初陣 前編
禁忌の森、ダルカス森林。
そこにひっそりと並び立つ倉庫群。
その前の開けた場所に、漆黒のタイタンと、災厄の機獣が睨み合っていた。
「.....いざ向かい合うと、ちょっと怖いかも.....」
目の前の双頭を見ながら俺はつぶや
一つの頭が吠え、もう片方は唸りながらこちらを睨みつけている。
今にも飛びかかってきそうだ。
「....だけど....」
横を見ると、左手を失い、立っているのがやっとな2号機の姿がある。
「俺がやらなきゃ...いけないんだっ..！」
そのためにメカに乗っているんだろう！
覚悟を決め、操縦桿を握り直す。
〈メインシステム 戦闘モード 起動〉
左右からフェイスマスクが展開し、アーサーの顔を覆う。
背部のメインターボが解放。フレームがスライドして脚部に2門ずつブースターも解放される。
そして背中に持っていた大剣を引き抜き、両手で構えた。
「行くよ！アーサー！」
一瞬の溜めのあと、ターボを吹かせながらマーナガルムに急接近する。
目前に巨大な牙が迫った瞬間、スラスターで上体を下げ、地面すれすれを飛ぶ。
噛みつこうと伸ばしてきた左頭を、ブースターを乗せた脚で蹴り上げる。
ガキン！！
グッ！？
そしてあらわになったその首元を大剣で一気に切り裂く。
ガァァァァ！！
雄叫びと共にマーナガルムの片頭が吹き飛んだ。
「よっし！うまくいった！」
倉庫から出撃したあと、少女から
『マーナガルムはほぼ全身にラジエリウムを取り込んでいて、刃はほとんど通りませんが、首の付け根付近は皮膚が露出しています。狙うならそこですが.....2つもの頭を避けなくてはいけません』
と助言をもらっていたのだ。
下から敵を蹴り上げ、剣で一気に切り裂くーーブラッドナイトの十八番だった。
そんな余韻に浸っていると
『危ない！！』
頭上から音声通信を通して少女の声が聞こえた。
背後からマーナガルムが前足を振り上げていたのだ。
「くっ....」
片方だけじゃダメなのか..！！
どうする！？今から旋回しても間に合わない。
目の前には林があってターボも使えない。
ちくしょう、一発喰らうしかないのか..！！
キュイーン キィィーン
ガキン！！
「！？」
アーサーの右手首から放出された粒子がシールドを形成し、マーナガルムの前足を受け止めた。
その隙をついて横に移動し、距離をとって仕切り直す。
てか今、俺操作してないよな...？
まぁいい。考えるのは後にしよう。
「アーサー、さっきのシールドはなに！？」
〈セカンドウエポン ラジエル放出装置です 両手首のノズルからラジエル粒子を放出し、シュナイダーかシールドを形成します 連続使用はできません〉
なるほど....連続では使えないってことはあと左手しかないのか。
優二はもう一度前方モニターに映るマーナガルムを見た。
片方の頭を切り落とされ、いささかバランスをとりにくくなっているようだ。
なぜ逃げないのだろうーそんな考えが頭をよぎったが、今は気にしないことにする。
頭が一つになったマーナガルムを見据えながら、一つの作戦を思いつく。
──失敗したらかなりまずいことになる....やれるか？
応えるかのように操縦桿の光が一層強くなる。
「よし！アーサー、もう一度仕掛ける！」
アーサーのフェイスマスクの奥が青く光った。
