聖痕乙女 番外編 集

ファラーナとリガロ

ファラーナとリガロ 6

　なにが起きたかわからず、ファラーナは、ただエオネイアをみつめるだけだった。

　騎士が叫ぶ。

「〈聖……じゃない、ファラーナ、下がって！」

　指示しながら、もう彼女の手を掴んでいる。強い力で引かれて、ファラーナは彼の後ろに投げ出されるような形になった。

　その一瞬で、騎士は、エオネイアとファラーナのあいだに立ちはだかっている。

「なに……」

「魔族だ。なにか助ける方法があるか、考えろ！」

　剣が鞘から引き抜かれるのを、ファラーナは目の前で見た。なにが起きるか予測して、彼女は叫んだ。

「やめて！」

「やめさせたければ、やめられるようにしてくれ」

「やめて、お願い！」

「俺には殺すことしかできない。彼女を助けられるのは、あんただけだ」

　叩きつけるようにいわれ、ファラーナは思わず、胸をおさえた。

　そうだ。助けなければいけない。でも、どうやって？

　騎士と彼が構える剣のあいだから、エオネイアを見る。エオネイアは、ただ静かに座っているだけだ――さっきまでと、少しも変わらないように見えるのに。

　こちらに向ける眼差しも、静謐なままなのに。

「助けたいなら、頑張れ」

　騎士に声をかけられても、ファラーナは動けない。頭が少しもまわっていない。

　助けたはずなのに。助けてくれてありがとう、といわれたばかりなのに。

　全然、助けられていなかった。駄目だった。

　――わたしは無力だ。

　騎士の背後にうずくまったまま、エオネイアをみつめることしか、できない。

　そのエオネイアは、ゆったりとした口調で尋ねた。

「どうしたの？　急に」

　騎士の勘違いならよかったのに、とファラーナは思う。切実に、希う。

　でも、違う。こんなの、エオネイアの話しかたじゃない。

「そっちこそ、どうしたんだよ。手駒が惜しくなったのか？」

「なんの話？」

「やめて！」

　ファラーナは叫んだ。気がつくと、立ち上がっていた。

　エオネイアは眼をみはり、かすかに口を開けている。ふだんなら、そんな表情は見せないだろうという顔だ。

　怒りが、頭のてっぺんを突き抜けるように感じた。

「……エオネイアから出て行け、無礼者！」

　浄化の祈りが、意識するほどのこともなく全身から湧き出て、食卓を挟んだ向こうにいるエオネイアを包み込む。

　エオネイアの姿勢が、わずかに揺れた。だが、そのまま彼女は立ち上がった。

「無駄だよ、ファラーナ」

　声はエオネイアなのに、口調が違う。全然、違う。

　騎士が剣を握り直して告げた。

「逃げろ」

「逃げなくていいよ。今のところ、害意はないし」

「雑談でもしたいのか？　それなら、俺だけいればいいだろう」

「いや、用があるのはそっちの、元〈聖女〉様だから」

　そういって、エオネイアの身体を借りた魔族は、ファラーナをまっすぐに見た。そのまま、ファラーナなら絶対にそんな風にはしない、綺麗な笑顔を向ける。

　――浄化したのに！

　今、絶対に。ちゃんと、魔族の気配を祓ったのに。

　一瞬で、元に戻されてしまった。

「わたしは、あなたに用などありません」

「そう？　君も僕に用があるんじゃないの？　だって、たいせつなエオネイアを取り戻したいだろう？」

　甘い口調に婉然とした笑み。これも、見たことのない表情だ。

「やめて……」

　――弄ばないで！

　叫びたいのに、声にならない。

「君、シルヴェストリに文句をつけただろう。おかげで、嫌味をいわれたよ。見境なしに誘惑してまわるのは、やめてくださいって。僕はべつに、見境なしに誘惑してるわけじゃないのに。ちゃんと選んでるよ」

　そういって、魔族はエオネイアの手を見下ろす。その手を目の高さまで上げ、くるくるとひっくり返して。交互にてのひらと甲を眺めてから、握って、ひらいて――そしてまた、笑顔を見せる。

　その眼差しは、ファラーナに向けられていた。

「ねぇ？　エオネイアは逸材だ。君と並んでいたとしても、ぼくはこちらを選ぶね。君もそう思うだろう？」

「そんな当たり前のこと、おまえなどにいわれなくても知っている」

　笑みを深めて、魔族は告げる。

「勇ましいね、ファラーナ。想像していたよりも、ずっと勇敢だ！　シルヴェストリに喧嘩を売っただけのことはあるね。でもそれ、ずいぶん自虐的なんじゃない？」

「おまえが穢してよいようなかたではない。すぐに離れなさい」

「シルヴェストリにも、そんな風にいったの？　そりゃあ機嫌も悪くなるはずだ。君、どうして生きてるの？　殺されずに済んだの、おかしくない？　……あ、そうか。ごめんごめん、そのへんは君のせいでもシルヴェストリのせいでもないね」

　一歩、魔族が前に出た。剣を握る騎士の手に、わずかに力が入ったように思えて、ファラーナは騎士の腕にすがりつきそうになった。やめてくれ、と。

　でも、それでは駄目だ。なにも解決しない。

　――わたしが、なんとかしなければ！

　エオネイアの中にいるものと、視線を合わせる。

　怒りが、ファラーナの中で渦を巻いている。自分はそんなに強くない。魔族が怖い。足は竦んで、動かない。でも、こんなの……腹が立つ。身体が熱くなるほどの怒りだ。

「シルヴェストリとは？　なんのこと？」

「名告ってないのか。君が対峙した魔族のことだよ。クリャモナに来る、旅の途上でね」

　わずかな時間で、護衛の騎士全員を屠り、圧倒的な強さを誇示したあの魔族――あれが、シルヴェストリ。

　そして、エオネイアを誘惑した魔族は、あれとは別なのだ。今の説明を信じるならば。

「そう。誤解をして悪かったと伝えてちょうだい」

「ぼくを伝言役にするつもり？」

「いけないの？　では、魔界まで勘違いを謝罪しに行きます。案内しなさい」

　ファラーナは、人に命令するのが得意ではない。そもそも他者と喋ること自体を、できれば避けたい。

　でも、そんなことはいっていられない。ナターリャがこんな感じに喋っていた、という記憶をかき集めて、なんとか背筋を伸ばす。〈聖女〉様は、このようにお考えです――と、考えてもいないことをさんざん代弁された経験を生かすのは、今だ。

　――自分の口で、自分が思ったことをいうだけ。簡単よ。

　全然、簡単ではないけれど。でも、やるしかない。

　エオネイアをあやつっている魔族が、シルヴェストリという魔族と対等の力を持つなら、騎士ひとりでなんとかできる相手ではない。エオネイアの様子がおかしくなった瞬間、首を落とすくらいの勢いで対処しなければ、彼の勝ち目はなかった。

　殺すことしかできないと彼はいったけれど、もはやそれも無理――と、ファラーナは妙に冷静に考えている自分に気がつく。

　――助けたければ、わたしが頑張るしかない。

　騎士がなんとかできる場面は過ぎ去ったと考えるべきだ。エオネイアには、自分の意志で動くことなど望めない。この場でなにかできる人間は、ファラーナしかいない。

　魔族は、物憂げに首をかしげる。

「魔界に行きたいの？」

「その魔族をここに連れて来るなら、それでもかまわないけれど？　ただ、詫びるのであれば、わたしから出向くべきでしょう」

　ナターリャなら、こんな感じのはず……たぶん。

　ほんとうはエオネイアを手本にできればよかった。でも、〈聖女〉になってからのファラーナの人生に、エオネイアは存在しなかった。

　――やっと……やっと、一緒にいられるのに！

　目の前で奪われるようなこと、絶対に許せない。

　絶対に……絶対に。

「君が〈聖女〉だったら、連れて行ってあげてもよかったけどね……。所詮、名前だけだし」

　魔族は、ファラーナの弱いところを的確に突いてくる。

　名のみの〈聖女〉。それは、彼女が漠然と感じていたことだ。今はその名さえ失ってしまったようだが、それが嬉しいのか辛いのかもわからない。

　結局、自分は〈聖女〉だったことなどないのだ、と思う。そう呼ばれ、扱われていただけで。

　名前しかないなら必要ないというこの魔族は、きっと、ファラーナよりも真剣に〈聖女〉を求めているのだろうと思いあたる。

「あなたは〈聖女〉が必要なの？」

　ファラーナの問いに、魔族はうっすらと笑い――その微笑だけは、今までに魔族が見せてきたどんな表情よりも、本来のエオネイアに近かったので、却ってぞっとした。

「僕は〈聖女〉に興味があるんだ」

「だったら、ここにいても無駄なのではないかしら。あなたがいったように、わたしはちゃんとした〈聖女〉ではないのだから」

「でも、僕のエオネイアを浄化してしまう程度の力はあるよね。使いたいと思ったときに使えないのは、不便だなぁ」

「エオネイアはあなたの道具ではない」

　いいきったファラーナを見て、魔族は一回だけ、ゆっくりと眼をしばたたいた。

　それから、うん、とうなずいた。

「まぁいいや。じゃあ、ちゃんと面倒をみておいてね。次に使うまで」

　その言葉を最後に、エオネイアは床に頽(くずお)れた。

　そんなつもりはないのに、小さな悲鳴が漏れてしまう。

「エオネイア！」

「まず浄化を」

　騎士の言葉に、ファラーナはうなずいた。

　浄化自体は単純な術で、魔力さえ尽きなければ、いくらでも使える。どんな術もそうであるように、これにも向き不向きはあるから、自分が向いている方でほんとうによかった、と思う。

　わずかばかりでも……エオネイアを救える手段があって、よかった。

　ただ、これがその場しのぎにしかならないことも、あらためて痛感した。

　――魔族を祓うことまでは、できない……。

　もちろん、今までにそんなことができた者はいない。それでも、できるのではないかという淡い希望があったのに。もう、完全にうち砕かれてしまった。

「うまくいった？」

「ええ……でも、わたし――」

　エオネイアのかたわらにうずくまるしかできないファラーナに、騎士は告げた。

「頑張ったじゃないか」

「いいえ……全然。全然、たりない」

「俺が剣を使わずに済んだんだ。上等だよ」

　ふう、と息を吐いたのを聞いて、騎士も疲れたのだとようやく気がついた。

　見上げるファラーナと視線が合うと、騎士はまた、にやりとした。

「胸を張って自慢していい。魔族相手に一歩も譲らなかった、ってな」

「……いいえ。今のは、魔族が勝手に諦めただけ」

「それはそうかもしれないけど、魔族相手にあんな風に喋れるなんて、それだけで凄いよ。頑張ったよ、〈聖……じゃない、ファラーナは。……エオネイアはまた、暫く目が覚めないかな？　寝台に運ぼうか」

「ええ。手伝います」

　ふたりで、ぐったりしたエオネイアの身体を寝台に横たえる。衣服をととのえながら、ファラーナは彼女の寝顔をじっとみつめた。

「食器を返して、家主にちょっと報告して来る。すぐ戻るけど、なにかあったら大声で叫んで」

「はい」

　騎士が部屋を出て行くと、部屋は静寂に満たされた。

　エオネイアは動かない。呼吸をしているのか不安になるほどだ。彫像のよう、と思う。あるいは絵画。

　あれは、一族の総本家の邸だっただろうか。壁にかけられた大きな絵があった。眠る乙女を描いたものだ。筆の運びがわかるような粗さがあるのに、描かれた金髪は艶やかで、繊細で。なぜ、粗さと繊細さが両立するのかと不思議に思って、訪れるたび、ファラーナは飽かずにその絵を見ていたものだった。

　後に、それは一族から出た最初の〈聖女〉を描いたものだと教わった。

　――はじめて会ったとき、絵の中から出てきたのかと思った……。

　だから、エオネイアに会った瞬間に、もう、このひとが〈聖女〉になるんだと信じてしまった。今にして思えば、馬鹿らしい。ただ見た目が似ているだけなのに。

　エオネイアは、髪が美しいとか面差しが高貴だといった理由で〈聖女〉にふさわしいのではない。

「頑張ったとか……そんなこと、なにも評価できない」

　それはエオネイアの言葉。そして、今の自分にふさわしい言葉。

「頑張るのは、なにかを成し遂げるため……」

　――ファラーナ、頑張ったからで満足しては駄目。

　エオネイアの声が耳によみがえる。

　ファラーナは黙って聞いている。エオネイアはいつも正しいから。

　――結果が出なければ、頑張りを評価することはできない。だって、それは正しい手段を尽くしていなかった、あるいは適切な計画を立てられなかったということだから。時間の浪費にほかならない。頑張ったというのは、醜い弁解でしょう。少なくとも、わたしとあなたは、それを使うのをやめましょう。

　だから、ファラーナは頑張っただけでは駄目なのだ。

「エオネイア様……わたし……頑張ることしかできないんです」

　寝台のかたわらに膝をつき、ファラーナは深くうなだれた。

　その頬に、エオネイアの手がふれる。

「ファラーナ」

「エオネイア様」

　かわいたくちびるが、かすかに動く。

「それでもいいの、とでも……いってほしい？」