主婦を火の番から救った自動炊飯器 第1話：妻の涙と、失敗したごはん
作者のかつをです。
本日より、第二章「かまどの前の解放宣言」の連載を開始します。
今回の主役は現代の私たちの食卓に、当たり前のように存在する「自動炊飯器」。
その誕生の裏にあった名もなき技術者たちの、涙と情熱の物語です。
※この物語は史実を基にしたフィクションです。登場する人物、団体、事件などの描写は、物語を構成するための創作であり、事実と異なる場合があります。
2025年、東京。
あるマンションの一室。帰宅したばかりの若い女性が慣れた手つきで米を研ぎ、炊飯器の内釜に入れる。
水を注ぎスイッチを押す。
軽やかな電子音と共に炊飯が始まった。
あとは炊きあがりを待つだけ。
焦げる心配も火加減を気にする必要もない。
ボタン一つで、ふっくらと美味しいご飯が炊きあがる。
それは現代の日本人にとって、あまりにも当たり前の光景だ。
しかし、その「当たり前」がかつては存在しなかった時代がある。
かまどの前で火の番をし、汗と涙、そしてススにまみれながら毎日ごはんを炊いていた母たちの時代が。
この物語は、その過酷な労働から日本の女性たちを解放した魔法の釜の誕生秘話である。
物語は戦後の復興期、1950年代初頭の日本に遡る。
東京芝浦電気（後の東芝）のとある若き技術者の自宅。
その日、彼は妻が台所の隅で静かに肩を震わせているのを見てしまった。
かまどには黒焦げになったお米が、無惨な姿を晒している。
「また、やってしまった……」
妻の目には涙が浮かんでいた。
ほんの少し火の番を怠っただけで、貴重なお米をダメにしてしまった。
その悔しさと家族への申し訳なさで、彼女は打ちひしがれていたのだ。
当時のごはん炊きは重労働であり、博打でもあった。
「はじめチョロチョロ、中パッパ、赤子泣いてもフタ取るな」
そんな唄が生まれるほど繊細な火加減が求められる。
火力が強すぎれば焦げ付き、弱すぎれば芯が残る。
暑い夏も寒い冬も、主婦たちはかまどの前に付きっきりで火の燃えさかる釜と格闘しなければならなかった。
その妻の涙が、技術者である彼の心に静かな火を灯した。
「こんな辛い仕事を、毎日続けさせてはいけない」
「火の番をしなくても誰でも、失敗なくご飯が炊けるような機械は作れないだろうか」
それは一人の夫としての、ささやかだが切実な願いだった。
そして、一人の技術者としての前例のない挑戦の始まりでもあった。
彼の頭の中に、まだ誰も見たことのない自動式電気釜のぼんやりとした設計図が描かれようとしていた。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
第二章、第一話いかがでしたでしょうか。
今ではボタン一つですが、昔の「かまど」での炊飯は本当に大変な重労働でした。特に薪をくべての火加減調整は、熟練の技が必要だったそうです。
さて、妻の涙をきっかけに壮大な開発を決意した技術者。
しかし、あの有名な「はじめチョロチョロ、中パッパ」を機械にやらせることは想像を絶するほど困難でした。
次回、「『はじめチョロチョロ』の機械化という難題」。
技術者たちの悪戦苦闘が始まります。
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