十万人の目撃者
リポスト、引用、まとめ記事。「鑑定士イブキ、サードダンジョン十層ボスに挑戦」のハッシュタグがトレンド入りし、業界ニュースサイトが速報を出した。桐生から「記事にしていいですか」とメッセージが来た。凛は「アクセスログが急増しています。注目度が閾値を超えました」と冷静に数字を報告してきた。
告知配信の時点で、同時接続が八万人を超えた。
事前に三日間、準備に費やした。凛がエリアスキャンのデータを解析して十層ボスの情報を抽出。三島が体力を回復し、装備を久我山に調整してもらった。桐生が取材クルーとして同行を申し出たが、安全上の理由で断った。代わりに配信のアーカイブを優先提供することで合意。
十層ボスエリアの扉の前に立った。扉から漏れる低周波の振動が足裏から全身に伝わる。三島が剣の柄を握り直した。革の手袋が軋む音。
「先輩。これ倒したら、サードダンジョンの最速記録更新っすよね」
「記録はどうでもいい。問題はその先だ。十・五層——未登録エリア」
三島が頷いた。エリアスキャンで検出された、管理局のマップに存在しない空間。あの空間に辿り着くためには、まずこのボスを倒さなければならない。
「配信、始めます」
カメラの赤いランプが点灯した。
【十層ボス戦！！！！！！】
【八万人突破！！！！！！】
【マコト：全力で応援する。世界最速を見せてくれ】
【ドクター：薬草三セット持ってるな？ 結界符は？】
「皆さん、鑑定士イブキです。十層ボス戦、始めます」
扉を開いた。
ボスエリアは巨大な円形の空間だった。天井高二十メートル。壁面が生体鉱物で覆われ、青白い光が空間全体を照らしている。空気が温かい。壁が——脈動している。ダンジョンの心臓に近い場所であることを、全身で感じた。
中央に立つ巨体。十層ボス——層守護者。
石造りの巨人。高さ六メートル。全身が積層構造の石板で構成されている。頭部に刻まれた紋様が、壁面の生体鉱物と同じ光を放っている。足元の地面に亀裂が走るほどの重量感。
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│ 十層ボス：層守護者 │
│ 分類：無機型守護魔獣 │
│ 等級：A+ │
│ 高さ：6.2m / 推定重量：8,500kg │
│ 構造：十層分の素材が積層した複合装甲 │
│ コア位置：胸部中央（多層装甲内部） │
│ 攻撃パターン： │
│ 拳打→地面衝撃波→石板射出→繰り返し │
│ コア露出条件： │
│ 外殻を段階的に剥離させる必要がある │
│ ——各層の装甲には固有の弱点属性がある │
│ 設計メモ：十の試練を一つに凝縮した │
│ 守護者。力だけでは倒せない │
└──────────────────────────────────┘
「十の試練を一つに凝縮——つまり、一層から十層までの全てのボスの要素が詰まってる」
凛の声がイヤホンから聞こえた。
「一颯さん、各層の装甲に固有の弱点属性があるということは、一枚ずつ剥がしていく必要があります。鑑定で属性を読み取って、三島さんに伝えてください」
「了解。三島くん、長期戦になる。ペース配分を意識してくれ」
「了解っす！」
戦闘が始まった。
層守護者が一歩を踏み出した。それだけで地面が揺れた。ボスエリア全体が振動する。壁面の生体鉱物が共鳴して、青い光が脈動のように明滅した。
層守護者の拳が空を裂いた。風圧だけで三島の体が押し返される。六メートルの巨人の一撃は、八層のゴーレムとは比較にならない質量だ。衝撃波が地面を走り、石畳に放射状の亀裂が入った。
一層目の装甲を鑑定。弱点属性——衝撃。関節部の隙間に強化打撃を叩き込めば剥離する。
「第一装甲、関節部に衝撃！」
三島が走った。巨人の膝関節に強化打撃を叩き込む。石板が砕けた。一枚目の装甲が剥離し、地面に落ちた。粉塵が舞い上がる。
【一枚目剥がした！！】
【あと九枚！！】
二枚目。弱点属性——熱。
「炎の付与石！ 肩の装甲の接合部に！」
三島が炎の付与石を装甲に叩きつけた。赤い光。石板が焼け、亀裂が広がり、剥がれ落ちた。
三枚目。四枚目。五枚目——
装甲が剥がれるたびに、層守護者の動きが速くなった。防御が薄くなる分、攻撃に転じている。六枚目を剥がした直後、石板射出攻撃が来た。巨人の体表から石板が弾丸のように射出される。三島が防御結界符で凌ぎ、俺は柱の影に飛び込んだ。
【うわああ石飛んできた！！】
【三島、結界符で防いだ！ 久我山さんのやつか！】
七枚目——衝撃波。壁面に反射させた振動で剥離。
ここで三島が膝をついた。呼吸が荒い。強化打撃を連発した反動で、腕が震えている。
「三島くん、大丈夫か」
「大丈夫っす……あと三枚っすよね……」
ドクターのコメントが流れた。
【ドクター：三島、左足を庇ってるな。軽い肉離れか。薬草を足に巻け。あと三十秒で効き始める】
三島が素直に薬草を足に巻いた。三十秒の間、俺が囮になって層守護者の注意を引いた。鑑定データで攻撃パターンを先読みし、柱の影を移動しながら回避する。戦闘力ゼロの鑑定士が、八千五百キロの巨人の前で踊っている。冷静に考えれば正気の沙汰じゃない。
「回復したっす！ 行くっす！」
三島が立ち上がった。薬草の効果で足の動きが戻っている。
八枚目。三島の強化打撃が一撃ごとに重くなっている。疲労が蓄積している。だが一撃の正確さは衰えていない。この男の集中力は——限界を超えてからが本番だ。
九枚目を剥がした時、層守護者の動きが変わった。紋様が赤く輝き始めた。暴走モード。
「最終装甲！ 弱点は——」
鑑定眼鏡のレンズが光った。最後の装甲の弱点属性が表示される。
「共鳴だ！ 壁面の生体鉱物と同じ周波数で振動させれば——」
「どうやるんすか！？」
「壁を殴れ！ 生体鉱物の壁面を強化打撃で叩けば共鳴波が出る！ それをぶつける！」
三島が壁面に向かって走った。ボスではなく、壁を殴る。渾身の強化打撃が壁面の生体鉱物を揺らした。
共鳴波が空間に広がった。低い——人間の耳にはギリギリ聞こえる——振動。その波が層守護者の最終装甲に到達した瞬間、石板が共振で砕けた。ガラスが超音波で割れるように。
コアが露出した。
青く脈動する球体。今までのボスの赤いコアとは違う。青い光が——壁面の生体鉱物と同じ色だった。
「三島くん！」
「了解っす！！！」
三島の最後の一撃。渾身の。腹の底から搾り出した気合とともに、剣がコアを貫いた。
青い光が爆発的に膨張し、一瞬で収縮した。層守護者の巨体が崩壊する。六メートルの石造りの巨人が、瓦礫の山に変わった。
轟音が反響して消えた後——不自然な静寂が降りた。
【うおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！！】
【十層クリア！！！！！！！！！！！！】
【十万人超えた！！！！！！！！！！！！！！】
視聴者数を見た。十万。十万人が、この瞬間を見ていた。
三島が剣を地面に突き立てて、仰向けに倒れた。汗だくの顔が笑っている。
「先輩……十万人っすよ……十万……」
十万人。リストラされた元営業マンの配信を、十万人が見ている。
胸の奥が熱かった。何者にもなれなかった男が——十万人に見守られている。五層クリアの時と同じ感覚だが、桁が違う。桁が違うと、感覚も変わる。これは——重い。嬉しさだけじゃない。十万人の期待の重さが、肩にのしかかっている。
コメント欄が祝福で埋め尽くされていた。
【マコト：お前ら最高だ。十の試練を二人で超えた。歴史に残る配信だぞこれ】
【シロ：サードダンジョン十層、史上最速クリア確定です。記録更新おめでとうございます】
【ドクター：二人とも無事で何よりだ。水分補給を忘れるなよ】
水を飲んだ。喉が乾ききっていた。水が体に染み渡る感覚。生きている実感。隣で三島も水筒に口をつけている。二人とも汗だくで、粉塵まみれで、疲労困憊で——だが生きている。
だが喜びに浸る暇はなかった。
エリアスキャンが——反応していた。
鑑定眼鏡のレンズに、点滅する警告のようなデータが表示されている。ボスエリアの北東壁面。通常の鑑定では見えないデータ。エリアスキャンが捉えた——異常値。
北東壁面の向こうに——ダンジョン管理局のフロアマップに存在しない空間が広がっている。
「三島くん」
「はい？」
「まだ終わってない。この先に——まだ何かある」
三島が起き上がった。顔の汗を拭い、剣を拾い上げた。疲れ切った体に、もう一度力を込めている。
「行くっすよ。先輩が行くなら、俺も行くっす」
北東壁面の方向を見た。壁の向こうに——管理局も知らない空間がある。十万人が見ている。配信はまだ続いている。ここから先は——誰も足を踏み入れたことのない領域だ。
鑑定眼鏡のレンズに、データが静かに明滅していた。
