4/4

四人目のハカリゴト？

　放課後。

　サクラはまだ屋上から帰れずにいた。すぐに家へ帰る気分にはなれず、気がつくと放課後になってしまっていたのだ。

　自分でも意外だった。

　こんなに落ち込むとは、こんなにツライとは思わかなった。

　可能性はほぼ無いとわかっていたし、もう終わっている恋だと自分でもわかっているはずだった。

　だけど、ああ、俺はやっぱりずっと片思いしていて。

　今やっと失恋したのだ。

　「キツイな……」

　「何が『キツイな……』よ。キツイのはわたしの方だわ」

　いきなり後ろから声をかけられる。ミズキだった。あまりの驚きに軽くパニック状態。

　「なん……でここに？」

　「昼休み、三人していなくなれば何かあると思うでしょう。で、探してたの」

　「昼間のこと、聞いてたの？」

　「ええ、あなたが自滅するところもね」

　ああ、やはりミズキは全部知っているのだ。俺のことを。俺の心を。すべてを告白して謝らなければならない。

　「ごめん」

　ミズキは黙って聞いている。

　「俺、君と付き合っていながら、好きな子がいたんだ。不誠実なことをしてた」

　「そうね。私に手を出していないからといって、許されることではないでしょうね」

　ズバっと言ってくる。普段のしずしずとしたお嬢様な雰囲気からは想像できない――などと場違いな感想を抱いてしまう。怒っているのだから当然だが。この子はこんな風に怒るのか。

　「でもね。そんなこと、付き合う前から知ってたわ」

　いきなり爆弾でも投下されたかと思った。

　「そんなこと、知ってたのよ。だってずっと、あなたを見てた。好きだったから！」

　「知っててどうして？」

　俺と付き合ったのか。

　「あの子を見れば、あなたが勝ち目のない片思いをしているのはわかったわ。だから、あなたがフラれる前に、手を出してもらえばいいと思ったの。そうすれば、あの子にフラれた寂しさと、好きな子がいる

のにわたしを抱いた罪悪感であなたを縛れると思って」

　――は？

　聞き間違いだろうか。

　いや、確かに今ミズキはすごいことを言った。けど理解が追いつかない。

　「他のファンの子たちよりは自分は見込みがあると思ってた。それがたとえ、他の子を寄せ付けないためでも、わたしを選んでくれたから。でも、わたしは手を出してもらえなかった。あなたはわたしに謝って、そしてわたしを捨てるのでしょう？」

　言って、ぽろぽろと泣きだす。一生懸命こらえようとしているが、大きな目から大きな涙のつぶが次々とこぼれてしまっている。

　ああ。きれいだ。

　不覚にも、思ってしまった。

　こんな告白は初めてだ。こんなことを言われて無視できる男なんかいない。フラれたばっかりで、軽い男だと思われるかもしれないけれど。

　俺は、ミズキに惹かれ始めている――

　「嫌だぁ、捨てないで……」

　消え入りそうな声。

　「こんな俺でよかったら、これからも、俺の彼女でいてください」

　言ってしまった。ミズキは驚いている。でもやっぱり、きれいな、大きな涙のつぶが止まらない。

　ずるい。こんなの。これが全部計算だったとしても、全力で騙されてやる。

　「わ、わたし、ホントはこんな子だけど、いいの？」

　「うん、君のこと、もっと知りたい」

　「ホントに？」

　目を見てうなずく。

　「わたし、あなたが浮気しても、泣きながら最後には許してしまうわ。だからもう、わたしは櫻(さくら)のものなのよ」

　がまんできなかった。思わず抱きしめた。

　「瑞樹(みずき)、もう君を悲しませたりしない」

　こんなきれいな涙は、だから今度は、喜ばせて、見たい――。