第十三章 運命の入れ替え戦！ Ⅷ
「手強いとは思っていたが。手強いなんてもんじゃねえ。得物を目の前にした獰猛な獣じゃねえか」
「それでオレたちは、手負いの獣だ」
近くにいたサニョンは冗談めかして言い、さほど面白い冗談でもないのに互いにふっと笑いあった。
そうする間に相手はカウンターに備えて後ろに下がる、と思ったのだが。ディフェンダーがセンターに位置し、前掛かりの姿勢を見せる。
「下がるな！」
ドラグンが叫んで指示を出す。いかめしい面構えの壮年の男は、
「こいつらを勝たせてやらねば！」
と、燃えに燃えていた。
ゴールキーパーが長くボールを持つと遅延行為として罰せられイエローカードを出されるので、ルーオンはサニョンにパスを出す。それから、龍介がこちらを見ているので、そこに向かい眺めのパスを放とうと思った。
龍介に相手選手が迫る。ダライオスも迫る。が、リョンジェが張り付き進路妨害をする。
「邪魔だ！」
「やっと話したな」
リョンジェは冗談めかして言う。この男、よほど無口なのか全然声を出さなかったが、話せないわけではなく性格だったのだろう。が、ダライオスは反応なしだった。
「引っかかったな！」
サニョンはトゥーシェンにパスを出し、さらにジェザにパスを出し。センターラインを越えて、相手ゴールに迫る。
龍介はおとりだった。そこにパスを出そうとする仕草を見せて、相手はしっかり引っ掛かってくれ。
反対側のジェザに繋ぐようパスを出して、それはとりあえず功を奏した。ダライオスはリョンジェが張り付いたのが効いて、動きが鈍ったのは否めない。
ファセーラのディフェンダーはしまったと思いつつ、気持ちを切り替えて真っ直ぐにゴール手前に戻った。
同時にシェラネマーレの選手も前進した。
最前線のジェザはゴールの前まで進出し、相手ディフェンダーがいたが、その上を飛び越えるようなループシュートを放った。
ボールは弧を描いてディフェンダーの頭上を飛び越え、ゴール目掛けて落ちるが。ゴールキーパーのフォザンは動かない。
「ああん？」
なんでだと不思議に思えば、ボールはバーの少し上を飛び越し、ネットの上を滑るようにして落ちた。フォザンにはそれが読めていたのだ。
「何やっとるんだ！」
「まあまあ。相手も必死ですからな」
相手にシュートを放たれて憮然とするドラグンをコーチのアルカドがなだめる。
落ちたボールをボールパーソンの少年が拾い。もう一人の少年が別に用意されていたボールをフォザンに渡す。
「ありがとう」
渡されたフォザンは笑顔で頷いて謝意を伝えた。
