第八章 最終節に臨む Ⅳ
ヴァサンはシェラーンと握手する際、
「今日は悔いなくお互い戦い抜きましょう」
などと言ってのけて。シェラーンも笑顔で、
「はい。戦い抜き。この日をシーズンの最終節にします」
と返した。
ヴァサンは「おやおや」と言いたそうに顔をかしげたが、それから笑顔で頷き席に着いた。
バジョカ大王は何も言わないが、笑顔でその様子を眺めていた。
時間が来て試合前練習を終え、奥に引っ込みロッカールームに一旦戻れば。いつの間にかガルドネもおり。
何やら呪文を唱えたかと思えば、あの時と同じように自分たちはコロッセオ上空にいた。
小さな太陽もコロッセオの上空にあり、陽の傾きに合わせて照度を徐々に強めている。
対戦相手のギュスノーヴの選手たちも上空にあり、２２人の選手たちはさながら神の降臨のように地上に降りてくる。
コロッセオは熱狂の渦に巻き込まれて。大歓声が上がり、旗もはためき、太鼓の音も高らかに轟く。
観衆の数も前と同じく２万から３万はいそうだった。最下位争いでこれなのだから、優勝争いだとどうなるのかと、想像もつかない。
（相変わらずすげえな）
先の試合でも思ったが、こんな雰囲気の中で試合をするために、必死の思いで頑張ってきたのだった。だが実際に試合をしてみれば、満足などとてもできるようなものではなかった。
（今度は倒れないようにするぞ）
と、自分に言い聞かせる。
空は茜色だった。陽は傾き、沈もうとしていた。小さな太陽は茜色の空をものともせずに輝き。コロッセオはまるで昼間のような明るさ。
ピッチに降り立った選手たちは審判とも握手をし、コイントスにより先にシェラネマーレからボールを蹴ることを決め。
それぞれに分かれて円陣を組んだ。
（この裏天王山を勝つんだ！）
円陣の中で龍介は強く自分に言い聞かせて。円陣を解いてからそれぞれのポジションについた。
龍介はフォワードだから一番前の右側。
シェラネマーレのフォーメーションは４－４－２。後ろから４人・４人・２人という配置だ。
が、ギュスノーヴのフォーメーションは５－１－３－１、後ろから５人・１人・３人・１人という配置で。最後尾が５人とは、攻めるよりも守備を重視し固める配置だ。
センターにボールが置かれている。そばにジェザがいる。
「はじめッ！」
主審が試合開始の笛を吹き、試合が開始され。ジェザがまず龍介にボールをパスする。
振りをして、前に向かって猛然とドリブルで駆けた。
第八章終わり 次章に続く
