聖痕乙女 番外編 集

ファラーナとリガロ

ファラーナとリガロ 9

　扉の前を塞がれていることに気づいたとき、なんで、と考えるより先に、まず物を動かしていた。リガロには、そういうところがある。もうちょっと頭を使えと叱られるのは、いつものことだった――もっとも、そうやって叱ってくれた先輩騎士たちは、もういない。

　――いないからには、叱られる心配はない！

　前向きに考えることにして、リガロは横倒しになっている家具を押しのけ、部屋に入った。中は無人だ。そして、窓が開いている。

　なぜかはわからないが、娘ふたりは外に出て行ったらしい。

　じゃあ追うか、とリガロは窓の大きさを眺め、自分ではちょっと出入りが大変だと踏んで、ふつうに裏口から出ることを選択した。その前に、テッサに声をかけることも忘れない。騒音にまみれた厨房へ頭を突っ込み、

「客がいなくなった！　探してくる！」

　とだけ叫んで、あとは知ったことではないとばかりに駆け出した。そう時間はたっていないと思うが、早くみつけねばという焦りはある。

　――あの娘、自死を選ぶんじゃないか？

　テッサの推測に、リガロも同意するしかない。ふたりで消えたということは、ファラーナも同じ道を選びかねないということだ。そんなのは困る。死なせるために、神殿から連れ出したのではない。

　リガロは街中にいくつもある壁の上に登った。道を歩いていても、見通しが悪いばかりで埒があかないからだ。壁の上は、見通しがよい。リガロは修行時代に当番で警邏(けいら)も担当しており、土地勘もあるため、逃げ出したふたりを発見すること自体は、そこまで困難ではなかった。

　問題は、どう思いとどまらせるかだ。

　ふらふらと歩くふたりを、距離をとって追いながら、リガロはここでようやく頭を使っている自分に気がついた。頭を使うと、とたんに動けなくなることにも。

　――どうすればいいんだ。

　行くあてがあって歩いているようには見えない。この道の先にあるのは、領主の城館だ。正確には、裏手にある倉庫やら兵舎やらの前に出る。

　そこからさらに壁をのぼれば見張り塔に通じるが、おそらく、勝手に立ち入ることは許されないだろう。住民たちも移動経路として使うことがある街中の壁はともかく、見張り塔のあたりは、城に近過ぎる。

　人目につかない場所を探しているのだとしたら、まぁまぁ悪くない選択かもしれないが、良い選択でもないと思えた。塔に近づき過ぎると、警備の兵にみつかり、不審者として尋問を受けかねない。人通りが少ないのは、そのためだ。

　つまり、呼び止めるなら早い方がいいはずだが、いざ声をかけようとすると、これが難しい。

　迷っているあいだに、ふたりは立ち止まった。気配を殺して近づけば、会話の断片が聞こえてくる。

「行ってかれらを後悔させましょう」

　エオネイアの声の方がよく響くので、はっきり聞こえた。かれらって誰だろう、とリガロは思う。自分も含まれている気がする。

　ファラーナが、聖域に保護、というようなことを口にした。エオネイアが答える。

「緩慢に、なすすべもなくすべり落ちていくような……」

　否定的な気配がする。生きていても、この先なにも望めないといったことを語り合っている。

　――やっぱりこれ、止めないとまずいやつなんじゃ？

　エオネイアの次の発言で、疑念は確信に変わった。

「一緒に生きることはできないかもしれないけれど、わたしたち、きっと一緒に死ぬことはできるから」

「待って！」

　思わず、リガロは飛び出していた。

　階段の上で、娘たちがふり向く。ふたりは互いの鏡像のように、左右対称に同じ動きをした。

「一緒に死ぬ、って聞こえたけど。俺の、聞き間違い？」

「あなたに答える必要を感じない」

　拒絶されてしまった。考えろ、とリガロは思う。考えろ、考えろ！　一緒に死ぬことはできるなんて、そんなのやめろって、どう言葉にすれば伝わるのか。

　難しい。走って行って、ふたりに当て身を食らわせ、連れて帰ることで解決できるなら、そうしたい。

　でも、それをやっても根本的な解決にはならないだろう――誰かの意思を変えさせるほど、難しいことはないのは知っているが、そこが変わらなければ意味がない。

　と、ファラーナが口をひらいた。

「彼には恩義があるから。ちゃんと話したい……。駄目？」

「……あなたが、そうしたいなら」

　そうしてリガロは一歩、二歩、と距離を詰めることを許された。五歩くらいまで行けるだろうか。行けそうだ。彼女らは階段の上に経っているから、近寄ってもずっと見上げたままだが、まぁ、これくらいの方がいいだろう。見下ろしては、逆に話が通じなくなる気がした。

　リガロは、そういうところの勘だけは当たる。理由はわからないが、なんとなく、というやつだ。

「あのさ、なんで死にたいの？」

　考えても無駄なので、まっすぐに尋ねた。

　エオネイアは、はじめて怯んだ様子を見せた。こんな風に訊かれることは、今までになかったからだろう。それでも、答える声は揺るぎない。

「生きていても、しかたがないから」

「しかたないって、なにが？」

「……あなたのような立派な騎士様には、わからないでしょう。ただ人に守られて、余分な荷物として日々を送ることが、どれほど無為なものか」

　立派な騎士様という表現に、頬を笑みがかすめるのを覚えつつ、リガロはできるだけ真面目に答える。

「俺が立派な騎士かどうかはともかく、人なんて、誰かに守られて、余分な荷物として生きてるんじゃないかな」

「あなたもそうだというの？」

「もちろん。俺は孤児だし、家族を失ってひとりで彷徨ってたとき、アリィが助けてくれなければ死んでただろうし。その後も、孤児院で面倒をみてもらえていなければ、まぁ死んでるよね。アリィを追って王都に出たときも、いろんな人の世話になったし、誰も親切にしてくれてなければ、わりと死んでそう。あと、孤児になる前だって、家族が面倒みてくれてなければ死んでる」

「……だから？」

　リガロは眼をしばたたいた。だから？

「生きてるって、わりと奇跡ってことだよ」

「生きている以上、必ず誰かに守られている。守られずに生きることなど不可能だ。そういうことを、おっしゃりたいと考えて間違いない？」

「ああそうそう、それ」

「わたしはもう守られたくない。だから、生きていることをやめたいの。なにかおかしい？」

　エオネイアにするどく切り返され、リガロは口をつぐんだ。

　たしかに、いっていることはおかしくないが、根本的ななにかが、おかしい。

「その……守られたくないっていうのは、やめられないのかな？」

「やめるとかやめないとかいう問題ではないから」

　言下に否定したエオネイアのその口調には、少なからぬ苛立ちが含まれている。ファラーナが、それを察してか、握った手に力をこめ直したようだったが、エオネイアはその手を払った。

　ファラーナが、一瞬、きっと口を引き結ぶ。

　それを見て、思わずリガロは叫んだ。

「諦めないでほしい！　その……生きるのを！」

「もう疲れたの」

「疲れたんならちょっと休めばいい。誰だって疲れるし、休むよ。で、元気が出たところでまた頑張ればいいじゃないか。なにか手助けできることがあれば、俺だってこう……なんかするよ。なんか！」

　テッサが聞いていたら、ぼんくら、とつぶやいて頭を抱えそうだと思った。でもテッサ、しかたないんだよ……と、リガロは心の中でテッサに弁解する。

「わからないの？　手助けなんて、されたくない」

「わからない！」

　突然、叫んだのはファラーナだった。

　リガロもおどろいたが、エオネイアの驚愕はそれを上回ったようで、あきらかにたじろいで後ずさった。階段のせいで、実質的にはほとんど動けないまま、よろけた彼女を支えたのもまた、ファラーナだった。

　握り直した手に、力をこめて。ファラーナは、言葉をつづけた。

「この世の中は、全然公平じゃないって、わたしたち、知ってる。わたしは孤児ではなくて家族がいるから、のうのうと守られているって笑われてもしかたがない」

「そんなこと。だって、あなたのご両親は――」

「ええ。わたしの両親は、ろくでもない人間だった。でも、かれらが与えてくれたの。あなたと生きるという選択肢を」

「ファラーナ」

「わたしに食べ物を与えてくれ、教育を与えてくれた。あなたと出会わせてくれた。あなたはわたしの憧れなの、エオネイア。勝手に生きることを諦めて、みずから敗北を認めるなんて、絶対、許さない」

　エオネイアの貌が、ふとゆるんだ。

「……許さなければ、どうするの？」

「あなたを死なせたりしない。ずっと見張ってて、ずっと一緒にいる。だってわたし……だって、ようやく取り戻したのよ。あなたを。再会した、よかった、じゃあ死にましょうっておかしいじゃない！　わたしそんなの、認めないから！　わたしのために生きてよ。あなたがいるから、わたしの誇りは守られたの。あの親たちに認められなくてもいいって思えたの！　だから――」

　ファラーナの声がふるえ、言葉が詰まった。涙がこみあげて、まともに話せなくなったようだ。

　なにか、まだ喋っているようだが、切れ切れに聞こえる音からその意味を類推することは、リガロには不可能だった。間近にいるエオネイアには、ちゃんと理解されているのだろうか。

　――まぁ、俺に伝えたい言葉ってわけじゃ、なさそうだしな。

　エオネイアにわかれば、それでいいのだろう。あるいは、わからなくても。

　しゃくり上げるファラーナを、エオネイアはそっと抱きしめた。そして、リガロを見て静かに告げた。

「泣き顔を見せたくないから、眼をそらしてくださらない？」

「いや、それやってるあいだに、また逃げられると困るし。すみません」

「無粋なかたね」

「よくいわれます」

　エオネイアは息を吐く。その呼気が、少し揺れていることにリガロは気づく。

「そういうときは、足を見ておけばいいの」

「なるほど！」

　間近に人がいて、抱きしめてくれるということの価値を、リガロは知っている。幼い日、彼はそれで、この世に戻って来たようなものだから。

　アリスティアが抱きしめてくれたあの日、リガロは生まれ直したのだ。

　だから、ファラーナがエオネイアの抱擁で救われるように、エオネイアもファラーナに救われているならいいな、と思う。それなら、彼女たちを助けた甲斐があったというものだ。

　それにしても暇だな、と思いながら、リガロはふたりが納得するのを待った。

　ややあって、ようやく落ち着いたらしいエオネイアが口を開いた。

「あなたほど正直なひと、はじめて会いました」

「……え？　っと、もう顔を上げても？」

「上げなくてもいいですけどね。……わたしのもっとも得意な魔法は、真贋判定なんです」

　おどろいて、リガロは思わずエオネイアの顔をまともに見てしまった。わずかに目元と鼻が赤くなっているから、彼女もたしかに泣いたのだろうな、と思う。そして、こんなことを考えたと知られただけで、苛立たれそうだな、と。

「それ使える人、滅多にいなくないですか？」

「ええ。だから重宝されているんです。人間にも、魔族にも。ですので、わたしは身を隠したいのです。どちらからも」

「なるほど難題だ……。でもとにかく、もっと考えましょう！　なにかいい案が浮かぶかもしれないし、それに……助けてくれる人もいるはずだし」

　エオネイアがなにかいいかけたが、ファラーナの方が早かった。

「そうしましょう。もっと、考えましょう」

　すると、エオネイアは微笑んでうなずいた。

「そうね」