２６・AKR４７・３
小悪魔マユ・２６
『AKR４７・３』
その週末、AKR４７の最初のレッスンの日がやってきた。
歩き方だけで二時間が費やされ、そのあと、発声とボイストレ－ニング。昼食を挟んで、ストレッチをしたあとダンスレッスン。まるで屈伸運動かと思われるようなダンスの基本、アップダウンの練習がまるまる２時間。
間３０分スマイルの練習が挟まれた。
要はニコニコ微笑む練習で、これが案外むつかしい。オーディションのときは、緊張しながらも、みなハイテンションだったので自然な笑顔になった。
「はい、笑って！」
と、いきなり言われても、なかなか出来るものではない。中には虫歯が痛いのをこらえているような顔になる子もいた。
「きみたちは、アイドルなんだからね。どんなに疲れていても落ち込んでいても、一瞬で笑顔になれなきゃダメ！」
前世紀末にアイドルの頂点にいたインストラクターの指導は厳しかった。
「ダメよ、３分やそこらで、引きつってしまうようじゃ。いい、笑顔ってのは、ホッペのところに笑筋というのがあって、ここを鍛えるの。日本人が一番弱い表情筋。今から、またダンスのアップダウンやるけど、その間、笑顔を絶やさないように。前の鏡を見ながら、チェックして、ハイ一時間！」
で、一時間すると、知井子を始め、大半の子の笑筋は笑顔のまま引きつるか、ケイレンしてしまった。
知井子もケイレン組であったが、充足感はあった。リーダーの大石クララは、さすがに、アップダウンも、笑顔もこなしていた。最年長の服部八重もできていた。知井子は「負けた」と感じたが、爽快感があった。知井子の人生は、負けっ放しでヘコンでばかりいた。でも、今はちがう。近いうちに必ず自分もできるんだ、という気持ちが同時に湧いてきたからだ。それに、だれもできないことを笑ったり、バカにしたりはしない。みんな同じ目標を持っているからだ。沙耶や里衣沙も数少ない友だちだったけど、このAKR４７は、知井子が今まで経験したことがないような仲間になってきた。
「じゃ、取りあえずプロモ用の写真撮るからね。一か月限定で流すAKR初のプロモ」
全員の集合写真と、個別の写真。ディレクターから多少の注文はつくが、基本は本人たちの生のまま。
ほとんどの者が、ぎこちなかったけど、黒羽チーフは、あえてそのままにした。成長するアイドルの第一歩だからである。
その中で、大石クララと並んで、自然なハツラツさで撮れた者がいた。マユである。正確にはマユの体を借りた幽霊の拓美である。拓美のマユは、午前のレッスンから際だっていた。休憩中には、できない子についてやり、リーダーシップさえ発揮していた。
拓美がマユの魔法で、みんなの記憶から消えてしまった（ただ、大石クララだけは知っている）ので、サブリーダーが居なかったので、サブリーダーは不在のままであった。
「マユくん。きみサブリーダーやってくれないかなあ」
レッスンの最後に黒羽ディレクターから頼まれた。
その明くる日、マユは目覚めてびっくりした。自分の中から拓美が出ていかないのである。
――ちょっと、約束が違うじゃないのよ。平日は、この体はわたしのものよ。
――ごめん、レッスンが終わったら、出て行けなくなっちゃって……。
――困るよ、わたし二重人格になってしまうじゃないの！
――ほんとうに申し訳ない。平日は大人しくしているから……。
――もう……！！
マユは、初めて、やっかいな幽霊を引き受けてしまったことを後悔した。とたんに戒めのカチューシャが頭を締め付ける。
「「イテ……！」」
マユの悲鳴は、ステレオになってしまっていた……。
