27/49

26話・リード

「今日から私が担当します」

「よろしくお願いします」

　ルードが出掛けたので私の魔法練習をリードが見てくれる事になった。

　もう必要ないだろうとカトルが言っていたけれど、止(や)めるわけにはいかない。だって、本当の予言の魔物はまだ倒していないから……。本物が何時(いつ)来てもいいように、強くならなきゃ。

　それに、何かしていないとすぐ暗いことばかり考えてしまう。

　返事を待つカトルがそばにくるかもしれない。そんな風に考えなくてすむから続けたいと私は伝えた。

「弟(ルード)から聞いていましたが、素晴らしいですね。発動も速く正確。結界強度も――」

「ありがとうございます。リードも、そんなに魔法が使えたんですね」

　剣ばかり使って、魔法を使う姿を見たことがなかったけど、リードはルードよりも使える魔法が多才だし、威力もたぶんだけど――凄い気がする。

「何でそれだけ魔法が出来るのに、リードは剣を使うの？」

　私は気になって、彼に聞いてみた。すると、感情をあまり外に出さなさそうな無表情(ポーカーフェイス)の多い彼が少し困った顔をしていた。

「弟が、私に……劣等感を抱かないように」

「ルードが？」

「色々とありまして――」

　あまり、話したくない事情でもあるのか、彼は言葉を濁す。

「話したくない事って色々ありますよね。私も、兄が羨ましいとか兄ばかりずるいっていっぱいありましたし」

「カナ様にもご兄弟(きょうだい)が？」

「はい、兄が一人。とても優しくて、でもアホでバカで」

　ポロリと涙が一粒こぼれる。私は急いで目をこすった。

「私のこと、小さい時からずっと面倒みてくれてて、いっぱい心配かけてて」

「会いたいですか？」

　急に問われて、私はびくりとした。けれど、年が近いからなのか、なんだか素直に気持ちを吐き出せた。

「皆に会いたい。会いたいです――」

　吐き出した気持ちと一緒にポロポロと、涙が勝手に溢れてしまう。

「いいお兄様なのですね」

　そう言って、ソッとハンカチを渡された。

「ごめんなさい、泣いてしまって――」

「いえ、ご家族に会いたいという気持ちを、こちらの都合で……申し訳ございません」

「リードのせいじゃ――」

「私はカトル殿下に、この国に忠誠を誓う身ですから」

　貸してもらったハンカチで涙を拭いて、私はもう一度彼を見た。

　いつもの顔に戻った彼は、城へと戻る準備を始めていた。

「ルードと、何があったかはわかりませんが仲良くしてくださいね」

　そう言うと、ほんの少しだけ笑いながら彼は「――はい」と答えてくれた。

　ハンカチ、……洗って返さなきゃ。