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第一章　異世界に呼ばれて　Ⅴ

　フードは垂らしているが、鋭い目つきで、白髪交じりの渋い感じだった。

「この者を乱暴に扱ってはいかん。この者は我ら魔導士が異世界より招き寄せた者なれば」

「これは大魔導士様」

　いかつい男たちは龍介から手を放して、うやうやしく跪く。

「大魔導士様？」

「頭が高い」

　頭を押さえられるが、大魔導士と呼ばれた初老の男は「よい」と言って制す。

「儀式を執り行っておる魔導士の幕舎に呼び寄せるはずだったが、あらぬところに来てしまったか。わしもまだまだ修行が足らぬ」

「いえ、我らの力では我らの世界に招き寄せることもかないませぬ」

「世辞はよい。……源田龍介君」

「え、は、はい！」

　名前を呼ばれて龍介はあせった。なぜこの男は名前を知っているのだろうか。

　しかも、大魔導士？　今更ながら、龍介は大魔導士と呼ばれた男の後ろに、同じ格好をした男たちが控えているのに気付いた。

「私の名はガルドネ。怖い思いをさせてすまなかったね」

「い、いえ……」

　大魔導士、ガルドネは優しそうな目で龍介を見つめ。パニックになっていたのがやわらいで、落ち着いた。

「大王がお待ちだ。一緒に来てもらおう」

「だいおう……？」

（ってゆーか、言葉が通じている！）

　見れば明らかに人種が違う。見れば黒人もいる。これでは言語がばらばらで、会話に苦労しそうなものだし。龍介とも話などできるわけはないと思うが。

「魔法が開発されて一千年。魔法により言語の障壁は取り除かれた」

「ま、魔法……」

「いや、深く考えなくてもよい。私を信用してくれ。悪いようにはせぬ」

「は、はい」

　あれこれ余計なことは考えず、大魔導士・ガルドネのあとをついてゆくしかなかった。

　龍介は固唾を飲んで周囲を見渡すが、やはりどこかものものしい雰囲気で、

「ダレイオス戦記もこんな感じだったな」

　などと、見たことあるファンタジーアニメを思い浮かべてぽそりとつぶやいた。

　主人公ダレイオスが苦難を乗り越え、伝説の大王・ジャムシードの杯（さかずき）を得て、晴れて大王になるシーンは感動ものであった。

　ともあれ、ここは、まるで戦場の陣地だ。いや陣地そのものだ。

　やがて、ひときわ大きな幕舎に導かれて。兵士が入り口をめくり上げて開けて、

「どうぞ」

　と、うやうやしく一礼をし。ガルドネはうむとうなずき、龍介もうながされて、一緒に幕舎に入ってゆく。