主婦を火の番から救った自動炊飯器 第3話：二重釜という逆転の発想
作者のかつをです。
第二章の第3話、物語が大きく動きました。
絶望的な状況の中からいかにしてブレークスルーが生まれるのか。
今回はそんな発明の「奇跡の瞬間」を描きました。
※この物語は史実を基にしたフィクションです。登場する人物、団体、事件などの描写は、物語を構成するための創作であり、事実と異なる場合があります。
どうすれば釜の中の温度を、理想的にコントロールできるのか。
開発チームが議論を重ねていた、ある日のことだった。
一人の技術者が、ぽつりと呟いた。
「いっそ、直接釜を熱するのをやめてみませんか？」
その一言に、部屋がしんと静まり返った。
釜を熱さずに、どうやってごはんを炊くというのか。
彼は続けた。
「釜の外側にもう一つ別の釜をかぶせるんです。そして、その外側の釜に水を入れてその水を熱する。つまり、湯煎のような形で内側の釜を間接的に温めるんです」
それは、まさにコロンブスの卵だった。
この「二重釜方式」には、驚くべき利点があった。
外側の釜の水が沸騰している間、内側の釜は常に百度前後の安定した温度に保たれる。
これで、「中パッパ」の状態を完璧に維持できるのだ。
そして、最大のブレークスルーは火を消すタイミングにあった。
外側の釜の水がすべて蒸発してなくなると、釜の温度は百度から急激に上昇し始める。
この急激な温度変化を検知して、スイッチが自動的に切れるようにすればいい。
火加減を「制御」するのではなく、水の蒸発という物理現象そのものを利用してスイッチを「作動」させる。
複雑な電子制御など何一つ必要ない。
シンプルで確実で、そして天才的なアイデアだった。
「……それだ！」
チームリーダーが叫んだ。
暗闇の中に一筋のまばゆい光が差し込んだ瞬間だった。
すぐに試作品が作られた。
外側の釜にコップ一杯の水を入れる。
内側の釜に研いだ米と規定量の水を入れる。
スイッチを入れる。
やがて、ぐつぐつと沸騰する音が聞こえ始めた。
そして十数分後、外側の釜の水が蒸発し尽くした瞬間、カチリという音と共にスイッチが切れた。
あとは蒸らしの時間だ。
誰もが固唾を呑んで、その時を待った。
蓋を開ける。
そこに現れたのは、ふっくらと炊きあがったつやつやと輝く真っ白なごはんだった。
一口食べてみる。
「……炊けてる。美味しく、炊けてるぞ！」
研究室に歓喜の声が響き渡った。
何年にもわたって彼らを苦しめてきた分厚い壁が、ガラガラと崩れ落ちた瞬間だった。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
スイッチを切る仕組みには、「バイメタル」という温度によって曲がり方が変わる金属が使われました。外釜の水がなくなって温度が急上昇するとこの金属がぐっと曲がって、物理的にスイッチを切るという非常にシンプルな仕組みでした。
さて、ついに完成した完璧なプロトタイプ。
しかし、本当の戦いはここからでした。研究室での成功がそのまま製品の成功に繋がるほどモノづくりは甘くはありません。
次回、「700軒の失敗と苦情の嵐」。
彼らは地獄のような、現実の壁に直面します。
物語の続きが気になったら、ぜひブックマークをお願いします！
ーーーーーーーーーーーーーー
もし、この物語の「もっと深い話」に興味が湧いたら、ぜひnoteに遊びに来てください。IT、音楽、漫画、アニメ…全シリーズの創作秘話や、開発中の歴史散策アプリの話などを綴っています。
▼作者「かつを」の創作の舞台裏
https://note.com/katsuo_story
