24話・メリエルと猫耳
「そうですか、わかりましたわ。その方は私にとっても大事な方です。お任せくださいな」
そう言って、メリエルは目を一度伏せてからこちらをしっかりと見た。
「お二人とも、よく似ていますわね……」
キレイな顔で彼女はゆっくりと笑う。
「お互いに心配しあっているみたい。お話できてよかったですわ」
二人？ もしかして、とあるお方って。私はリサさんのことを思い浮かべる。
コンコンと扉をノックする音がした。ルードだろうか？
「メリエル様」
「はい、カナ様、申し訳ございません。私はこれで失礼しますわ。またご一緒にお茶でもしましょう」
急に他人行儀な言い方になった彼女を不思議に思いながら、扉に向かう彼女を私は見送る。
扉が開くと、そこにはカトルが立っていた。
彼女の横をすっと通り抜け、私の前にくるとまるで無事を確かめるように見られた。
私に何もないことを確認したあと、カトルは彼女の控えている扉の向こうへと歩いていく。
その表情に何か嫌な予感がして、私はカトルに声をかけた。
「メリエルさんは、私がお話をしたいと呼んだんです！」
「……そうか」
彼は振り返ることなく向こうへと行き、扉をバタンと閉めた。
ーーー
静かだった。
あの後、カトルは彼女達に何もしていないだろうか。心配で眠れない。
コンコンコン
窓の外から、誰かがノックしているような音がする。あれ、ここは何階だっけ……。
ベッドから降りて窓に近付くと、カーテンの向こう側に人影が見えた。
人影には、まるで猫耳カチューシャをつけているみたいな三角が頭についていた。
「誰……？」
「聖女、カナ。僕はこの国の第２王子アリスト」
その名前を聞いて、思い出した。アリストは猫の耳と尻尾がついた人間、いや、獣人だとカトルが言っていたことを。
「明日、リサを外に出す。彼女は光の結界があるからカナの結界の外側にいけるけれど、僕は城の事を済ませたあとすぐ合流するつもりなんだ。君に手伝って欲しい。僕が外に行く時に、結界をお願いしたい」
彼がメリエルにお願いした護衛なのかな？ リサさんが結界をはれるなら一緒に行けばいいのに？ ――でも、そうか。王子様だからきっと、カトルのように仕事がいっぱいあったり、リサさんのことを誤魔化したりしないとなのかな。
「わかりました。リサさんをお願いします」
「うん、じゃあ明日、お願いするね」
そう言うとスッと、人影は消えた。
「結界の向こう側に行くには結界が必要かぁ……」
私はベッドに戻って、朝がくるのを待った。明日にはもうリサさんはこの国からいなくなってしまう。
私はまた、一人…………。
リサさんは、いつ帰ってきてくれるのかな。
