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プロローグ

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　放課後の学校。

　人もおらず、しいんと静まり返っている校舎……と言われたら、あなたなら何を想像するだろうか。

　告白？いや、今行われているのは、そんなロマンチックな話じゃない。じゃあ、喧嘩？いや、それもちょっと違う。

　だというなら、一体何か？

「ぐはっ……！」

　誰かが呻き声を上げた。そして、ふん、と鼻を鳴らす音。

「ほんっとバカね。わたしが欲しいといったのはオレンジじゃなくてグレープジュースなんだけど？バカなのあんた？」

　 ……ここまで聞いたら、お気づきだろうか？

　無論、これは『いじめ』というものである。強者が弱者に暴力を振るったり、暴言を浴びせたりする、あれだ。

　そのいじめを、今、目の当たりにしている。

「何よ。うっかりお酒飲んじゃっただけで先生に言うよとか。いい度胸してんじゃん？」

　ぐいっと、少女の額に当て続けられる、冷えたペットボトル。

　ああ、一応言っておくけれども、僕がいじめているわけでは決してないから。

　僕はあくまで善人のまともな男子中学生ですので、誤解なさらぬよう。

　 ……で、本題に戻すと。

「新しいの買ってきてよ。もちろん、あんたのお金でね？」

　そう、見下したような目をして言う少女。

　彼女は、三年の渚乃慧璃華《なぎのえりか》。

　ストレートとも癖毛とも言えぬ、少しカールした長い髪に、大きな目。ルックスは大人っぽくて、密かにモデルとしても活動している。

　しかし。

　実は彼女……この私立名桜学園高校の、理事長の娘なのだ。

　そう。つまり、小鳥遊《たかなし》財閥のご令嬢、というわけだ。

　彼女の父は、名桜学園の創立者なだけではなく、この町のシンボルである風月タワーや、大手玩具メーカーの経営も手がけている。

　つまり彼女は、超一流財閥令嬢なのである。

　なのに。

　仮にもそんな大財閥のご令嬢が、なぜこんなところでこんなことを？

　それは、誰もが皆、思っていることだろう。

　だがそれが、僕にもよくわからないのだ。

「ねえちょっと、聞いてんの？」

　渚乃さんが腹を立てて、少女の頭を小突く。僕はいたたまれない気持ちになって、ぎゅっと拳を握った。

「あ、ちはる」

　とその時、渚乃さんが僕の名を呼んだ。僕ははいっと裏返った声を上げる。

「こいつがジュース買ってこようとしないから、あんたがお願い。もちろん自腹だからね？」

　そう、ニコッと笑っていう彼女。しかし、中身はまるで悪魔だ。

「あ、うん、わかった」

　僕は彼女に目をつけられるのが怖かったので、ひとまず了承して教室から出ていった。

　だけれど。

　 ……どうして僕が、こんな雑用をしなければならないのだろう。

　彼女とは、とうに縁を切ったはずなのに。