虚飾の歴史に、夢は解けて。――二人の罪人は再演の旅を

【第二章】大罪への道標

第二十一話:回帰への雫、昇華への閃光

宿の部屋は、檜の香りと静かな寝息に満ちていた。

　ベッドに横たわるサラの、穏やかな寝顔。

　かつて王宮魔術師として尖らせていた肩の力は抜け、今はただの十七歳の少女として、安らかな闇に身を委ねている。

　ファルはその枕元に立ち、窓から差し込む月光を浴びていた。

「……おやすみなさい、サラ。少し、散歩に行ってきます」

　サラの前髪に軽く触れて呟いた声は、自身の耳にさえ届かないほどに低かった。

　夜の帳が下りた大通りに、その男は突如として現れた。

　黒衣を纏い、黄金の瞳を冷徹に輝かせたその存在は、潜める気配すら持ち合わせていない。

　ただそこに在る。

　ファルが通り過ぎるたびに、火を灯した街灯が、存在を忘れたかのように静かに消灯していく。

　光が消え、深い闇が彼の背後に引き連れられていく。

　道を行く人々は、何が起きたのかと足を止めた。

　彼らに直接的な害が及ぶことはない。

　ただ、その男の顔は酷く悲しげで、誰かとの別れをしてきたような、そんな顔。

　なのに、そこに在るだけで、夜の賑わいは消え失せていく。

　誰一人として声をかけることさえできないまま、沈黙が道を歩いていた。

　ファルは王城へと続く門。

　来るつもりはなかった。

　なのに――。

　怒りなんて、感じたのはどれ程ぶりだろうか。

　ファルの視線の先に、何処にでもいるような兵士が立っている。

　「止まれ！」

　門を警備している兵士が槍を構えるが、ファルは平然と歩みを進める。

　「通して頂けますか？」

　丁寧な言葉。

　だが、明らかに異様な雰囲気に、兵士の警戒は限界を越えていた。

「止まれといった！止まらないのなら怪我ではすまんぞ！」　

　門を守る兵士の常套句。

　それが、ファルの感情を逆撫でした。

「ただ命令だからと、貴様らは…」

　ファルが槍の切っ先に触れ、血の雫が一滴。

　兵士の持つ槍が朽ちる。

　塵になるでも、光に変わるでもなく、その天命を全うしたかのように。　

「っ！」

　一瞬にして、兵士の顔が恐怖に歪む。

「退け。貴様に用はない」　

　丁寧な言葉は成りを潜め、まるで王が命令したかのような威圧。

　ファルが一歩踏み出すと、兵士は腰を抜かしたかのように座り込み、ただ呆然とファルの背中を眺めていた。

　ファルはふと夜空を見上げた。

「ソフィア、俺は、忘れていなかったよ…」

　誰が聞くこともない言葉を残して歩みを進める。

　もう忘れてしまったと思っていた。

　誰かを想い、誰かを見て、笑い、泣き、怒るなど。

　サラの、事実を知った顔は凪いでいた。

　それがどうしよもなく、ファルの心をかきむしる。

――門の先、アステリアが誇る、魔術師たちによる多重防護結界。

　許可なくは通れず、触れる者すべてを拒絶するその結界は、絶えることのないはずのその光の壁。

　それが、たった一人の男が触れ、音もなく砕け散る。

　結界の崩壊で、王宮内に動揺と混乱が入り乱れる中、結界の外であった場所で、ファルは一人、自分の血のついた指と、黒くくすんだ掌をじっと見つめた。

「こんなにも、簡単に……。サラ、あまり時間はないのかもしれませんね」

　その表情に嬉しさと寂しさを滲ませ、ファルはまた歩みだす。

　ほんの僅かな時間差で、王城内から重装の騎士団と魔術師たちが雪崩れ込んできた。その先頭には、カイルの姿があった。

「止まれ！ 貴様…何故ここにいる！」

　カイルの叫びは、震えていた。

「お久しぶりですね」

　ファルの顔は穏やかな笑みを称えている。

　だが、カイルには、その笑みが何より恐ろしく、無に見えていた。

　それは森で感じた絶望そのもの。

　それでも、カイルは剣を抜き、震える手で魔力を練り上げた。

「……ふんっ！」

　カイルの剣先から、小さな、火花のような光が生まれた。

　直後、ファルがわざと触れるかのように手を伸ばす。

　触れた瞬間、その光は霧散し、カイルは圧倒的な威圧感と力を再確認してしまう。

　膝が笑い、いつ膝をつくか、自分でも分からなくなっていた。

　数百の兵が囲む中を、悠然と、ファルはただ一人、王城の入り口へと進む。

　槍を構えながらも腰を抜かしている者、後ずさる者。

　何一つ、ファルは視界にすら入れないまま、入り口正面に立つカイルの前で歩みを止めた。

「……さて、貴方に…いや、魔術師団長にサラを殺せと命令を下した愚か者は、何処の誰か、教えて頂けますか？」

　怒号も殺意もない。ただ、逃げ場のない冷気が王宮の門扉を凍りつかせる。

　カイルは目の前に立つ存在に圧倒され、言葉が勝手に滑り出す。

「さ…宰相、のはずだ。それ以外…は……」

「そうですか。ありがとうございます」

　ファルは笑みを浮かべるが、それは慈悲でも慈愛でもないことを、カイルの本能が理解していた。

　――その頃。

　宿のベッドで、サラは跳ねるように目を覚ました。

　隣の温もりが、完全に冷え切っている。　

「……ファル？」

　窓に目を向けると、眼下の道だけが不自然なほどの闇に閉ざされていた。

　空気が軋むような、あの懐かしくも恐ろしい気配。

「何？あれ…」

　明らかに異様な光景。

　こんな事ができるのは、一人しかいない。

「ファル…なんで……」

　少しの間。

「一人は、ダメだよ」

理解した瞬間に、上着を掴んでいた。

部屋を飛び出そうとするが、扉は扉であることを忘れたかのように、固く道を閉ざしている。

「ファルの、ばか…」

　サラは辺りを見回し、抜け出すための道を探す。

「窓なら…」

　必死に叩いても、家具を投げつけても、硝子はそこに形をなしていた。

　ファルが怒っている。

　誰のために、何のために。

　それを痛いほど理解しているからこそ、彼女は叫びたかった。

　私を置いていくなと。

「……もう、どうなっても知らないよ」

　サラの手に蒼い光が集まりだす。

　サラは止まらない。

　止まることなど、出来ない。

　夜の賑わいを忘れた王都に、一筋の蒼い閃光と、激しい爆発音が駆け巡った。

　闇を蒼く染めた閃光は、少しずつ闇に染められていく。

　それを置き去りにして、一人の少女が、灯りの消えた闇の中へと駆け出していく。