関係ってやつさ。」

同じ場所に囚われ、無限に生き続ける。それは罰とされる程の苦しみ。

刑務所に犯人を捕える事によって、その間のその犯人による犯行は無くなる。しかし、なぜ釈放するのだろうか。それは『捕える事』に罰の役割があるからである。更生させる為の罰として用いられているのが『捕える事』である。

そんな罰を永遠と受け続けているようなものだ。外に出れなくとも、話をするだけで、少しは楽になれるのだろうか。

互いに利益のある話ならば、それ以上詮索する気も無い。所詮、自分の命だけで賄えるのならばそれで良いのだ。

「…わかった。契約をする。それでリリレヴァ達を救えるのなら。契約するにはどうすればいいんだ？」

セレーネは契約について教えてくれた。

契約は、目には見えない繋がりを作る事である。

その為には、契約の内容を書いた魔法陣を用いる方法、もしくは特別な紙に専用のペンを使い契約をする方法である。

前者は時間をかけずに、道具がない場合でも契約が可能である。しかし、両者が魔力を出力可能であり、片方がその場で魔法陣を書く技術を持っている場合に限る。

後者は魔力を出力できない者でも契約のできる方法である。特定の紙に、魔道具のペンを通じて魔力を出力する。その為魔道具が必要となる。

契約は上級の魔法陣を用いらない限り、契約者のどちらかの亡命により破棄される。また、後者の場合は、紙を破損する事によっても破棄されてしまう。

「これが契約の基礎。君は魔力を出力する練習をしていないから後者の方法で行う。

紙を取り出すとセレーネは魔法陣を書いていく。

「魔法陣を書けなくても契約できるんじゃ」

「後者は本を見ながらでも書けるから、技術はいらない。前者は即席で用いられることが多いから技術がいる。戦場に分厚い魔法陣の参考書を持っていく奴なんて居ないだろう？

まぁ、最近は元から魔法陣の書かれている紙もあるらしいけれどね。」

セレーネが使っていた物とは違うペンを渡される。

「勘違いしないで欲しいんだが、君が使うのは魔道具のペン。使えば使うほど劣化していくから、魔力の出力のできる僕は普通のペンで描いていただけだよ。」

てっきり、自分のお気に入りのペンをコイツに使われたくないと、いう考えなのかと思ってしまった。

文字を教えてもらいながら記名していく。英語とは違い、一音一音に文字がある。なので、単語を覚えずとも、文字さえ覚えていれば読める日本語スタイル。日本人からしたらありがたい話である。

「これで…契約が…」

安堵と同時に枯れていた涙がこぼれ落ちる。セレーネに気づかれる前に袖で拭う。

「さあ、脱いでくれたまえ。」

「…はぁ⁈ な、なんでだよ急に！」

突拍子もない発言に、反射的に声を荒げる。

セレーネは少し驚いてから、笑い出す。

「ああ、言ってなかったね。契約を刻むから、上裸になってくれ。」

「まわりくどい言い方か、説明不足でしか会話できねーのかよっ！ クソッ…」

「顔真っ赤だね。流石思春期高1男子と言ったところか。」

「うるせー！」

さっさと上着を脱ぐ。どちらにせよ、泳ぐわけでもなく上を脱ぐ事に若干の恥じらいと抵抗があった。

「こちらに背を向けてくれ」

セレーネに背を向けて座る。

セレーネはどこからともなく、水の入ったトレーのようなものを出した。その水で紙を濡らしていく。浸され、水の滴り落ちる紙の両端を摘んだ。

「我と汝の名の下に契約を結ぶ。」

ぶわっと、紙が青く発光する。まさに異世界ファンタジー。これで契約が結ばれ…

「ふんぬッッッッ！！！！」

バシッ

「いっっってぇえええっ⁈」

紙を背中に叩きつけられる。紙から滴り落ちた水滴が背中を伝う。

「何すんだよ！」

「古いタイプの契約は…こうしないとっ…うまくいかないんだよっ…」

ぐりぐりと紙を背中に押し付ける。

「いででででで」

叩かれた背中を手で押される。

気が済んだのか、慎重に紙を剥がす。

「やったぞ、成功だ！」

「失敗する事あんの…？」

「しっかり付けないと、端っこから契約がほつれていく。」

「タトゥーシールかよ⁉︎

跡とか残ってないよな…？温泉とか行けなくなったらマジでしんどいんだが…」

セレーネは嘆くウツキを笑う。そして、ポンと手を叩く。

「さて、君には一旦ここから出ていってもらう。説明するよりも見た方が早いだろうからね。外に出たあと、もう一度入ってきてもらえるかな。」

「…ああ。わかった。」

ウツキは扉を開き、一歩踏み出した。

□ ◇ □ ◇ □ ◇ □ ◇ □ ◇ □ ◇

一瞬、目の眩むような光が発せられた。

かと思えば、暗い場所にいた。

目の前には鉄格子。どうやら自室（仮）にいるようだ。

地下室の扉がノックされる。返事をしても届かないような分厚い扉なので開けに行く。

「今ちょっといいかな？」

「え…ぁ…」

目を擦る。現在視界は良好。確かに扉の前には

「マオ…？」

「あれ、もう挨拶した？そう。僕の名前はマオ、リリィの護衛兼執事みたいなものだ。」

そこにはマオがいた。頭は二つに割れていないし、爪も折れていなければ、血の一滴すらついていない。

「ぁ…ああ。俺はツクモウツキ…よろしく。」

右手を差し出す。手は握られた。

「手、震えているけど…大丈夫かい？」

震える両手でマオの手を挟み、こちらからも手を握り返す。存在を、熱を確かめるように握り、手を見つめる。

震える。息が荒くなる。頭を割られた少年は確かにここに存在していて。

「あの…ウツキ君…？ちょーっと近すぎじゃない⁈」

「えっ…ああっ⁉︎」

気づけばマオの手を顔の前まで持っていき、爛々とした目で見つめていた。

「す、すみませんっ！ぁ…ぇっ…

そ、そう！爪が整えられていて綺麗な手をしているなって！！すみません、ジロジロ見ちゃって！」

「いや、構わないよ。君が心ここに在らずって感じだったからね。少し心配しただけさ。」

手を顔の横でひらひらとさせて、マオは笑う。

「でも、意外だったな。リリィを連れ出して出かけてたのに、握手とかする礼儀正しい常識人だとはね。最近は滅多に見ないんだよ、握手までする人。」

カルチャーショックなのか、時代の流れなのかはわからないが、握手は今、珍しかったようだ。勝手に人を連れ出すようなイメージの人物とのギャップなのか、少しのことで大分印象が良くなったようだ。

この前までの強いあたり方が嘘のようだ。

「そんな君に頼みがあるんだ。リリィはこの前の外出から、任せっきりにするより自分で運営していきたいそうだ。リリィの視点は面白いからもっといい街になると思う。だが、あの子は他の街の例を知らなすぎる。」

「だから、他の街まで行って、その護衛に俺を…。」

マオは頷く。

「戦えなくても、荷物を持ってくれるだけでいいんだ。そうすれば、リリィと…君も、守ってあげられる。どうだろう？」

「もちろん、日傘、荷物持ちは俺に任せてくれ。」

と、言う事で急遽として明日から、隣の街に行く事になった。

マオは、手を振りながら重いドアを閉める。それをウツキも手を振替しながら見送る。

ドアが完全に閉まったあと、鉄格子に寄りかかり、座る。

「…良かった。本当にっ…生きてる…！」

セレーネに戻るよう言われているが、涙がこぼれ落ち、しばらく戻れそうになかった。

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おはこんばんちゃ、みちをです。

さて、今回はギャグ多めな気がします。軽い伏線もどきも散りばめつつ…

マオはどうして生きているのか？リリレヴァは無事なのか？

次回判明しますので、お楽しみに〜