第十一章 理想と現実と…… Ⅲ
最初はお通夜のように重く沈んだ雰囲気で、咳ひとつもないような静けさの中での食事だったが。徐々にだが、人の声がしはじめる。
やはり人間黙りっぱなしは無理なようで、まず試合に負けた悔しさから会話がはじまり。そこから、なにがいけなかったのか、次はどうすればよいのかと、話は進んで。
そこから、たわいもない日常会話に話が広がってゆき。徐々にでも、重く沈んだ雰囲気がやわらいでいった。
龍介もとなりのリョンジェといろいろと話をし。聞けば幻想冒険小説が好きでよく読んでいると、そんな趣味の話まで聞き出していた。
「ポテーレアタッコ文庫の幻想冒険小説はいいぞ」
「なるほど……！」
龍介の世界で言うところのラノベが好きなのかと、うんうん頷きながら話を聞いていた。
そんなたわいもない会話をしても、やはりサッカー選手、話はすぐに試合のことに戻る。
「今日の試合ほど、負けることがこんなに悔しいと思ったことはなかったよ」
「オレも……。なんとか残留を決めたいと思っていたけど、厳しいな」
ちらりとシェラーンに目配せした。席について静かに食事を口に運んでいるが。それ以外のことができなさそうなほどに、動作がぎこちない。
シェラーンも、色々と悩んでいるんだろが。それを出すまいとしているのはわかるだけに、見ていて心が痛い。
召使いさんはそれぞれの杯や皿を見て回り。おかわりはいりませんか？ と声をかけたりする。ギャロンは勢いよく料理を平らげて、
「おかわりをお願いします」
と、皿を差し出し。召使いさんは笑顔でそれに応えていた。
人間腹いっぱいになれば、どんなに機嫌が悪くても、いくらかは直るもので。悔しさは晴れないものの、落ち着きは取り戻して行けたようだった。
「皆、聞いてくれ」
レガインは立ち上がって、皆に視線を向ける。
「いつもの通り、試合翌日は休みだ。それどころではないと思うだろうが、焦ってはかえってよくない。ゆっくり休んで、心身ともに落ち着けてくれ」
選手たちはそれを聞いて、「わかりました」と頷いた。気の強い競技選手ともなれば、監督の意見に楯突くやつはいるのだが。このクラブにはいなかった。
（いいことなのか、よくないことなのか）
ドドパは選手たちを眺めて。彼らは真面目でもあるが、優しすぎるとも思った。それが今日の結果の一因であろうと思わざるを得なかった。
しかし、人の性格はすぐに治せるものではない。
今いるメンバーでどのようにして戦うのか。あさってからよく打ち合わせをして、入れ替え戦に臨まなければと、頭の中はフル回転をしている。
龍介も、もう落ち着きを取り戻し。お腹もいっぱいに食べて。くつろいでいる。
「ああ我ら誇りも高きマーレの戦士なり……♪」
ディフェンスのサニョンが突然声を出して歌い出した。それを聞いて、他の選手たちも口をそろえて、突然の熱唱、合唱がはじまった。
