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二人目のカクシゴト

　「わっ」

　下駄箱を開けたイズミが声をあげる。オレも近づいてのぞきこむ。

　ラブレターだった。いや、おそらく、だが。

　イズミの話では、どうやら放課後に話がある、という内容だったそうだ。十中八九、恋の告白なんだろう。オレは衝撃を受けつつ、聞いた。

「行くのか？　イズミ」

「え、だって待ちぼうけにさせるのもかわいそうだし、きちんとお返事したいしね」

「そ、そうだよな」

　急に焦りが込み上げてきた。なんだか現実感がない。イズミはどう応えるのだろうか。

　その日の授業はまったく身に入らなかった。思えばオレはイズミのことが好きなはずだったのに、現状の関係に満足していた。イズミが誰かに取られる可能性を考えていなかった。たとえそれが今日じゃないとしても、いずれ……。

「どうしよう」

　放課後が近づいてくるにつれ、焦りは募っていく。午後の授業は受ける気にならなかった。

　午後の授業はすでに始まっているが、オレは一人で校舎の屋上にいた。

「マーちゃん」

　急に声をかけられてびっくりする。

　一瞬、先生かと思ったが、それはサクラだった。

　サクラは何も言わずにオレの横にきて座る。オレを探しにきたのだろうか。連れ戻す気はないようだが……。

「マーちゃん、大丈夫か？」

「……。」

「まあ俺たちも高校生になったし、そういうの意識する時期がきたんだってことか」

「そうかもな」

「ちなみに俺も迷ってる。いや、迷ってはいないけど、躊躇してるんだ」

　なにを言っているのかわからないが、サクラもイズミに告白したいとか思っているのだろうか。

　ふーっ

　サクラが大きなため息をつく。

　「お前、俺のことが好きか？」

　身構えていたのとは違う展開に一瞬安堵をおぼえる。こいつは何をいまさら、言いだすんだろう。

　「え、もちろん」

　「じゃあ愛してるか？」

　言われた瞬間真っ白になった。

　一分間ほどフリーズした後。

　「え……？」

　そんなまぬけな声しか出せなかった。

　「俺はお前のことがずっと好きだった」

　急に、なんだかカッとなって言い返す。

　「どういうことだ、オレは男だぞ！」

　「いいや、お前は女だよ、舞子(まいこ)」

　「そりゃ、戸籍とか生物学的には女だけど。でもオレの心は男だ！」

　小学生のとき、オレは自分が男なんだと気付いたんだ。

　サクラが何かを決意したかのように言ってくる。

　「お前、イズミのことが好きなんだろ？」

　「あ、ああ。そうだよ」

　サクラの顔が一瞬だけ歪んだ気がした。

　「お前はさ、勘違いしちゃってるだけなんだ」

　「サクラにオレの何がわかるんだよ！」

　「わかるよ、ずっとお前を見てきたんだ」

　何を言ってるんだこいつは。　

　「お前はさ、小学生のときたぶんテレビかなんかで、性同一性障害のことを知ったんだろう。それで勘違いしたんだ」

　「勘違い……？」

　「なあ、舞子。……女の子が女の子を好きになってもいいんだぜ」

　グサッときた。

　なんだか言ってる意味がまだ理解できない。理解できないけど、でもその言葉が胸に突き刺さった。

　「お前はイズミを好きになって、女の子を好きになる自分は男なんだ、って思ってしまっただけなんだよ」

　気づけばオレはボロボロと泣いていた。サクラの言葉はストンと心に降りてきた。そうだったのか、オレはイズミを好きになって、それで、自分を男だと思いこんだんだ。

　「なあマーちゃん、イズミに、気持ちを伝えろよ」

　「……うん」

　「俺はさ、もうお前への気持ちはとっくにカタがついてんだ」

　「あ……」

　サクラの気持ちはうれしいけどやっぱりオレは、あらためてイズミが好きなんだと気付いていた。

　「ごめんね、サクラ」

　「ああ、やっぱり、言えてよかったよ。すっきりした。もう行きな」

　「うん……」

　オレはサクラを残して屋上から出て行った。胸に一つの決意を秘めながら。