第６３話 白凰企画
私は一人で城内の中庭に佇んでいた。
光源魔法のお陰で、私の周囲はかなり明るい。
予期せぬ巻き込みがあってはならないと考え、人払いをお願いしてある。
この中庭には私のみだ。
「 神威の門！ 」
『 転移対象を確認しました。これより転移を開始します。霊子エネルギー充填完了済。滞在時間は約７４時間となります。７４時間が経過しますと強制転移が発動しますので御注意ください。ちなみに転移後３分経過で再び転移することができます 』
――ふむぅ、３日ていどは滞在できる計算か
３分経過後ならば任意ですぐにまたこちらに戻れる――と、解釈してもよさそうだ。
――問題は、以前と同じ元の日本に戻れるのか？ ってとこだけかな。
こっちの世界も含め、パラレルワールド的なモノは無数に存在するのかもしれないし・・・
頭上に、またしても小規模なブラックホール的なモノが瞬時に現れた。
渦を巻く漆黒の円縁は、幽かに白銀色に煌めいていた。
三回目ともなれば慣れたものだ。
変に抵抗はせず、私は素直に身を任せた。
▽
▽
「 うおっ、ここは？ 明るい！ こっちは朝か？ いやこの空気感・・・お昼くらいかな？ 」
成功だ！
やはり以前と同じ――、峠道の歩道に立っていた。
キョロキョロと周囲を見回しているこの間にも、両方向から何台もの自動車が通過していた。
間違いない日本だ！
以前降り立った座標とは若干違うと思う。
同じ世界ならば、「 道の駅 」付近に降り立ったのは間違いない！
山々の合間に敷かれた峠道で、ツクツクボウシの大合唱が暑さを助長していた。
私は淡いブルーのいわば民族衣装を着ており、足元は汚れに汚れたスニーカーだ。
背中には革バッグを背負っている。
多少なりとも独特なファッションに見えるかもしれない。
だが――、とりわけ奇異な目で見られるってこともまずないだろう。
というかそう願う。
通り過ぎるドライバーからは、「 こんな峠道を徒歩で何してんだ？ 」とは思われるだろうが――、ただそれだけだ。疑問には思うかもだが、不審者とまでは到底思われないだろう。
「 とりあえずタクシーを拾いたい・・・ 」
前回の転移の際、姫野さんが投げ入れてくれた財布の中に、実に２１万円もの紙幣が入っていた。
姫野さんはコレを使えと言ってくれたので、お言葉に甘えようと思う。
これだけあれば、タクシーで目的地まで行くことが可能だろう。
しかしドラマのように、丁度タイミング良くタクシーがこちらへ向け走って来る。なんてことはなかった・・・
▽
▽
「 お客さんすんません。反対車線ですけどココでええですか？ 路面電車が走っとる関係で、目の前まで行くとなるとかなり大廻りになるけぇ。お客さんも目の前でメーター上がっても嫌じゃろう？ 」
「 ああ、あの茶色の建物ですよね？ 」
「 そうそう！ ここらじゃ一番有名な建物じゃけぇねぇ 」
運転手さんは苦笑いしながら答えていた。
「 ありがとうございました！ ではここで結構です 」
「 ほい！ じゃあ――、えっと丁度１万５千円じゃね 」
運転手さんはゆっくりと路肩に停車した後、何やら中央のメカをいじり料金を請求してきた。
「 おー、思ってたよりも安いですね！ ではこれで 」
「 いや～、ワシはラッキーじゃったわ！ まさかお姉さんが、こんな長距離のお客さんとは思わんかったけん。ほい～、じゃあ５千円のお返しです 」
▽
テラテラと煌めく綺麗で光沢のある石材っぽい素材で組まれた、三階建ての建物だった。
――何の石材なんだろ？ まさか全部大理石じゃないよな？
まぁ建築関係はよくわからない・・・
――う～む、監視カメラが凄い数設置してあるわ。何だか隙の無い造りだわー。と言うか小道を挟んでいるとはいえ、隣がコンビニって・・・このコンビニの運営会社は一体何を考えているんだろうか？
――つーかコンビニで揚げ物買って食べたい！ ジュースも飲みたいし、お弁当も食べたい！ スイーツも外せない！ だが今は、とりあえず姫野さんに会う方を優先する。
玄関と思われる重厚な扉の横には、「 白凰企画 」という看板が掲げてあった。
――極道の組ではなく、あくまでも事業所という体にしたいのかもしれないが・・・
もし全く土地勘がない人が初見で見たとしても、ここが極道の建物だと１００％絶対にバレると思う。
それに企画って何なんだ？ ヤクザが何の企画してるって言うんだよ！
インターホンを押してみる。
五秒位して――、「 はいどなたでしょう？ 」と反応があった。
意外にも、優しい感じの若い男性の声が響く。
「 ああ、あのー・・・姫野さんからココを訪ねるようにって言われて来たんですけどー、春乃が来たと伝えてもらえれば、分かると思うんですけどー 」
返事はない。
だが、さらに十秒ほど待つと扉が内側に開いた。
中から顔を覗かせたのは、私と同じくらいの年齢の頭髪を金色に染めている男性だった。
「 若頭に？ 用件は何です？ 」
「 あーいえ、特に用ってわけじゃあないんですけど、ただ困った時は助けるんで訪ねてくれって言われてたので。お言葉に甘えてやって来ました！ 」
組員の男性は怪訝な表情のまま、「 あー、とりあえず中へどうぞ 」と促してくれた。
図々しくも、ズカズカと建物内へと入る。
応接間のソファへ座ることを促され、良い子で待っていると・・・
スマフォを片手に、先ほどの男性とその他にも二名の若者が、勢い良く血相を変え室内に滑り込んで来た。
「 い、今、若頭に電話繋がってますんで！ どうぞ！ 」
簡素な説明だけで、投げるようにスマフォを渡された。
「 もしもし？ 」
『 おおお！ ほんまにはるのさんか！ こんなに早く訪ねて来てくれるとは思わんかったけぇ！ 今ちぃと外に出とるんじゃわ。これからすぐに戻るけぇ！ 待っとってくれぇ！ 』
「 あ、はい。何だかすみません！ 私もう家族がいないので、他に頼る人もいなくて、一緒に乗ってたお父さんはどうやら死んだみたいだし・・・ 」
『 何を言うとるんじゃ！ ワシが何でも力になる言うたじゃろお！ とにかくすぐ戻るけぇ、待っとってくれえ！ 』
「 あ、はい、待ってます！ 」
ありがとうございます、と付け加え――若い組員の男性にスマフォを返した。
「 あ、あの――、何かお飲み物を・・・何が宜しいでしょうか？ 」
若い組員は、こちらが恐縮してしまうほどナゼだかバカ丁寧になり、目に見えて腰が低くなっていた。
――姫野さんが何かを指示したっぽいな。
でもこの様子だと、私との邂逅を組員にはちゃんと説明していないのかもしれない。
尤もちゃんと説明したところで、信じる人がいるとは到底思えないけど。
「 あっ、お構いなく！ というか隣のコンビニで買い物してきてもいいですかね？ 実はお金が姫野さんの物なんですよね。使っていいとは言われてるんですけど。コンビニで使ってもいいですかね？ 」
「 え？ いやそれは、若頭がそう仰ったんなら――、大丈夫だとは思いますが 」
「 そうですよね！ では、ちょっと久しぶりに買い物してきます！ 」
▽
▽
～約４０分後～
白凰組の若頭姫野さんが、お供の若い男性を連れ扉を蹴破る勢いで入室してきた。
「 おお、はるのさん！ よう来てくれた！ 今回はどんくらいこっちに居れるん？ って・・・何やこれは？ 」
「 どうも姫野さん！ 御無沙汰です！ってほどでもないですかね・・・この度は、御厚意に甘えてちょっとお金を使わせてもらいまして 」
応接間のテーブルの上には、私がコンビニで買い込んできたお菓子やスイーツ、飲料のペットボトルなどが所狭しと無造作に置かれている。
「 これ全部、はるのさんが買うて来たんか？ 」
「 は、はい、すみません。ちょっとテンション上がって買い過ぎちゃって、姫野さんのお金なのに 」
「 いやいや、金のことは気にせんでええよ！ そもそも財布ごとはるのさんにやったもんなんじゃけぇ、気にせんといて 」
私に対面するように、姫野さんがドカッ！ とソファに腰を下ろした。
「 それで、今回はどんくらい居れるん？ そーいや――、今回ははるのさんだけなんか？ 」
「 あ～今回は私一人なんです。こっちに滞在できるのは大体あと三日弱ってとこですね 」
「 おお！ 結構長いんじゃな！ 」
「 ええ、今回はエネルギー的なモノの充填が完了してるみたいなので 」
「 ほう・・・よう解らんが丁度ええわ！ 今日はゆっくりしてもろうて、明日うちの組長に会うて欲しいんじゃが 」
「 え？ オヤジ？ 姫野さんのお父さんです？ 」
「 はははっ！ いや、オヤジ言うても血の繋がりがある方じゃのうて、組長のことじゃわ 」
「 え？ 組長さん？ 」
「 ワシが弾かれた件と、はるのさんのことを正直に話したんよ。じゃけどまぁ、わかっとったことじゃけど、やっぱり信じてくれんでなぁ～。じゃけぇはるのさん本人が来てくれたら話が早いと思うてな！ 」
「 まぁ確かに、普通は信じないでしょうね 」
「 そうなんよ。弾かれた件はともかく、はるのさんのことを真剣に話せば話すほど、お前は薬をやっとるんじゃないんか？ って本気で疑われてしもうてな。んでさっき退散してきたところなんよ！ 」
「 な、なるほど。私は一向にかまいませんが・・・ 」
「 ほうか！ なら今日はゆっくりしていってくれえ！ 客間にはシャワーも付いとるし、自分の部屋じゃ思うて使うてくれてええけぇ。おい！ はるのさんを客間に案内せぇや！ 」
「 はいっ！ 」
数名の若い組員は緊張した面持ちで返事をし、内二名がテーブルに散乱するコンビニ商品を――手際よく搔き集め小脇に抱えた。
「 どうぞ！ こちらです！ 」
私は促されるまま、部屋の奥にある階段を昇るのだった。
