第一話～第二百二十話
登場人物
主役
ワズ：旅人・人間
ウル：同行者・『イーディア』魔法的生物
その他
ゼア：旅人・元咒い保持者・人間
ジギ：宝石鳥・『イーディア』魔法的生物
クノ：稚い少女・『イーディア』魔法的生物
イル：上古の獣・『イーディア』魔法的生物
プラト：高位術師・パガド・人間？
イサ：蒸機鳥
ナシム：騎士・夏の大陸、中央王家に属す・人間
黄の魔女：『世界』の敵・十と二十二名からなる『魔女』の一人
青の魔女：『世界』の創造者・十と二十二名からなる『魔女』の一人
始：
草原を行く影一つ。
天蓋より降り落つ月光は草原を銀海へと変え、旅人は孤独な船の如く。
ところが。
「今晩和。良い夜ですね」
唐突に、朗らか、よりは幾分か落ち着いた聲が草上を渡り、旅人に届いた。
「今晩、和？」
聲に釣られ、振り返った先には一冊の本。
此れが『二人』の出会い。
遇：
「始めまして」
ぱたりぱた。
表紙が動く都度、先程の聲が聞こえる。
「ええと、貴方には今私が何に見えますか」
幻聴では無い、が。
本、以外何に見えるだろう。
喋る本も確かに奇態だが、其れ以上に気になる事があった。
そも、此処は草原の真中。
如何して此処に在る、いや、居るんだ。
弁：
本、ですか。
まあ、躯が儘ならぬ時点で生物では無いとは思いましたが。
そう零した所で、何やら独り言ちている旅人さんに私の呟きは届かない模様。
改めて、私は認識の生物なのです、と語り掛ける。
貴方が本として認識する以前は自由に逍遥っていました。
そう、問の解を付け加えて。
語：
認識の生物、とは。
「他者の認識に容易く染まるのです」
首を捻る僕へ、本は淡泊に返した。
「側に居る者に影響されて私は変化します。此の様に」
何故か少し誇らしげに本が開く。
「ところで、何が書いてありますか」
ええと今の会話、か。
広げられた頁を読み上げた途端、聲が止んだ。
黙：
「如何したんだい。急に黙って」
と、申されましても。
其の様に『認識』されては、いっかな聲が出ません。
しかし旅人さんも気付いたのでしょう。
僕のせいかとの呟きが落ちて来ました。
確かに、貴方の認識によって私の聲が文字になりましたが、唯其れだけの事。
何卒お気になさらず。
念：
月明かりに照らして読み取る、幾行かの文。
謝罪を零せば、呼応する様に白い頁へ繊い書体がするすると浮かび上がった。
曰く、僕の固定概念が働いた為らしい。
無機物は喋らない、と云う。
此れは喋る本、喋る本だと念じる。
「有難う御座います」
甦った涼やかな聲に、何故か安堵した。
嬉：
若し私に手が有れば、力強く握り拳を作っていた事でしょう。
しかし現在、旅人さんには本の身。
私自身は握っている心算でも、現実では頁が揺れる程度でしかありません。
しかし、其れでも。
「喋ってくれないか」
其の言葉が嬉しくて堪らないのです。
矢張り、私は間違っていなかった。
認：
「有難う御座います」
鼓膜を擽る少し低目の聲。
慌てて手を振り……
かけて、草間に埋もれる本の前に跪き、本当に済まなかったと言葉に変えた。
生物と云う以上は僕を『見て』いるのだろうが。
先程の沈黙を思い返すと、言葉にしたかった。
此の、長らく使っていなかった喉を動かして。
望：
「さて」
不意に、旅人さんは視線を逸らしました。
丁度天蓋の頂辺で煌く月を仰ぐ様に。
「此れから、如何しようか」
如何する、とは。
「貴方は、如何する心算」
如何するも何も。
旅人さんが私を此所に残せば、又別の物になるだけです。
しかし。
其の問いに、希望を見て良いでしょうか。
提：
「申し訳御座いません」
静謐に、其の聲は溶け入る様だった。
「呼び止めたのは御迷惑でしたか」
何処か果敢無い響き。
思えば、此の草原で一人きりだったのだ。
ねえ、君は。
「はい」
呼掛けに、躊躇無く返る聲。
僕は、一緒に来るのは厭かな、と如何にか乾いた喉から問いを搾り出した。
笑：
別に厭ではありませんよ。
そう、恐る恐る答えた瞬間の、旅人さんの表情ときたら！
「そうか」
今迄、何処か強張っていた口元が緩りと解けて、微笑んで下さったのです。
「旅には連れが欲しくてね」
含羞む様に伏せられた眸。
其の言葉に、私もですよと精一杯、聲に笑みを乗せました。
尋：
拍子抜けする程、呆気ない了承。
一瞬戸惑ったが、気を取り直して肝腎な事を尋ねる。
希望はあるだろうか。
例えば、人の姿が良いだとか。
「いいえ。出来れば本のままで」
本当に其れで良いのだろうか。
「ええ、本なら軽いでしょう？」
茶目っ気を含んだ調子で、ぱたりと表紙が動いた。
化：
旅人さんは優しい方で、尚も私に其れで良いのかと尋ねて下さいます。
其れならば、若し、ですが。
「何だい？」
貴方が望むなら、異性の連れにもなれますよ。
「いや、其れは一寸」
其の方が自然かも知れないと思って申し上げたのですが。
酷く狼狽てた調子で、辞退されてしまいました。
消：
向けられた単語に、束の間浮かび掛けた面影を振り払う。
脳裏に本の形を刻み込んで、記憶には鍵を掛けた。
自分で誘い水を向けた挙句に、何を考えたのだろう。
「如何しました」
質問には曖昧に言葉を濁し、そろそろ行こうかと眼前に手を伸ばす。
抱え上げた本は、仄かに温かかった。
獣：
旅人さんの腕に揺られ、先ず目指したのは木でした。
今宵の宿となる木を捜していたそうです。
ならば。
天幕に成っても良いですが、此処は安全の為、私が猛獣になりますよ。
「そうかい」
旅人さんによって変わる私。
所が。
「虎だよ」
此れは、ね――。
「虎、だ」
――確かに縞ですしね。
眠：
「まあ、良いでしょう」
ふっふと笑う、僕の背丈より大きな『虎』の腹へ、意趣返しの様に頭を乗せる。
「そう云えば、名乗ってもいませんでしたね。私はウル」
とろとろと押し寄せる眠りの合間に、僕も如何にか名前を告げる。
「好い夢を、ワズ」
心地よい温もり。直に意識は飲まれた。
姿：
何かが髪に触れている。
繰り返し、繰り返し。
髪を梳り、幼子をあやすかの如く。
優しい手付きで。
遠い昔を思い起こさせる感触。
次第に意識が明瞭になって来た。
薄く開いた眸に映る人影。
「お早う御座います、ワズさん」
開けた横倒しの視界に、表紙を動かす本もとい、ウルが映った。
触：
ワズさんが目覚めると同時に動かなくなる躯。
低くなった視界にも、慌てはしません。
再び本へと変わっただけの事です。
ね……では無くて、虎よりも此方の方が意識にあるのでしょう。
「お早う、ウル」
挨拶に表紙を動かして応え乍ら、心の中でそっと先程の感触を思い返していました。
標：
僕の勧める朝食を断り乍ら、ウルは至極当然な質問を寄越した。
此れからで、一番大事な事。
「どちらに向かうのでしょう」
無邪気とも云える其の聲に、僕は口篭る。
多分、北だよ。
「多分、とは？」
恐る恐る問う本の表紙を、柔く撫でた。
判らないんだよ。
目指す場所が何処に在るのか。
遠：
朝食に興味をそそられはしましたが、我慢します。
ワズさんの食料を減らしてはいけません。
旅の間には節約も必要でしょうし。
其れに。
「其処の風景は知ってるんだよ。けれど、何処に在るかは知らない」
彼方を見る横顔が余りにも遠くて。
何の感情も無い透明な眸に、聲を飲みました。
道：
物云いたげなウルを腕に抱え、陽を右手に歩き出す。
頭の中で繰り繰る廻る言葉。
聲にすれば、歪んで捩れて虚言になる。
嘘で無くとも、語れば外れて逸れて、判らなくなるんだ。
未だ。
……村か街に着いたら、もう少し詳しく話すよ。
「待ちますね」
曖昧な言葉に優しい聲が返って来た。
髪：
「有難う」
其の応えを最後に会話が途絶えました。
草を踏む音の間に言葉を探します。
ああ、そう云えば随分と髪を短くしていますね。
「長いと邪魔になるからね」
確かに。
でも、陽に透けて金色で、蒲公英の綿毛の様。
私は好きです。
「そうかい」
微りとワズさんの耳が赤くなりました。
辿：
街道を外れての旅は安全の為。
獣に遭う危険もあるが、其れよりも恐ろしいモノが居る。
其れが群れを成せば、尚更に。
だから、出来る限り避けて来た。
けれども。
ウルは如何なのだろう。
左腕の重みに目を落す。
行きたい場所が有るだろうか。
「いえ、特には」
尋ねておいて、安堵した。
願：
「君は何処に行きたい？」
私は。
目的地は有りません。
人と、『人間』と知り合いたかったんです。
人は私達を見世物にするのだと聞いています。
けれども、私は人と友人になりたかった。
人の素晴らしい想像を此の身で感じたいのです。
「そんなに良くは無いよ」
苦笑の気配がしました。
術：
お茶でも淹れようと、背嚢から小鍋と炎符を取り出す。
決まりの文句を唱えて火を呼び出すと、ウルが歓声を上げた。
如何やら、魔術其の物を余り見た事が無いらしい。
「便利ですね」
符を見乍ら、頻りに感心している。
便利だけれども万能じゃない。
僕は出掛った言葉をお茶と共に飲む。
食：
身を寄せた樹の杪に跳ねる小さな影。
蒼色の可愛い小鳥ですね。
「うん、あれは可愛いと思えるよ」
聊か歯切れの悪い応答が意外です。
可愛くないのも居るんですか。
「と、云うよりも。其れなりの大きさだと、先に美味しそうが出てくるからね」
ああ、ご飯として。
「そう、ご飯として」
呼：
「親の姿は知らないんです」
何が切っ掛けだったか。
ウルが事も無げに、笑いすら交えてそう云った。
――直ぐ周囲の意識に影響されますからね。
出合ったとしても判りませんよ。
私達はそう云う存在です。
だから。
「貴方が私を呼んで下さる事が嬉しい」
半ば閉じた表紙に、聲が篭った。
憶：
「此処はね」
ワズさんは頭を指差し、云います。
――覚えた事を忘れる事は無いそうだよ。
唯、ガラクタに埋もれて、肝心の物が引っ張り出せなくなるだけなんだ。
或いは、仕舞い込んで、抽出しの鍵が開けられ無い状態。
「其れっきりの事」
眦に浮かんだ仄昏い色に、相槌だけ返します。
進：
地図は初めから持っていない。
以前聞いた町の話と、小さな羅針儀だけが旅の指針。
方角さえ判れば、十分。
何処かに行き着けないなんて事は無い。
唯、時間をたっぷり掛けるだけ。
其れに。
「寄り道や道草は楽しいですからね」
其の通り。
着いてしまったら其処で終わってしまうからね。
逸：
夜闇に響く木の爆ぜる音。
黙々と焚火に木をくべるワズさんに、所で、と切り出します。
私は如何して本なのでしょう。
出会った時から気になっていたのです。
「多分、こんな時に読みたいと考えたんじゃないかな」
夜は静かだからね、と、触れる指は冷たく。
真実とは思えませんでした。
星：
あれは角灯。
其の下は竜。
向こうで乙女が憂い顔。
窓の向こうに、剣の切っ先。
今宵もウルの温かな躯を背に、濃紺の天布に鏤められた銀砂に纏わる物語を巡る。
「あの星には、どんな物語が」
弾む声に促され、僕は記憶を手繰り、語る。
あの人がしてくれた様に。
昔の僕に似たウルへと。
境：
「多分あそこだね」
ワズさんの示す先には、小高い丘。
唯、丘が在るだけでした。
目印が在る訳ではありません。
線が引かれていもいません。
丘の周辺も大差は無く。
其れでも、確かに其処でした。
「国境なんて、判りはしないのさ」
丘向こうに広がる街を見下ろし、ワズさんは笑います。
安：
街に入る時には何時も緊張する。
身形が汚れてはいないか。
笑顔が作れているか。
そして――直ぐに逃げ出せるだろうか。
程々に親切で、程々に無関心であってくれれば良い。
そう脳裏に巡らせた所で、腕に抱く存在に気付いた。
「大丈夫だよ」
聲にして、ウルを、自分をも落ち着かせる。
縋：
「如何かな」
訊ねるワズさんの聲も何処か遠く。
唯々目の前の光景に圧倒されました。
此れでも小さい方なのだそうです。
しかし。
街の入り口を潜った瞬間、行き交う人、人、人。
渾沌と渦巻く意識達に飲まれ掛け、変質しようとする躯。
其れを押し止めたのは。
「大丈夫だよ」
一つの聲。
鞄：
旅に無駄遣いは厳禁。
本当に必要な物だけを、必要な分だけ手に入れる。
背負える荷物は限られているのだから、当然だ。
けれども今、僕の肩には真新しい鞄が提げられている。
柔らかな鞣革で出来た、小さな鞄。
「済みません」
聞き逃しそうな程小さな謝罪に、鞄の中の背表紙を撫でた。
厚：
ご、とん。
重い音を立て、寝台の下に良く履き慣らされた長靴が落ちます。
靴底が大層厚いんですね。
「うん、まあね」
背も高くなるでしょうと云ったら、ワズさんの視線は卓上の私を越えて、窓の外。
「そう云う心算では無いのだけども」
ええと、世界が広く見えて良いですよね、ええ！
約：
約束は守るべきだと僕は思う。
其の為に此処まで旅をして来た。
そして旅をして行く。果たす事の出来無い約束ならば端からしない。
「何の話ですか」
ウルを膝上に抱き上げると、戸惑う様に白頁が閃く。
一息吸い込んで笑みを作った。
約束、しただろう。
話をしようか。此の旅の目的を。
村：
其れは昔話。
と或る青年と少女の物語。
そして小さな村の追憶。
眸を閉じれば在々と浮かぶ程、精緻に語られる其の情景。
「僕はね、其処を目指しているんだ。あの人の故郷を」
其の聲は、とても優しいのですが。
洋燈の淡い光はワズさんの面に濃く影を落とし、表情を朧にしていました。
渡：
じいじいと灯明の芯がか細く泣く音が、更け行く夜に谺す中。
過去は語られる事により、思い出となるのだと知った。
過去を繙き、ウルに手渡す都度、あの人の面影が古色に縁取られる。
だが、不思議と寂しくは無かった。
「必ず、行き着きましょうね」
もう独りでなぞらずとも良いのだ。
稼：
どれ程切り詰めても、旅には路銀が必要。
と、云う事で酒場の片隅、ワズさんは私を小道具に物語を紡ぎます。
評判は上々。
店の主が引き留める程。
しかし。
「行かなければならない所があるので」
きっぱりと断る聲は頑なで。
打ち据える様な物言いに、主は私達を店から追い出しました。
誓：
大して稼げなかったけれど、其れは別に良い。
しっかと鞄を掛け直して、酒場に背を向ける。
「大丈夫ですか？」
心配そうなウルに、じくりと胸が痛んだ。
独りなら何時もの様に街を出て行けば済むだけの事。
でも、今は違う。
人波に埋れ乍ら、鞄の紐を握る。
固く、強く。
感情を隠して。
咒：
歩き乍ら、ぽつりと。
「僕にはね」
人里に留まれない呪いが掛けられているのだと、ワズさんは零しました。
嗚呼、だから。
先程の一件を思い返し、私は温かな暗がりで嘆息します。
「街に留まれるのは一つの季節だけ。其れ以上は――」
濁された言葉の先も又闇の中。
其れで良いのです。
記：
死者は何も語らない。
何時かの言葉ばかりを繰返し、其れすらも軈て擦り切れて、元の形を失くして行く。
記憶は余りにも頼り無く。
確実に引き止めるには何かに書き留める他、無い。
僕が望むが儘、本の姿で居てくれるウルに触れる。
けれど。
「如何しました」
此処に書く事は出来無い。
意：
ワズさんは、思い出に托された村を探して旅をしています。
だから、私も決めました。
「何をだい」
小さな決意が漏れた様で、藍玉の眸が此方を覗き込みます。
何でも無いですよと返し乍ら、今一度心に誓いました。
唯、村だけを目指す貴方の為に。
私は其の呪いを解く術を探しましょう。
続：
街道を逸れ、羅針儀の針を頼りに歩く。
僕の後方に連なる、細く草の倒れた痕。
仮初の道は、直に消えてしまうだろう。
今迄と同じ様に。あの森も随分遠くなった。
ふと背後を振り返る。すると、ウルが小さな聲を上げた。
「街まで繋がっていますね」
そうだ。
見えなくても繋がっている。
船：
街を出て暫くすると広い河に行き当たりました。
見渡しても橋は無く。
此処は一つ、私が船になりましょうか。
「止めておくよ。何処かに渡れる場所が在るかも知れないし。其れに」
ワズさんの言葉に、先を待ちます。
「未だ水は冷たいよ」
其れは。
有難う御座います。
「如何致しまして」
決：
ウルは先程から度々、姿を変える事を提案してくる。
例えば騎獣だったり、そうでなくとも背に乗る事の出来る大柄な動物が大半だ。
「私なら大丈夫ですのに」
僕も大丈夫だと言い返して、一歩を踏み締める。
此処で歩けない様なら、初めから旅をしない。
未だ歩ける。
僕は歩かなくては。
人：
夜中に躯が軋み、目が覚めました。
鳥でも。獣でも。
眠っている時の意識が一番素直です。
普段は奥に隠している物が浮かび上がって来易いのでしょう。
其れを拾い上げて、私は人の姿を形作るのです。
「○○」
眠るワズさんが紡いだ、たった二つの音。
其れはきっと、此の姿が持つ名前。
借：
街で買った食糧は節約しようと数日で無くなる。
後は自然から得るより他無い。
其れは自明の事。
今では大地から『借りる』のも造作無い。
「食べるのも、借りるのと同じなのですか」
疑問符の形に頁を撓ませるウルに、僕は語る。
僕等は命を借りているのだと。
あの人の言葉をも借りて。
別：
今日、出会ったのは小さな商隊。
先の村で荷を卸した帰りとの事で、ワズさんは村の話を聞いて別れます。
さよならと手を振り、家路を目指す人達の顔は晴れやかで。
――何時か私達も旅を終え、さよならを言う日が来るのでしょうか。
其れは喜ばしい筈なのに、少し寂しい気がしました。
遡：
とつとつと土を穿つ雫。
天水によって緩やかに解け流れる褐色を、仮初に作った堀で受け止める。
そうして浅い岩穴で息を潜め、雨が行き過ぎるのを待つ。
「旅はお休みですね」
少し残念げなウルに、一つの提案。
雨が止む迄、昔を旅しよう。
と或る国の話を語り出すと、獣の眸が煌いた。
淀：
降り続いた雨は夜と共に去りました。
地面には幾つもの青空が落ちています。
「死んだ水だね」
薄く濁った水溜りを見下ろし、淡と聲が零れました。
「生きるには動かないと」
其れは、ご自身の事をも指していますか。
浮かんだ言葉は躯の中に張り付いて、ワズさんには届きませんでした。
糧：
樹の根元に白い山。何かの骨。
「綺麗ですね」
ウルの聲に頷く。
骨は砕けておらず、捕食された訳では無さそうだ。
恐らくは春の女神に捧げられたんだろう。
「供物、なのですか」
そう、彼女は冬の男神が凍て付かせた命で胎の命を育む。
軈て産み落とされた命が春を芽吹かせるのだから。
友：
くぅと何やら小さな音。
ねぇワズさん。何か食べられる生き物になりましょうか。
私なら多少欠けても大丈夫ですし。
お好きな物を想像して下さい。
「僕はね、友人の体を害なうのは厭だよ」
ワズさんは前を向いた儘云いました。
「もう云わないでくれるかな」
ええ。
友人の頼みですもの。
遺：
此れ迄背負って来た鞄の底には、信[てがみ]が一つ。
前の持ち主から譲り受け、僕が幾らか書き足した物。
少し縒れた、出す予定の無い信。
何時か『あの村』に着いたら、今度は僕だけの物を新しく書こうと思う。
そうしたら。
肩に下げた鞄に触れる。
ウル、君が継いでくれるだろうか。
懐：
山中で小さな廃屋を見付けました。
蔦や苔と云った緑に抱かれて、其れでも未だ如何にか家の形は残っています。
今夜の宿に丁度良いでしょう。
しかし。
「邪魔しては不可ないよ」
ワズさんは、しぃ、と唇に指を添えます。
「眠らせておやり。昔を抱いた儘」
何処か懐かしそうな目をして。
謎：
麗らかな陽光の下、他愛の無い話をぽつぽつと交わし乍ら歩む。
其の内に、ふかりと浮雲の如く疑問が湧いた。
ウルは何故、人の言葉を知っているのだろう。
「簡単な事です。あの草原を通り過ぎた人達の聲を聞いて覚えました」
一拍の後、明朗な返答。
しかし其れだけだろうか。
本当に。
巡：
ワズさんが教えてくれた事。
此の世界は、ぐるりと円を描く様に大陸が連なっているのだそうです。
ならば、貴方の目指す地に行き着け無い事はありませんね。
けれど、ワズさんは私の言葉にそっと首を振ります。
「けれども、環は終りの無い形だ」
放られた聲に想いました。
旅の長さを。
飾：
此の村では染物が名産だと云う。
独得の技法で染め付けられた薄絹は、柔らかな階調を描いている。
端布でも好い人に買って行きなよと舗の女主人が笑う。
「きっと、ワズさんの髪に似合いますよ」
こっそりとウルが囁くのを耳に、一枚買い求めた。
此れは僕の為じゃ無い。
栞にするんだ。
朽：
街路の近くで、赤茶の膚をした馬が天を仰いでいました。
瞬きもせず、呼吸もせず。
「蒸騎馬だね」
高く掲げられた首に触れると、錆がざらりと零れ、ワズさんの指を薄赤くに染めます。
「置いて行かれたのかな。其れとも逃げて来たのかな」
もう蒸気を昇らせない口は、何も語りません。
弱：
月に一度は訪れる躯の倦怠感。
其の感覚に慣れたとは云えど、歩みは鈍る。
最初には酷く狼狽していたウルも、三度目には手馴れて僕を容赦無く叱り付る様になった。
今とて鋭い口調で自らを獣へと転じさせ、懐に抱き寄せる。
「大丈夫。大丈夫」
其の聲は母の如く。
僕は熱い瞼を閉じた。
恐：
ワズさんの眠りは浅いのです。
僅かな物音で目覚めてしまう程。
私が居るのだから、頼ってくれれば良いのに。
「臆病でなければ旅は出来ないんだよ」
けど、ワズさんは私を本の形に留めて、柔く抱き締めます。
「恐い物は何処にでも居るのだから恐れなさい」
そう、少し哀しげに笑って。
幻：
水煙草の煙と乾いた砂の香。
埃に塗れて尚褪せぬ陽気な喧騒。
川の如く流れる人に紛れてバザールを素見す。
此処は交易だけを目的として作られた仮初の村。
色取り取りの天幕は明日を待たず、陽が去ると共に畳まれる。
後に残るのは足跡のみ。
「まるで夢の様」
ウルの呟きも泡沫の如く。
生：
ワズさんの腰には何時でも一本のナイフが下げられています。
けれども其れは『食事』の時以外には使われません。
そう、例えば身を脅かす獣が居たとしても。
「生きる為以外に奪ってはいけない」
今、足元には一匹の獣。
私達は樹上で息を潜めて、彼が居なくなるのを唯静かに待ちます。
映：
水音を頼りに辿り着いた泉で、旅の埃を濯ぎ落すべく身を屈める。
揺れる水面に映るのは、貧相な手足を持つ痩せた自分の姿。
他人より幾分か低い背。
其れを丁度良いと笑った人の面影が、傍らに並ぶ。
「ワズさん」
幾分か固い声音に、僕は固く眸を閉じた。
此れはウルにとっても冒涜だ。
花：
平原に点在する窪地。
其の穴底には、一面の花園がありました。
「此処はね、少し前迄は戦場だったんだ」
ぐるりと縁を辿り歩き乍らワズさんは視線を下へ落します。
「多勢が死んで、其の上に花の種が蒔かれたんだよ」
風に揺れる花達は少し寂しげに、其れでも力強く天を仰いで居ます。
噂：
高位術師の風評が花蝶の姿を取り、文字通り風の一筋に乗って届いた。
此の身に宿る呪に惹かれてだろう。
術は引き合う。
其れが呪禍であれ、祝福であれ。
頻りに纏わる紅色を指先で突くと、花弁と化して地に落ちた。
「行かないのですか」
遠慮がちなウルの聲。
方角が違うとだけ答えた。
形：
躯に絡む思惟の糸が解けると、鋳型を外されたも同じ。
私の躯は地へと染みそうになります。
もう早、今迄の私を忘れ掛けているのでしょう。
其れを如何にか『虎』の形に練り直して、小さく溜息。
振り返るは風聞が来た先です。
一人で行こうと意味はありません。
ワズさんと共でなくば。
隠：
ど、と強く背を叩かれて息が詰まった。
咳を堪え乍ら真っ先に触れたのは小さい鞄。
本が動くのを見られぬ様に外套で隠す。
陽気な旅芸人達に囲まれて、僕は愛想笑いを浮べた。
彼等に悪気は無いんだ。
ウルを紹介すれば良い。
けど、若しもの時には守り切れないだろう自分が歯痒かった。
祈：
ワズさんは村や街に着くと、真っ先に神様を祀っている所へ行きます。
「僕は神様に祈りを捧げる人達に向けて祈ってるのさ」
信心深いですねと囁くと、そう首が振られました。
「何もしてくれない神様より、彼らの方がずっと親切だ」
そして、施しのパンを沢山貰って微笑んだのでした。
守：
僕は気付いていた。
ウルが其の躯へ密やかに隠している物を。
頁の合間に、柔らかな体毛の襞に宿る、幾らかの花弁を。
「もうそろそろ北の果てでしょうか」
素知らぬ顔で旅の先を口にするウルに頷き乍ら、拳を握る。
此の呪いは贈り物。
だから解かない。
消させない。
僕が死ぬ其の日迄。
蒐：
此の世界では、一口に人と云っても様々な姿が在ります。
獣相を持つ人。
魚や蛇の様な鱗相を持つ人。
鉱物の膚を持つ人とて居ます。
旅の途中に出逢う、そんな多種多様な種族の人達。
其の姿を私は記憶に貯えます。
何時か其の内のどれかで、ワズさんの隣に立つ事が赦される事を希って。
代：
夜に眠れば、軈ては朝が来る。
明けぬ夜は無く、朝は決して待ってくれない。
歩き、眠り、又歩き。繰返し。繰返し。
欠けてしまった場所を埋めも出来ず。
嗚呼、ウルの鞄が重い。
「ほら。あの雲の形、面白いですよ」
先程から振られる取留め無い話に、頷く振りで項垂れる。
僕は莫迦だ。
種：
ジギは宝石の羽を持つ鳥に。
クノは稚い少女に。
イルは疾うに死に絶えた獣に、なりました。
皆、黒い首輪を嵌められて、遠くへ連れて行かれました。
『人』は私達を見てはくれませんでした。
此れが昔の御話。
今に繋がる御話。
ワズさんが初めてです。
無理矢理鋳型に嵌めなかったのは。
昔：
『森の中には小さなお家。
白木の壁に赤い屋根。
一体何方が住んでいるの。
黄昏は友人。
夜闇が隣人。
月を仲人と云えば判るでしょう。
さあさ良い子よ、気をお付け。
彼等に見付からない様に』
其れは小さな村の童歌。
――けれど、私達は幸せだったのよ。
と或る少女は最後にそう囁いた。
警：
獣は想う。
小さき物を。
早鐘の心臟を持つ素早き物を。
されど想うと同時、首に枷されし黒鋼に青い燐光が踊り、其のか弱き形象を打ち消す。
後には変わらず獣が一頭。
――如何か莫迦な事をするでないよ。殊に『人』と交わる事無き様。
今は遠き小さい児を想い、上古の獣は太く吼えた。
様：
旅路は平坦では無く、歩む事は困難を伴う。
されど熱狂の刻を経た世界は平穏の微睡みを甘受し始めており、足を止めさえすれば穏やかな生を全う出来るだろう。
『其れでも僕は』
『其れでも私は』
二人は、此の世界で歩むと決めた。
ぐるりぐるりと、螺旋を描いて巡り乍ら。
自らの力で。
過：
『人』は森を脅かす。
其れが妖精の言い伝え。
しかし今回は違った。
『人』の方から『人』で無い聲が届く。
『私達は唯行き過ぎる者』
己等に近しい其の聲に、小さき乙女等は口を噤むと木下闇へ身を潜めた。
害無き事に安堵して。
そして聲の主が『人』と在る限り長くない事を案じつつ。
信：
如何やら暑気に中ったらしい。
「眼を開けないで下さいね」
涼しい感触に意識を取り戻すと同時、耳元で響いた聲。
反射的に眸を開くと、其れは居た。
「ワズさん」
固い聲に謝罪を返し、再び瞑目。
そして脳裏に描く。
『本』で無く、先程の仄蒼く澄んだ粘塊を。
僕の為に変わったウルを。
欲：
収斂。
そして拡散。
固体に為り掛けた躯が再び融け、先程の形状に戻った事に対する深い安堵。
ワズさんは私を拒絶しませんでした。こんな姿でも。
預けられた躯を包み直すと唇が弧を描きます。
「有難う。大分良くなった」
嗚呼。
今更眸を開いて欲しいだなんて。何て我儘なのでしょう。
兆：
夢だと判っていた。
あの人が居るから。
「ワズさん、私は」
だがあの人の聲は、嗚呼、ウルの其れで。
眸を抉じ開けると、心底夢で良かったと思った。
僕は未だ、抽出しの鍵を閉じてはいない。
あの人の面影は、名前は、手の届く所に在る。
しかし示された予兆に、震える躯を抱き締めた。
黙：
私が出来るのは慮る事だけ。
身代わりにはなれないし、して貰えないのです。
「夢で、良かった」
震える聲で呟いたウルさんに、私は寝た振りを続けました。
仮令、見た物がどんな夢であれ。
其れが潜在意思の表れと云われようと。
目が覚めて、夢で良かったと思えたなら、十分でしょう。
失：
小鳥の巣。羊の家。慈善の園。
耳障りの良い名を連ねても、其の本質は変わらない。
無慈悲に降り注いだ災厄と。人が抗う為に興した戦と。
其の間で家族を喪った者が集う孤児院、と云う事実は。
幼い嘆きを聞き乍ら、僕はウルの鞄を閉ざす。
「御免なさい」
小さな謝罪ごと、閉じ込める。
非：
「君のせい、じゃない」
皮の帷の向こう側から。暗闇で身を竦める私に聲が降ります。
「彼等は、慣れなくては、不可ないんだ」
噛み締める様に、一つ一つ。
「慣れなければ、先へ行けない」
ワズさんは、無力な私を宥める様に軽く叩きました。
私とて、理解しています。
其れでも哀しい。
繋：
木陰から届くは優しき母の子守唄。
嫋やかな手が優しく招く。
赤い眸の児は駆け寄り、其の膝に頭を預けるだろう。
木漏れ日を遮る手は涼しく、眠りを紡ぐ。
其れは一幅の絵画の如き情景。
在ったかも知れない一時。
若しウルが其方を選ぶなら、僕は止められない。
僕等は友人でしかない。
共：
「君と僕は今、同じ道を歩いている」
何時もより幾分か早い発作の時期。
融け落ちそうに潤んだ藍玉の眸が、此方を見上げて云います。
「けれど道は一つじゃない。望む道を往く自由がある」
しかし、ワズさんが今見ているのは私では無いのでしょう。
だから云うのです。
此所に在る、と。
祝：
賑やかな村と、寄り添う男女。
揃いの白服を纏い、祝福の花弁を身に受ける二人は今日一日村の主役となる。
華美では無いが、心の篭った婚礼の宴。
僕達の様な旅人も御裾分けを貰う事が出来るから有難いのだが。
「綺麗ですね」
ウルの感嘆にも苦い物が込上げ、祝福出来ない自分が居た。
夢：
ワズさんの眸はまるで、一等昏い翳りを帯びた夜明け前の様。
私は視線を外らすべく、明るい調子で云います。
凄い御馳走ですよね。
後でこっそり分けて下さいな、と。
「うん。一緒に食べよう」
其の聲にわざと歓声を返して想います。
貴方も曾て夢見ましたか。
ああして祝福される事を。
伝：
幾百。幾千。幾億と。
変わらず星は在る。
テレスコォプから眸を離さず、丘に立つ学者は斯く語った。
其れ故、星に纏わる話も連綿と継がれる。
細部を変化させ乍ら延々と遺るのだと。
「私も遺します。ワズさんの教えてくれた話を」
微かな紙の音とウルの言葉に、僕は出会いを思い返す。
答：
星明り。月明かり。
数多に注ぐ光の下には影。
「僕は欲しかった」
地表に張り付く其の昏がりに身を浸し、ワズさんの聲も又翳ります。
「あの人の言葉を記した物が。僕の言葉を遺す物が」
其の告白に、私は何時かの解を知りました。
だから、謝罪は要りません。
私はもう答えたでしょう？
哀：
かの身に巣食うは『魔女の悪意』。
元来は祝福であった其れは何時しか変質し、呪となった。
深く体内を廻る根が抱くは、唯一つの願。
『何モノにも害われる事なかれ』
偏に愛し児を想った心は今や遠く。
『害われる前に災禍を』
其の血縁絶えて尚、呪は継がれ行く。
愛と云う名に包まれ。
代：
幸せは仕合せ。互いに想いを掛け合う事。
嗚呼然し。だが然し。
かの者は鏡。反射する者。
真心を尽くせど心無き物と見られ。尚も尽くせば己を無くす。
献身は報われず、軈ては欲に飲み込まれるが定め。
其れは創始からの約定。
『魔女』が創りし安寧は、今『悪意』に沿うて先を夢見る。
怒：
「火竜にでも変わりたい」
静かな、だが明瞭に憤りを宿した其の聲に鞄を押さえる。
坊主。小僧。お嬢ちゃんに若造が、等々。
体格から、揶揄われる事には慣れている。
大概は固く口を噤めば、頭上を行き過ぎて行くものだ。
其れでもウルは聲を軋ませる。
「誰も貴方を識らない癖に」
と。
説：
かの呪によって死ぬ事は無い。
断片的な風聞は総じて、そう伝えます。
陽下で生きる物が寝静まった頃。
ワズさんの寝息を確め乍ら、密かに繰る花蝶の翅。
御伽噺に似た風聞を、聞いては食べて躯に収めます。
――呪を受けた者が死ぬ時は、還るか、或いは諦めた時。
そんな苦い言葉をも。
禍：
実の所、呪は街に留まれぬだけに限らない。
寧ろ其方は『余剰』の部分だと、嘗て『あの人』が語った。
害意に対する鏡が本質とも。
現に今、悪罵を受ける僕の脳裏に『魔女の悪意』が婦の貌で、緋く笑む。
「其れ、は？」
かたと揺れたウルに婦の笑みが重なるより先、其の場から駆けた。
母：
「僕を見ないでくれ」
息急き駆けるワズさんに垣間見得えた別の意思。
私は其の姿を知っていました。
いえ、『私達』は識っていました。
生れ落ちた時から心に巣食う一つの面影。
『魔女』たる婦[ヒト]の姿を。
其れで、漸く判ったのです。
彼の婦は未だ待って居るのだと。あの森で。
痕：
「哀しいですね」
無残な村址に、ウルの聲が深々と響く。
此の世に訪れた『災厄』が手を下したは生けるモノのみ。
しかし。
其れに抗う力は生物静物問わずに砕いた。
其れが善き事と信じて。今も尚。
故に、僕は意識して心に留めずにいた。
『あの村』の風聞が僅かたりとも聞こえぬ事を。
世：
『魔女』は斯く語る。此世は皆御伽噺――。
瓦礫の間に造られた村で六弦の調べに乗せ、吟遊詩人が語ります。
近しい過去の御話を。
此の世界が御伽噺なら。きっと皆幸せになれますね。
「御伽噺の先は書かれないからこそ幸せなんだよ」
希いの言葉に、ワズさんは優しくそう答えました。
靴：
ナイフの手入れは最低限。
其れよりも時間を掛けて長靴を磨く。
縫目は綻んでいないか。紐は緩んでいないか。
余る所には詰め物を当て、しっかと地を踏める様に。
「私が」
上がったウルの聲を遮り、長靴を履き直す。
此の靴と加速符があれば、僕だって逃げ切れる。
そう思わせて欲しい。
再：
北の果てに行き着き。眼前に広がるは渺茫たる滄海。
此の先にも陸が在ると、海鳥は歌います。
しかし。
「海を渡ったとは聞いていないしね」
ワズさんは淡々と西に足を向けます。
まあ、夏の間は涼しい所で探しましょうよ。
戯けた調子で聲を接ぐと、潮風に朗らかな笑聲が混じりました。
離：
腕を掴む爪が離れ、一陣の風が頬を叩く。
蒼穹に舞上る影は放たれた矢の如く。一息の間に黒点と化した。
ウルは今、悠然と風を掴んでいるのだろう。
僕を独り残して。
残された腕の軽さに唇を噛む。
若し、戻って来なかったら。
「村、在りましたよ」
過る思惟を払う聲に、酷く安堵した。
還：
視界に映るのは靭やかな両羽。
耳元では轟々と風が唸り、迫り来る樹冠は瞬く間に後方へと流れました。
辿り着いた空は澄んで広く。
其れに感嘆するより先、眼下の森に金色の花を求めます。
樹梢の合間に覗く、ワズさんの姿を。
さて、戻る場所が判ったなら、今度は村を見付けなくては。
歌：
ウルが口遊む、不思議な調べ。
楽しげに張上げる聲は意味を取れない。
「此れと云った詩も旋律も有りませんよ。出鱈目なので」
ワズさんも如何と誘われて、恐る恐るハミングを接いでみた。
夕映えの空に昇る、懐かしい様な曲節。
「私達だけの歌ですよ」
秘密めかす聲と歌が耳に染みた。
白：
――北方の人間は膚が白いのさ。
宿の女将さんはそう云って腕を捲ります。
だから、色白の美人が多いんだ。そう云や、お兄さんも色白だね。
「親が北の生まれだと聞いた事が」
冗句に答えるワズさんの膚は確かに白。
陽に晒されると直ぐ赤く色付き、痛々しく見える程。
其れ故時に儚い。
錘：
周囲に降りた乳白色の帳。
乳の様な濃霧は躯に纏わり付き、じわりと膚を湿らせる。
数歩先も見得ない薄暮の霧は、世界から僕を切り離そうとする。
が。引き止める様に僕の指先を何かが包んだ。
「御免なさい。でも、どうか後少しだけ」
失せた鞄の重みとウルの聲。
冷たい掌を握り返す。
原：
夜が世界を抱く頃。
眠るワズさんを残し、抜け出す宿の前。
「解を与えるのは容易」
君達は識っている筈と、術師を名宣る方は微笑みます。
「されど最良とは言い難い」
囁きは淡く闇に融け。
「イーディア。魔女の娘、其の愛し児。君の『物語』を想起しなさい」
謎掛だけが残されました。
戻：
ヒトはキライと、母さまは泣いた。
私たちは生きたかっただけ。
シアワセになりたかっただけのにと泣いた。
それは私たちが一つだったころのお話。
こんな小さな女の子の体じゃなくて、もっと大きなヒトだったころの話。
も一度もどれたらいいのに。
そしたら、あの子とずっといっしょ。
賛：
『魔女』の詩[ウタ]に綴られたモノも又犠牲者。
此の言葉が浸透するには、未だ時を待たねばならぬのだろう。
数多の『物語』への遺恨は深く、根絶やしを願う聲も在る。
「イーディア君達の『物語』は如何なるかね」
局地的災厄と称ばれる呪。
其れを負う健気な彼等に、幸いを願った。
証：
短い夏が育む碧の海。
面覆いをした子らが歓声を連れ、段成す畑を駆け下りる。
緑衣は豊饒を司る神子の印。
彼等が踏む麦は丈夫に育つと云う。
一頻り碧落を震わせた笑聲が失せると、ウルが聲を張上げた。
「私は此所に居ます！」
そうだ、僕達は此所に居る。
僕も倣って同じ言葉を叫ぶ。
残：
融ける事の無い氷湖の底に沈む沢山の本。
嘗て魔女の詩を恐れて、全ての物語が焼かれそうになった際の名残だそうです。
「全ては戻らないかも知れない」
折り重なった本を見下ろして、ワズさんは云います。
「けれど、全てが消える訳でも無いよ」
力強い聲で。
「人が覚えているからね」
後：
足元できうきうと砂が泣く。
いや、其れは聲だった。
背の高い鳥籠頭の擬人。
恐らく『魔女』の詩から生まれたのだろう。
軋む聲で何かを語り乍ら長衣を靡かせ、異形は歩を進める。
時折何かを探す様、首を巡らせて。
「あのヒトの『お話』が幸せでありますよう」
ウルの祈りを砂が吸う。
縁：
瞼に落ち掛かる影。
ともすれば眸を刺しそうな前髪を指先で摘み、ワズさんは苦笑します。
「邪魔になってきたね」
そして無雑作にナイフを滑らせ、伸びた髪を削ぎ落としました。
風に乗り舞う繊い金色。
私は気付かれない様に、幾らか頁の間に隠します。
何時か別れても思い出せる様に。
疑：
大空の下、自然に身を委ねて眠る時には絶えず側に在る温もり。
其れが人里で宿を取る際には失せる事に気付いた。
安宿の寝台は酷く軋む。
揺り起こされた意識の中、衣擦れが床に流れ、ウルの気配が遠ざかる。
辛うじて開いた瞼の隙間。
小さな鼠の尻尾が床板の隙間に消えるのが見えた。
出：
ワズさんが眠る宿を抜け出し。暗がりで人の姿に身形を整えます。
同族を捜すには、矢張り他人に話を聞かねばなりません。
人と交わるのは未だ恐ろしいのですが。
しかし、賑やかな酒場ならば、私に意識が集まる事も無いので大丈夫。
が。
いざ、と歩み掛けた所で強く肩を掴まれました。
焦：
夜の街には其処此処に暗闇が踞っている。
ともすれば足元も危うい道で、小さな鼠を探すのは困難だ。
とは云え、灯りを点せば後を追った事に気付かれる。
そも、僕にはウルを束縛する権利は無い。
自分の軽率さに思わず髪を掻き毟った、其の瞬間。
路地裏で、何かが崩れる様な音がした。
捕：
口を塞ぐ広い掌と、饐えた臭い。
生緩い息が耳を撫で、全身が総毛立ちます。
咄嗟に跳ね上げた足は其処等の木樽を蹴り倒しただけで、見る間に縮みました。
「コイツは値打ちモンだ。ツイてるな」
顔を上気させ、見知らぬ男が酒精に焼けた濁声で笑います。
幼児となった私の首を絞め乍ら。
詩：
男の腕の中、暴れる幼子が瞠目する。
稚い聲が叫ぶは助命では無く僕の名。
其の聲が脳に浸透すると同時。
『憎いかしら』
頭の隅で緑衣の婦が慈母の笑みで問うた。
『貴方を傷付けるモノは何一つ赦しはしない』
嫋やかな二の腕を広げ、紅い唇が詩う。
嗚呼ウルだけは。
懇願は届くか否か。
忽：
形容し難い獣の咆哮にも似た叫びの後。
ごとり、と。
鈍い音を立てて地に転がる塊。
其れは人でした。
先程まで私を捕らえていた男でした。
「良かっ、た」
私を抱き締めたワズさんの手はじとりと湿って冷たく。酷く震えています。
「御免。ごめん」
繰り返される謝罪がやけに響きました。
逃：
石畳に横たわる男。
其の胸は規則正しい動きを繰返す。
そう、『悪意』は唯、穏やかに眠らせるだけ。
僕は男を其の場に残し、温かなウルの躯を抱えて先ず宿へと走る。
数日も経てば知れてしまう。
其の前に、そ知らぬ顔で出来るだけ遠くに行かなくては。
腕の中のウルは、何も云わない。
噤：
一体何が起こったのか。
耳元で響く忙しい鼓動を聞き乍ら、自分に問います。
私には良く判りません。男が倒れたとしか。
――いえ、本当は解っていました。風聞が、術師が、語った事。
「眠っただけだ」
ワズさんは荒い吐息の迫間に云います。
けれども。
其れは死に果てる迄、でしょう。
誤：
前に『眠らせた』のは何時だったか。
独りになって暫くは幾度かあったように思う。
けれど、最近は無かった。
今はウルが居たから。
僕独りなら、あの男は『眠らずに』済んだ。
ああ、ゼア。
貴方も同じでしたか。
ゼア。教えて欲しい。
貴方も『二人』を遺す為に私の手を取ったのですか。
変：
「ゼア」
掠れた聲に、私の中で何かが動きました。
只管に繰返される馴染みの二音。
ワズさんの中で次第に色鮮やかになる『あの人』の姿。
其れこそ、私の姿が不確かになる程に。
嗚呼。
私は矢張り『鏡』なのです。
映す像が『愛』であれば尚更。
ならば、私は其の役割を甘受しましょう。
慕：
宿まで数歩の所で、腕に掛かる重量が唐突に増した。
思わず取り落とす、ウルの躰。
路上に転げた影を助け起こそうと伸ばした手が、凍り付く。
先程までの幼児とは似付かない、其の姿は。
「大丈夫、で……大丈夫だから」
其の聲は、『あの人』の物では無いのに。
唇は懐かしい名を呼ぶ。
冒：
此れは恐らく愚かな事。
けれど、濃紺の眸に揺れた感情に、浮かび掛けた詫言を呑込みました。
躯を強かに打ち付けた其の瞬間が分岐点。
もう遅い。
「ああ、ゼア」
甘やかな囁きには笑みを。
揺れる指先には救いの掌を。
ワズさんの中から『私』が消える痛みは、罰として甘んじましょう。
縋：
手を引かれる儘、歩く。
少し先に在る背は懐かしい。
けれど、違う。
「良いんだよ。無理をしなくても」
だが、強く手を握られて頭に浮かんだ像を消した。
宿の戸口で焚かれている灯りに蛾が飛び込む。
一瞬で果てた蛾は、満足だったろうか。
問いは形を成さない。
聲は零れず喉を下った。
閉：
ぱちりと爆ぜた焔。
其の光芒を目にしたワズさんは、俯向いて最早何を語る事もしませんでした。
委ねられた手には力が無く。
零れぬ様にしかと握り直して、部屋まで誘います。
私も又、語る言葉を持ちません。
何を語ろうと紛い物でしか無いのならば、沈黙を。
『ゼア』として在る為に。
印：
安宿の小さな寝台の上。
ひたりと躯を重ね、心音に耳を澄ました。
言葉は胸裏で砂粒の様に零れ、掬い上げたとて元の形を失くす。
水気を含んで、ぐずぐずと崩れて行く。
「必ず行こう」
子守唄に似て優しい声が誘う。
「あの『村』へ」
そう、行かなくては。
其れがたった一つの在る意味。
由：
固く丸まる四肢。
苦心して静かに解き、細い躰を寝台に横たえます。
眠り落ちる迄、ワズさんは一度たりとて『私』を呼びませんでした。
『ヒト』では無い私では、足りないのでしょうか。
支えとしては、在れぬのでしょうか。
だから『私達』は。
続く聲は緻かに砕け、過去には届かない。
空：
目を開くと、其処は夢の中。
此方を覗き込む優しい双眸は見慣れた物。
名を呼ぶと、ゼアは何故か哀しげに眸を落した。
「行きましょう」
促す聲に導かれ、手を伸ばす。掴んだのは空の鞄。
何も入っていない、小さな鞄。
虚ろを覗く僕の耳に響く、ごとりと重い音。
夢は泡沫の様に弾けた。
在：
返事が無いのは淋しい事。
其れは、独りの時に無言が返って来るよりも、誰かが居る時の方がずっと。
静けさが胸に迫って重く、苦しいのです。
けれど私は呼びます。
此の暗がりから、ワズさんの名を呼び続けます。
仮令、応えが無くとも。
貴方の望むモノでなくとも、此所に居るのです。
違：
「ワズさんにとって、私は誰なのでしょうね」
呟かれた言葉に、心が騒いだ。
其れは何時か、僕が自分に問い掛けた言葉と同じ。
似ていると云われて、髪を切った。
同じだと嬉しそうに云うので、口癖を止めた。
其の時と、同じ。
ウル。
間違えぬように名を呼ばわると、鞄が小さく弾んだ。
冀：
囁く様に呼ばれた名に、全身で答えます。
「君は、ウルだよ」
一音一音噛み締めて紡ぐ聲が、私を形作るのが嬉しくてなりません。
仮令、其れが『本』としてであっても。
ワズさんにとっての『誰か』では無く、『私』だけの姿だから。
嗚呼、其れでも気付かなければ良かった。
此の欲に。
毅：
何時か、を決めようと思った。
寄せては返す、昨日と変わらぬ街の喧騒を足早に抜け乍ら。
別れ、を決めようと思った。
『あの村』に辿り着く迄と。
ウルを二度と僕の都合で変えたく無い。
僕自身の為に。「
ならば、其処迄は決して離れませんよ」
だが、いっそ陽気に言い切られて怯んだ。
急：
本当は知っているのだと、ワズさんの唇から自嘲に塗れた聲が滴ります。
「大体の場所は、初めから」
何処、とは言わずとも知れた事。
其れは其れは、長い道草ですね。
そう何でも無い様に返せば、固く凝っていた頬が少し緩みました。
行きましょう、今迄と同じ様に。
此の街を出たなら。
捨：
羊顔の商人に合せて街の門を潜る。
同行者の顔をして、緩慢と門を通り抜けた。
背後から誰何の聲は無い。
後ろを今一度確かめてから、歩調を早める。
男に対しての後悔は、無い。
唯、呪を知られる事が恐ろしかっただけ。
「生きる為、だったから」
ウルの言葉は独語として流れていった。
愁：
痩けた月が頼り無く照らす藪に、下生えを踏む音が響きます。
其の歩みに迷いはありません。
まるで見知った道を歩む様。
「先ずは隣の大陸へ行く」
りん、と鋼を打ち合わせるのに似た聲で宣言し、ワズさんは絡まる草を引き千切ります。
幾つもの小さな悲鳴達。
聞えない振りをしました。
命：
ウルは本の形状を取ると一切飲食をしない。
――所謂魔術的生物の理は、通常の道理からは外れていますから。
そう在るが為に在る。其れ以外に云い表し様が無い。
存在其の物が理なのです。
学者としては悩ましい所で。
此れが酒場で行合った学者の談。
嗚呼、其れは何て純粋な生だろう。
躯：
――俺は此の腕一本を犠牲に、魔女の詩を退けたのさ。
隻腕の傭兵さんが、酒席で得意気に語っています。
多くのモノ達は損った躯を元通りには出来無いのだと、草原を出てから知りました。
そして、戻せない方が普通なのだと云う事も。
だから、全て整っているワズさんに安堵しました。
憧：
湖の畔に佇む石造りの塔。
其れは嘗て此処を治めていた領主の令嬢が、愛しの竜を待つ為に造らせたと云う。
だが今は露台も朽ち落ちた。
竜が現れる事は無く、苔生した手摺は顧みられない。
「邂いに行こうとは思わなかったのでしょうか」
不可解げなウルに云う。
唯の恋だったのさ、と。
華：
黄昏の街で出会った、花売りの女の子。
ワズさんは少し悩んで、躊いがちに一つ買いました。
彼女は代金を受け取ってから暫くワズさんを見ていましたが、直に溜息を吐いて路地の奥へと消えます。
「哀しいね」
其の聲は萎れている花に落ちましたが、何だか女の子に向けられた様でした。
委：
何時か判る時が来る。
其の人は尽きせぬ悲哀を宿した目で云った。
何時か解る時が来る。
其の人は全てを内包した笑みを湛えて云った。
其の何時かは限り無く遠く。
されど、其の何時かに触れる瞬間がある事を確信し。
絶望と希望とを等分して、確かに託したのだった。
先を征く二人へと。
時：
何事にも巡り合わせがあるものよ。
時期、時節、時刻、其れこそ時運。
時宜を違えては、良縁も悪縁となるでしょう。
例えば、私と彼女。
其処から続く、あの子達。
出会いは必然であろうと、時の媒を待っていたの。
そして、青年は乙女に出逢う。
其れが王道、と魔女は退屈げに欠伸した。
香：
露天の合間を歩んでいると、其処の旅人さん、と手招きされた。
懐こい目をした男の前には様々な香。
――夜間、此の香を焚けば獣が寄り付かない。一つ如何？
上目遣いを軽く受け流して離れる。
「一つ買っても良かったのでは」
ウルの言葉も尤もだ。
だが、きっと君の鼻にも良くない。
避：
食事は一杯の水を飲み干してから。
其れが此の村の為来りだそうで。
「意味を考える必要は無いよ。大体は伝承なんかが出てくるだけだ」
ワズさんは陶杯を手に一笑します。
「でも、余程の事で無い限りはやった方が良い」
そう云うと、水を一息に乾しました。
「所詮此処だけの事だから」
使：
円匙を背負った男は墓堀人だと名乗った。
文字通り墓を掘ち、弔うのが生業らしい。
「あの戦ん時には、たんと働いた物さ。今じゃ死肉猟りだのと云われるが」
構わんと、赤銅色の頬に矜りに満ちた笑が乗る。
其の面に、僕はウルの囁きを伝えた。
在った証を残して貰えた人は幸せだ、と。
海：
空を泳ぐ魚の群れ。
鱗が弾く光が、ワズさんの髪を霓色に染めます。
此れも、かの『黄色の魔女』がした事なのでしょうか。
「いや、『青の魔女』の戯れさ」
四つの大陸全てを地続きにして、其々繋いだ所の海を捻じ曲げたそう。
街道の上を覆う海は、唯々穏かに光の漣を降らせています。
翰：
舗先に吊るされた籠。
蒼い花蝶の鉢が納められた其れは風聞屋の証だ。
犇く色彩の中、若草色の花蝶を選び、翅へと風聞を認める。
『あの村』の詳細を尋ねる文を。
そうだ。若し、ウルも届けたい人が居れば。
「いえ、届けられません」
僕の問いに、哀しげな聲がことことと鞄を震わせた。
精：
人の食物にも大分昵みました。
食べ付けない為にか、当初は調理した食物に苦しい思いもしましたが、今は大丈夫。
ワズさんと楽しみもします。
けれど、野宿の時ばかりは昔通り。
獣の姿で、眼前に揺れる半透明の影を丸呑みしました。
自分が誰かも忘れた思念は、静かにお腹で解けます。
迷：
他者を拒む様に張り出した角。
絡み合う茨も似た其れを得意げに翳すのに、黙って首を振る。
「いけませんか」
上目遣いをされても駄目だ。
そも、其れでどうやって扉から出るんだ。
当然の問いに、考えてなかったと笑って、眼前の姿が又揺らいだ。
彼此、数時間。
ウルの外出姿は、未だ決まりそうも無い。
遊：
綺麗な姿、可愛い姿は危険だからと駄目出しされました。
ならば、と逞しい躯に変わってみた所、深々と溜息を零します。
以前の事を踏まえ、初めから人に変わって行く事を言付かったのは当然なのですが。
「何でそんなに極端なんだ」
決まってるでしょう。
ワズさんの好みを知る為です。
劣：
隣で弾む長い尻尾。
周囲の喧騒に合わせ、小刻みに動く耳。
今僕の側らに在るのは、猫もとい虎人だ。
結局、獣相の方が良いだろうと云う事で落ち着いたのは未だ良い。
問題は、背丈。
まるで僕に誂えたかの如く肩が並ぶ。
「折角ですから。目線が合った方が」
涼しげなウルが小憎らしい。
真：
薄紫の空に流れる躇いがちな問い。
「君は、呪を解く術を探しているのかい」
私は私の一族と出会いたいのです。
首を振り乍らそう告げると、ワズさんは柔らかな吐息を漏らしました。
ええ、嘘は云っておりませんよ。
彼等に話を聞く事が、結果呪いを解く術となる可能性となるだけの事。
愛：
愛に正否は無い。種族も性差も、愛の前には全て平等だ。
――暑苦しい事此の上無い弁舌。
其の勢いが全く衰え無いのは、聴き手が居るせいだ。
熱心な相槌を返しているウルを、其の場から引き剥がす。
所詮は酔漢の戯言に過ぎない。
「識っていますよ」
苦言に応じる聲はやや褪めていた。
居：
狭く昏い穴の中。
ぴったりと躯を収めて、ほうと一息。
「何も、わざわざ其処に入らなくても」
呆れを含んだワズさんの聲は、聞えない振りをしました。
何と云われようと、此処が良いのです。
身動き一つ取れなくても。触れ合う手を無くしても。
此の鞄は、私だけの居場所なのですから。
火：
ざくり、と。
見事な半球に刳られた山向こうで、大輪の花が咲く。
腹の底に響く低音に合わせ、光の花弁が散る。
幾つも夜空を粧る其の花火は、戦を免れた火薬を使っているらしい、と聞いた。
「あんなにも、綺麗な物になれるのに」
ウルの聲は打上げの音で半ばにして跡切れ、聞えない。
香：
花の香は、甘く喉に絡みます。
水の香は、涼しく胸を満たします。
そして、旅に出てから識った様々な香り。
人里の香は何処か弾むよう。
廃墟の香は重く蟠ります。
そして。
眠るワズさんの髪に鼻先を埋め、深く息をしました。
暖かく湿った、胸を締め付ける優しい香。
私の一番好きな香。
翁：
荒れた森中。
行く手を難む太い根に、乗り越えるべきか思案がてら手を掛けようとした途端。
根が逃げた。
『悪いな、御若いの。儂が退こう』
次いで、朗々と響いたのは太い聲。
「有難う御座います、先覚の方」
先んじたウルの謝辞と共に頭を垂れると、樹皮に刻まれた顔が鷹揚に笑んだ。
独：
戦が興る前、此所には多くの仲間が居たそうです。
其れでも今は彼一人きり。
しかし。
『遠くへ行けずとも、訪ねてくれるモノが居れば辛くは無い。儂は独りでは無いのだから』
優しい聲が促す先。
葉陰には夥しい花蝶。
根では動物達が遊んでいます。
ワズさんは眩しげに目を細めました。
臆：
行く先々で現れる花蝶達の翅は一様に昏い。
今も肩に止まった風聞は、深く淀む紫を帯びている。
其れは、以前流した物への返信だと解ってはいた。
けれども。
「見ないで良いのですか」
花をポケットに落とし込むと、ウルが首を傾げる様に背を揺らす。
見ない訳じゃない。
もう少し後で。
虚：
近頃ワズさんの口数が減ったように思います。
いえ、元々其れ程多弁な方では無いのですが。
針を束ねた様な小さな森を抜けてからは、特に。
其処此処に穿たれている戦の爪痕のせいでしょうか。
「此の方角で、正しい筈なんだ」
霤の様な聲は重く。
私の中に、小さく昏い穴を作るのです。
疵：
往時、此所には道が在った。
広い道では無い。恐らくは荷馬車を通す為に整えた程度だろう。
所々に敷かれた石が其れを物語っている。
しかし、其の慎ましい道は今、無い。
「何、が通ったのでしょう」
荒野に同化し始めている道を前に、ウルが聲を震わせた。
其の答を僕等は識っている。
穴：
地面に空いた穴の底。
剥き出しの固い土の上で、ワズさんと私は身を寄せ合っていました。
身を隠す場の乏しい荒野の事。躯を休める場は他に無かったのです。
見上げれば、手の届かぬ高みに浮かんだ円い空。
「彼処が塞がったら」
半ば瞼を閉じて、ワズさんは笑います。
まるで試す様に。
知：
『よーほい。おめさんら、何処さ行きなさる』
そんな呼び声と共に、頭上に落ち掛かる影。
巨人族だろうか。
見上げても足りぬ程の巨漢が、にこやかに問い掛ける。
『此の先には何も無いだで。前は村があったけんど』
其処に行くのだと告げると、困惑顔の男に合わせてウルが息を飲んだ。
無：
蒸騎獣が踏み荒らしたのか。
或いは、術で一掃されたのでしょうか。
山裾に拓かれた土地に人の営みは無く。
辛うじて残る瓦礫の向こう。其処には、無数の白木が立てられていました。
ワズさんは林立する木切れ達の中に足を進めます。
乾いた聲で呟かれた三文字が、風に千切られました。
結：
御免、と。
毀れた言葉を渡す相手はもう、何処にも居ない。
ゼアがあれ程望んだ村はもう、無いのだ。
『彼女』の墓すら最早、大地に還っているだろう。
目の前で跡切れた道に、呟く。
此れで終い。
「其の前に」
しかし、ウルが幕を下ろさせない。
「今度は私にお付き合い下さいませんか」
盟：
びょうびょうと啜り泣く風に負けじと、私は聲を張り上げます。
旅は未だ終わりませんよ。
今度は一人で行く事が儘成らない私の、旅路の供に。
私は貴方との約束を守ったのだから。
次は貴方の番です。
「友、か」
私の其れとは異なる語調で二文字を紡ぎ、ウルさんは私を抱き寄せました。
選：
約束と云うならば、此処での別れも又約束ではないのだろうか。
「貴方の決意は聞きました」
ウルは僕の云いに反論はせず、穏やかに云う。
「けれど、私は承諾していませんから」
腕の中から届く聲は、真っ直ぐ胸を叩く。
「今度は貴方が選ぶんです」
急き立てはせず、何処までも優しく。
彩：
灰色。土色。枯草色。
如何にも旅装束は地味です。こんな色ばかりでは楽しく無いでしょう。
だから此処は一つ、此の鮮やかな藍色の
「却下」
は駄目ですか。
店先で示した服はにべ無く断られます。
御似合いだと思うのですが。
「ウルが着るかい」
ワズさんの提案は丁重に御断りしました。
維：
何事も無かったかの様だ、と思う。
僕は『あの村』に辿り着いたなら、きっと『終わる』だろうと思っていた。
だが、結局は如何だろう。
今迄と同じくウルと共に在り。二の足は大地を踏む。
僕達は如何したって此所に居るのだ、と思う。
居るしか無い。
居るなら歩むしか無い。
死ぬ迄は。
介：
御免と有難う。
其れは誰に向けた言葉だったのでしょうか。
又、誰の言葉だったのでしょう。
ただいま、は恐らくゼアと呼ばれた人の物。
懐郷を胸に抱き、戻り得ぬ儘去った人の物。
其れ等を一握の白砂と共に土へ返したウルさん。
迷い子の様な横顔に、別れる等如何して出来ましょうか。
惑：
道無き道。
其れは文字通りでもあり。
又、比喩としても正しく。
今度こそ、当ての無い旅をしている。
「彼等は恐らく、今も尚『人』と在るでしょう」
だからこそ風聞は飛ばせないのだと、ウルは感情を含まぬ聲で云う。
其の言葉に含まれる意味は僕でも解る。
其れ故に解らない事も、又。
譲：
そっと頁の間に挟み込まれた封筒。
端も擦り切れ、古色を帯びた其れは恐らく幾度も開かれたのでしょう。
封は半ば迄千切れておりました。
「今度はウルに持っていて欲しい」
噎ぶ風の中、ワズさんの微笑みも又吹き散らされる様に淡く。
私は応えの代わり、托された信を閉じ込めました。
綰：
注意を欠いていたのは、否定出来ない。
熱を孕む足首に舌打ちを零せば、広い背が溜息に震えた。
「今は私を頼って下さい」
宥めを含むウルの物云いにも又、舌打ち一つ。
じくじくと痛むのは足か、胸か。
膿む様な其れを抱えて、柔かな毛皮に身を伏せる。
『僕』が、此れ以上戻らぬ為に。
扛：
土を踏み締める四つ足。
肉球に食い込む小石の感覚は好ましくないのですが、仕方ありません。
「其れなら自分の足で歩く」
先に云われた強い否定が、今も頭蓋に響いています。
其れでも何時か必ず『人』の身で。
案外と強かに思考を巡らす自分に笑えば、ウルさんが背を一つ叩きました。
負：
懇願に却下を言い渡した事、十数回。
「御願いします」
遂には伏し目がちとなったウルを前にして、決心が揺らぐ。
体側にぴたりと沿う様回された尻尾。
前足の間に先端が入り込んでいるのは、確か不安を示す。
ひたと伏せられた耳も同様。
――斯くして、僕は虎と街の門を潜るに至った。
悔：
『大層な愛玩動物』
擦違いざまに投げ掛けられた言葉。
「友人だよ」
ワズさんは眸を前に向けた儘、小さな呟きを呉れました。
『騎獣は外に繋いどくれ』
宿でも同じく向けられた言葉。
「友人です」
再び訂して帳場に置かれた二人分の代金に、今度は目を伏せました。
二度と云いますまい。
盲：
ウルは戸口に蹲って動かない。
僕を置いて同胞を捜しに行けば良いのに。
「矢張り、私と別れたかったのですか」
促せば、抑揚の無い問が向けられた。
如何だろう。解らなくなった。
そう口にして、違うと気付く。
本当は何も考えていなかった。
何も。
呪と共に在る事だけが、最後の願い。
義：
「もう、休むよ」
ぽつりと寝台に染みた聲。
此方に向けられたワズさんの背に、私は手元へと視線を落しました。
ほんの一時、揺らぐ前脚の輪郭。
嗚呼。
姿を変えられたとて結局は何の役にも立たない。立てない。
許しを請う様に、私は傷々しく冷却符に包まれた足首へ口吻を寄せました。
覚：
膚に空気が張り付く。
首を撫でる風の指は冷たい。
音は何処か丸みを帯び、虫達が軒下へと身を潜める。
雲は銀の裏地を隠して、頭から黒の外套を被った。
雨が、近い。
「気付かないのでしょうか」
僕同様、周囲に耳を傾けていたウルが苦笑気味に云う。
其処此処で揺れる洗濯物を見つつ。
憩：
雨は長引きそうですね。
語る聲に気色が乗ったのでしょうか。
「雨乞いをしたのかい」
ワズさんは窓辺に目を遣った儘、淡に笑いました。
真逆。本は湿気に弱いのですよ。
「其れでも丁度良いね」
戯ける私の表紙を指が撫でました。
街は未だ雨催いに気付かずに、多彩な布を翻しています。
否：
内から光を零しているかに見得る滑石の膚。
木苺の其れより赤い唇。
樹影の如く深き睫毛の帷に、緑柱石の燦めき。
面紗に似て艶やかに広がる髪は花の香。
完璧な女が、其処に居た。
「如何かしましたか」
飾り窓の前に立つ僕に、ウルの聲が投げ付けられる。
まるで女など居ないかの様に。
性：
とつとつ、と。
二重に響く音の向こう。
扉から漏れ出る空気は生温く。
浴室に満ちる湯の気配が、此方側迄漂って来ます。
唯々水音ばかりが響く部屋で、私は視界を闇に沈めました。
「ウル」確める様に届いたワズさんの聲には沈黙を返します。
其れを貴方が望んでいると識っているから。
枷：
『人と人を分かち難く結び付ける物とは何か』
語り部の職を終えた僕に向けられた問。
『圧屈や恐怖。支配する事で別たれる事は無くなるだろうか。否。其れよりも愛情、憐憫、或いは』
プラトと名乗る術師は一度聲を切ると、憫れむ様な視線を向ける。
『罪悪感』
聲はウルの鞄に落ちた。
晒：
『此奴はイーディアだ』
市で聞こえた呼掛け。
『とは云え、すっかり『固まっちまってる』から駄目だが』
がん、と商人が檻を蹴り付けても、彼から漏れるのは低い唸り声だけ。
唯の獣だろうとの野次が飛ぶけれど、私には解ります。
イル。
呟くと、ワズさんが歩き出しました。
聲の元へ。
懣：
近くで見せてくれと商人に金を握らせ、檻に近付く。
獣の口から漏れる聲は濁って意味を成さず、悪戯に唾液の泡を撒き散らすばかり。
だが其の目の底では、煮滾った鋼の如き憎悪が渦を巻いている。
『人』に向けて、烈しく。
「私が、解りますか」
震えるウルの聲が、牙に噛み砕かれた。
喚：
鋭い牙の噛み合わされる音。
心迄砕いて行く音に、言葉は喉へと張り付きます。
「呼び掛けて」
もう無理だと諦め掛けた瞬間。
「僕が口を合わせるから」
私の背をワズさんの聲が押しました。
人の目を盗み乍ら、檻の内側に再び語り掛けます。
如何か解って、と。
昔の彼を思い起こし乍ら。
化：
未だ衰えぬ眼光は、仮令檻に囚の身であろうと近付くに躊躇わせる。
牙は届かずとも、前肢の一凪は出来よう。
其れでも、退けない。
ウルの為にも。
「もう、届かないのですか」
悲痛な聲に一歩進める。
しかし。商人も又焦れたのだろう。
肩を掴もうとする寸前、鞄から蜂を抜け出させた。
飛：
翳の中で融ける輪郭。
固く角張る形から、柔く丸みを帯びた形へ。
背に生じた薄翅が、外へと躯を誘います。
此れは私の意志では無く。
商人に肩を掴れたワズさんが、確かに一度頷きました。
「行っておいで」
其の唇が綴る言葉を受け、翅が確と空気を掴みます。
迷う事無くイルに向けて。
希：
忌々シイ、形カラ、懐かしイ、コえ。
聞こエた、きガ、しタケど。
きッと、違ウ。
目ニ、ウツるのハ、おぞマシい、かタまリ、だケ。
アア。
わタシが、ワたしデ、なくナル、まエに。
ドうカ、モウ、一ド。ワタしヲ、ヨンで。
ウル。
ぴんト、たテた、みミに、なにカが、フレた、きがした。
論：
イーディアと称ばれる種族。
彼等は元来、一つの個体から派生したとの説がある。
他者との感応により姿を変容させるが故に、本来の姿は未だ誰も知り得ない。
唯一片鱗を覗わせるのは死亡時のみ。
彼等は其の際、遺骸を残す事は無い。
しかし、水と化して消える姿が多数目撃されている。
往：
須臾。市場の空気が揺れた。
質量を伴う太く重い音が檻の内から発せられたのだ。
其れは咆哮。
悲愴では無い。
瞋恚でも無い。
寧ろ欣幸を感じさせる聲で獣が吼える。
其れが最期だった。
逞しい躯がぐずりと崩れて外に流れ出す。
其の流れからウルが飛び立つのを、茫然と僕は眺めていた。
同：
今の私には洞窟の様な耳孔に呼び掛けると、イルの躰が震えました。
触れた毛先からは、想いが流れて来ます。
其れは歓喜と、諦念。
『さあ、連れて行っておくれ』
もう終りだと告げる懐かしい聲。
水に還ったイルを呑み込むと、其の場を飛び立ちます。
想いも呑んで、ワズさんの元へと。
退：
鞄にウルが飛び込むや、否や。
懐に納れていた加速符を発呪させる。
耳元で引き伸ばされて行くのは、商人の怒号。
緩慢に持ち上げられる腕の下を潜り、土を蹴る。
粘性を帯びて纏わり付く空気を躯で割り乍ら、僕等は市から逃げ出した。
行き掛けの駄賃に鋼の首輪を掠って。
振り返らず。
痛：
荒れ狂う風音に、跳ねる鞄の中。
私の躰も又、彼方此方に打ち付けられます。
けれど、痛みは微塵も感じませんでした。
其れよりも尚、喉が、そしてお腹の底が痛い。
雪崩込んで来る自分の物では無い感情と記憶。
此の小さな躯では受け止められぬ程。
でも、吐き出す事は出来無いのです。
埋：
ちりりちりり。
穴の底に落ちるモノ。
鉄片が地の黒に紛れて、降り積もる。
丹念に砕かれた枷を大地に還す。
円く盛り上げた土の上には、若木を殖えた。
何時かの墓堀人がそうした様に。
此れはウルの頼みでは無い。
僕の自己満足だ。
「有難う御座います」
其れでも、感謝の聲に心弛んだ。
弔：
土の下には誰も居ません。
彼は私の中に、『私達』に還ったのですから。
「余計な事をしたかい」
ワズさんは黒い手の儘、足元に視線を落します。
いいえ。いいえ。
仮令『欠片』でも、彼は確かに居た。
其の証は残されるべきです。
一杯の水に輝く緑。
踊る様に滴る光の雫は、涙の代わり。
席：
先ず一人。
未だ一人。
だが、世界に犇く許多の者達の中から出会いを果たせた事は、幸運と云えるだろう。
仮令、触れた時間が刹那でも。
しかし、僕の唇はそんな慰めを紡ぐのを拒む。
喪われた者が居た席は空席の儘、心に残されるのだから。
其の空虚を識っている僕には、何も云えない。
繕：
鞄の中に搖蕩う聲。
いえ、聲は私の内側で波に似て、寄せては返しているのです。
其れは、何時か草原で交した他愛の無い言葉だったり。
遠い昔、一枚の『鏡』だった頃の聲であったり。
繊く優しく哀しく温かな聲を手繰り、私は欠けた箇所を繕いました。
其れはイルの望みでもあるから。
猜：
違和感の昏い一滴。
其れは日毎滴り、平坦だった水面を揺らす。
「他を捜しましょう」
涼やかな聲が又、鈍色と化して落ちた。
其れは細やかな草の根に似て水中に広がり、次第に無色を有色へと変えて行く。
今や膨れ上がった疑問は舌の根を押し、喉を塞いだ。
何故、ウルは歎かないのか。
隔：
振り返っても、小さな若木は何処にも見えません。
当然です。
あれから五つの川を渡り、三つの丘を越えたのですから。
其の間、ワズさんは折りに触れて一綴りの言葉を私に向けました。
「無理をしなくて良いのだよ」
私は都度、大丈夫と返します。
一体何故、気遣われているのでしょう。
異：
あの獣とどんな関係だったかは知らない。
けれど、哀しくはないのだろうか。
「彼は此所に居ます」
ウルは屈託無く云うと、黒く染まった頁を幾枚か揺らして見せた。
「全く失われた訳では無く、形を変えたに過ぎないのです」
憂愁など微塵も無い。
寧ろ誇らしげな声音に、眩暈を覚えた。
裂：
高が壁一枚。
けれど、壁一枚。
鞣革の向こう側で刻まれる鼓動は、何時もよりも速く聞えます。
鞄に確と掛けられた留金。
姿を変えさえすれば何の意味も無い其れが、今は余りにも難い。
「君は、本だ」
ワズさんの意思が聲まで奪ってしまう以上、何も出来ず。
私は頓に身を竦ませました。
拒：
悲しむべきだ、と思うのは僕の我執なのかも知れない。
だけれども、今迄交した言葉を思い出すにつれ、感情は淀んで行く。
猜疑い出せば限りが無い。
慰めも共感も嘘では無いのかと。
きっと聲にした時点で、既に本質は失われている。
言葉は、不誠実。
だから、僕はウルに沈黙を強いた。
囚：
『本』は語りません。
『本』は動きません。
其れは『普通』ならば当然の事。
『物』となった躯は強張り、殻の様な内側で思考だけが揺れます。
私は何を間違えたのでしょう。
問う聲も持たない今、解を得る事も又出来無いのです。
夜も昼も無い暗闇で、頓にワズさんの許しを待ちました。
静：
行く手に待っていたのは三叉路。
どの路を行けば良いだろう。
行き先を決めるのは、飽く迄でもウルだ。
鞄の留金を外し、本に手を伸ばす。
……表紙が、冷たい。
其れは当たり前の感触なのに、慄いた。
そう云えば。
何時から僕は会話を拒んでいた？
掌の上で、ウルは無音を保ち続ける。
依：
私達にとって自分とは、酷く頼り無い物。
『だから、人に交わるなと云ったのだ』
少しずつ欠ける感覚の中で、私でない私が嘆きます。
『お前も固まってしまうよ』
断定に近い言葉に小さく笑って見せました。
私は信じています。
ワズさんを信じる自分自身を。
だって其れが友人でしょう？
想：
揺すろうと。
叩いても。
あの優しい聲が聞こえない。
震える指で闇雲に頁を繰る。
干乾びた花蝶の翅。繊い金糸の幾筋か。擦り切れた信［てがみ］。
そして漸く見付けた一文。
『私は、貴方を』
其の後に続く字は滲んで解らない。
けれど、紛れも無いウルの聲に、僕は強く額を押し当てた。
請：
柔かな膜を隔てた様に朧げな感触。
其れでも確かに『私』に触れている温もりに、私は『上』を仰ぎました。
「戻っておいで」
繰返されるワズさんの聲。
ほら、大丈夫だった。
深く求める場所からの呼掛けに容を変え始めた躯。
其処に『イル』だった『私』が静かに融け込んで行きました。
抱：
軋々と。
耳障りな音を立てて、本が蠢く。
変化し始めた質量を取り落すまいと草地へ腰を下ろす。
軈てウルは獣人へと変貌を遂げた。
くったりと力無く頽れる躯。
膝上に頭を置いて横たわらせると、淡金の眸が僕を見上げて笑う。
「ワズ」
其の乾き切った聲を押し留める様、口元を封いだ。
唇：
長い口吻を覆う、かさついた掌。
頬を擽る金糸を掬いたくても、腕は微塵も動いてくれません。
「御免よ」
降り注ぐワズさんの聲を眸で受けると、温かな雫となって眦から零れます。
『私』は此所に居ます。
綺羅星泳ぐ眼差しを宥めたくて、そう唇だけで語れば、熱が一つ額に燈りました。
確：
何でも一つ。
そう切り出したのは僕自身。
漸く躯の自由を取り戻したウルが望んだのは、他愛の無い事。
「手を」
短く告げて伸ばされた手を握れば、子供みたいに稚い笑みを顔中に浮かべた。
触れ合わせた指先に伝うのは温かな鼓動。
生きている。
そんな当たり前の事を、今更に確かめた。
幸：
鋭い爪を触れさせない為には、どうしたって手に力を込められません。
僅かでも食い込めば、柔かな膚は裂けるでしょう。
其れでも。
「次の街迄は」
示した岐路の先を、ワズさんは迷い無く歩き出しました。
力一杯、私の手を握って。
其れは後悔からだと解ってはいたけれど。
幸せでした。
交：
大体ウルの半歩後ろ。
其の距離を保った儘、僕等は歩む。
時折振り返って僕の存在を確める緑を帯びた金の眸には、手を握り返す事で応えた。
二人の間に言葉は無い。
其れは少し前と似ている様で、確かに違う沈黙。
聲の代わりに僕等は、繋ぐ掌の熱で語る。
優しい想いだけを、伝え合う。
猶：
昼と夜の間。
橙色に染まり始めた地面に落ちる影を、追い掛ける様に歩いていました。
そろそろ眠る場所を見付けなければいけないのに。
そうしたくなくて。
そろりと背後を窺えば、一足先に夜を帯びた眸が和らぎました。
「もう少し」
甘く絡むワズさんの指に頷きます。
後もう少しだけ。
温：
陽が最後の光を稜線に滲ませる頃。
一陣の風が外気に晒された項を揶揄う様に触れた。
其の冷やかさに首を竦めて、この大陸の夏は酷く短いのだと今更に思い返す。
秋も又、きっと瞬く間に過ぎるのだろう。
朦朧と想えば、ウルに肩を抱かれた。
「此の方が暖かいでしょう」
うん、暖かい。
唯：
何時か、こうして歩いた事があったのでしょう。
「暖かいね」
頬が触れ合いそうな程の距離で寄り添い、囁くワズさんの横顔を盗み見ます。
円かな表情と、預けられた嫋やかな躯。
しくりと収まる温もりに、矢張りと思うのです。
きっと『あの人』と。
でも、今は私です。
他の誰でも無く。
君：
価値観。
其れは個人であったり。
性差であったり。
或いは育った環境。
況や種族でも異なる。
単純な美醜の差ですら一致しない事が儘あるのだ。
今も、ウルが綺麗だと賞した毒々しい芋虫を扱下ろす。
「でも、貴方が綺麗だと云う事は譲りません」
長い沈黙の後、返った聲に敗北を告げた。
私：
一つ。
又一つ。
日々の中で出て来る違い。
其の度に聞く、ワズさんの決まり文句。
「僕は君じゃないからね。そして君も僕じゃないからね」
突き放す様な言葉。
人によっては冷淡に聞こえるかも知れません。
けれども、其の違いが『私』になるのです。
確かな『私』を作ってくれるのです。
色：
冬支度、として外套を探す。
今使っている物は端が擦れているし、この際新調しようと思ったのだ。
重要なのは手頃な値段と軽さ。
そして何よりも色。
舗を何軒か回覧って、漸く手に入れた一着の外套。
「今迄のとは雰囲気が違いますね」
ああ、うん。
此れならウルにも似合うと思うんだ。
褥：
息をしているみたいに揺らぐ焔の前。
小さな銀色の光が見え隠れ。
長い指が器用に動くと、外套の解れた箇所が綺麗に繕われて行きます。
「未だ着られるしね」
ふつんと糸を切って、ワズさんは元通り外套を着直しました。
真新しい外套は地面の上。
『本』の私を、柔らかに包んでいます。
