月の海の木の上の、そこら辺のこと
煤けたような黒髪の少年は家に帰ってもそんなやることがないからまぁここらで腰でも休めようか、とそこまで高くもないけれど低くもない木の根元に座り込んだ。
少年の肉付きの薄い臀部が地に触れた際のほんの僅かな衝撃によって夜空に浮かんでいた星々、赤い星と白い星、青い星が、髪の毛ほど地平線へと降下した。それだけのことで星の輝きは乱されず、むしろ瞬きを永続する雷光のように強くしたように見えたのは少年の目が疲労しているからだろう、たぶん。
周辺の深草から、か細い呼吸のような虫の声がほろほろと聴こえてくる。少年は「ほろろろ、ほろろろ」と夜風で冷えた二枚の唇を擦り合わせて呟いた。その声を拾ったのは、草のなかの虫たちではなく、星空の主役であるお月様である。
「へいへい、辛気臭い顔してどうした少年」
少年は返答する。
「へい、相棒。聞いてくれるのかい」
「もちろん聞くとも。俺たちの仲じゃないか」
「それはサンキューだぜ」
少年はお月様に向かって、グッと親指を突き立てる。お月様が心なしか笑ったような気がしたのは、月面で餅を突く仕事をするウサギが休憩中に蟹と話した談笑を思い返したからかもしれない。
「おい知ってるか。月の裏側にいる月人のやつ、このご時世だっていうのにエロ本を拾ったって喜んでたんぜ」
「おいおい、そりゃほんとかよ。今どきエロ本かよ。もし仮に本当だとしたら、やつらの文明は三〇年ほど遅れてるのかもな」
「きっとそうに違いないぜ。だってあいつら、折りたたみ式の携帯電話を自慢し合ってるんだぜ、『これ見てくれよ、ここ、この横にあるスイッチを押すとパカッて開くんだぜ！』ってな！」
「「ははははは」」
ウサギと蟹の重なり合った笑い声を岩陰から盗み聞きしていた月人は、ズボンのポケットから折りたたまれた携帯電話をそっと取り出して握り締めた。
「くそう。あいつら、馬鹿にしやがって……」
湧きだしてきた悔し涙を堪えながら月の裏側へと走り去って行った月人を見送った少年は、大きく伸びをして蛇のうろこのようにゴツゴツとした木幹の表面に背中をもたせかける。背を預けられた木は少年に身を委ねられたことをお月様に自慢する。
「ね、ね！ ほら見て！ これ、すごくね？ おれ人に頼られてるぜ」
少年の一番の友人でもあるお月様は少しムッとして頬を膨らませて満月となり、自分も負けていられないと夜空から少年の元まで急降下して、ぴったりと寄り添い、肩を組んで隣に座った。
「へい、どうした。今日は元気ないじゃないか」
少年は植物のように閉口した。それから数十年分の静寂が数秒間で流れた。が、沈黙に耐え切れなかったウサギが前歯を突きだしてケタケタと笑い出し、それに釣られた蟹がゲラゲラと笑ってハサミを振り回した。
蟹のハサミは何度も木の葉っぱを掠め、その度に木は「危ない！ 危ない！」と幹をのけ反らして回避した。数枚の木の葉がハサミの餌食となって枝から切断され、ハラハラと月面へと落下していく。その緩慢な三角形の吹雪の切れ端を蹴り飛ばす勢いで、月の裏側から走ってきた月人の手には、まっぷたつに折れた携帯電話のディスプレイが握られている。月人は笑い転げているウサギと蟹の様子を横目でうかがいながら真っ暗な画面に触れ、「やっぱ、スマートフォーンは良いなぁ」と、普段よりも声を張って言った。しかし、笑うことに夢中になっているウサギと蟹の耳には届かなかったようで、月人はぎゅっと唇を噛み締めた。
月がいなくなった空は、主役の欠けた演劇のように味気がなかった。端役の星たちが夜空の舞台で何やらわちゃわちゃとして騒いでいるだけだった。そのことに気が付いた星たちは、夜空から失した威光を穴埋めしようと懸命に輝き、赤、白、青、の光輝を発し続け、月がいた窪みにさらさらと流し込んだ。
塵が積もれば山となるように、星も積もれば月となった。
かつて月がいた窪みには、星たちが絞り出した赤白青の光が互いを貶めることなく尊重して混じり合った球体が生まれていた。
赤は血脈のような温度と情熱を持って球体を廻った。それは膨満する鼓動となり、球体に躍動と生命を与えた。そしてそのはち切れんばかりの脈拍を白が薄く覆った。一見すると薄弱なその外層は、幾兆もの流星に耐え得るだけの柔軟さを有していた。実際に幾億かの星が球面に衝突してきたが、そのことごとくをまるで母親のように柔らかに包み込んだかと思えば、父親の厳格さで次々に跳ね返していった。
さらに薄い白の外層の裏側に張り廻った赤と錯綜するようにして青が廻っていた。その青は球体の神経であり、群青色の鉄条網のように規則正しく編み組み合わさって球体の意識となっていた。
このように天文数の閃光から生まれ落ちたその球体は、産声を上げる前に自らを名付けた。新たなる月、新月と。
かつて自らが座していた場所を知らぬ間に取られ、それだけでなく類似した名を冠して悠然と夜空に浮かんだ新月を少年の隣で見上げていたお月様が憤慨したのは言うまでもない。
「お、おおおい！ ふざけんな、あいつなんだよ！ なぁッ！」
お月様は少年に月面をごりごりと押し付けて激高する。下顎に擦り付けられるクレーターの凹凸感触を不快に思いながら少年は返答した。
「お月様が他人を気遣って、自分の役目を放棄したからこうなったんだよ」
「うっせぃ、友達を見捨てられるわけないだろうがッ」
「自分で天秤にかけて選んだんなら、選ばなかった方は諦めるべきなんだよ」
「うっせ、うっせィ！」
お月様は月面を激しく少年に押し付けて言い返す。
「おれは何も捨ててないぞ！ おれは何も天秤なんかにゃかけてないからなッ！」
「それは贅沢だよ。何もかも手に入れられず、小さなパン切れのようなものしか選べない不器用な人も、世の中にはいるんだよ」
「うるっせいッ！」
お月様は少年を鋭く一喝し、夜空に浮遊する三色入り乱れた球体をキッと睨み上げる。
「もし仮に捨てちまったとしたら、また取り戻せばいいだけの話だろうがッ！」
振り仰いだ夜空にそう言い放ち、お月様は笑い転げているウサギと蟹に命令した。
「お前ら、あの気色悪いやつぶっ壊してこい！」
陽気な気分に水を差されたウサギはチッと舌打ち、蟹は口端の泡をペッと地面に吐き出し、不服を隠すことなく反発する。
「なんだよお前、一丁前に上司面して命令すんじゃねよ」
「そうだそうだ。こちとら仲間と楽しくやってんだ、つまんねぇ茶々入れんじゃねえよ」
その他にも常日頃から感じている不満を垂れるウサギと蟹に、カンカンに怒ったお月様は渾身の頭突きを繰り出した。ウサギと蟹は地面と平行に数メートル吹っ飛び、したたかに顔面を打ち据えたウサギの前歯がばきりと折れ、蟹の堅固な甲羅には稲妻のような亀裂が入った。
「お前ら、あんまり調子に乗るなよ！」
心なしか怒気で膨張したように見えるお月様は、苦痛の呻きをもらしながら横たわるウサギと蟹に容赦なくそう言い、なかなか動こうとしない両者の尻を叩いて急き立てた。
これ以上の痛い思いは御免だと、ウサギと蟹は目顔で頷き合い、不承不承ではあるが言い付けに従うことにして夜空を仰ぎ見た。
そう、そこには確かに月があった。
しかしそれは月と呼ぶには生々しく、生命が寂々と息を潜める夜の空に目が痛くなるようなトリコロールの球体が浮いていては、誰も寝付けないだろう。このままあの球体が月となり夜空で輝き続けて不眠症に陥るくらいならば、三日月型になって踏ん反り返り「早く行って来い」と威張っているこの月の方がまだ夜空には相応しいと、ウサギと蟹は思った。
「へぇへぇ、行ってきますよぉー」
そう言いながらウサギは後ろ足を屈曲させ、大地の感触を確かめるように数回屈伸した。その間、蟹はウサギの白い体毛を挟み掴みながら頭頂部を目指していた。力をこめて毛を切らないようにそっと、そっと横ばいに登っていき、海原のように波打つ背、そして首もとを遡り、虫の触角のようにピンと突き出した二本の耳の間に到達する。
「準備はいいふぁ？」
折れた前歯を気にしながらウサギはそう発音し、雲に乗るように軽く跳躍した。そして、足裏から離れた大地の湿り気と変わるようにして収束した空気の感触を踏みしめながら着地した。
「いつでもオケイだぜ」
ひび割れた甲羅をもぞもぞと動かしながら、蟹はそう返事をし、両のハサミできゅっとウサギの耳を掴んで続く衝撃に備えて体を固定する。耳が挟まれる感触を確認したウサギは、跳んだ。
ふわり、と。
軽く。
風船とか、
しゃぼん玉とか、
そんな感じみたいに。
数値にして約二メートル。それは一般的なウサギの跳躍にしては高すぎるが、月のウサギにとってはまだ序の口だ。ウサギは足裏に溜まっていく空気を踏み台にしてヒョイヒョイと、まるで透明な階段を跳んで上がっているように、飄々としたウサギ跳びで宙を蹴り蹴り上昇し、見る見るうちに夜空へと向かっていく。あまりにも軽々しい。見るものが見れば激怒するかのような軽々しさでウサギは空へと昇っていく。
それを迎えるは、赤、白、青が混淆した月。その三色の配色を見た蟹は、自らのハサミに先天的な疼きを覚え、ぶるりと身震いをした。
「ぐへへ、切り刻んでやりたい」
まるで切り裂き魔のような心境になって粘着質な泡を噴き出していたがハッとして我に返り、ぶくぶくとあふれ出してくる偏執を諌めるためにハサミでウサギの頭頂部の毛をチョキチョキと切って気持ちを落ち着かせた。
ウサギは頭部の毛を勝手に散髪されているとは露も知らず、着々と空気の階段を跳ね跳んで夜空の表面を目指している。
その様子を歯がゆそうに見上げるお月様と少年、そして何も指示を受けなかった月人は、スマートフォンに偽装した携帯電話のディスプレイをそっとしまい、あくまで自然を装いながらお月様に話しかける。
「大丈夫っすかね？ あいつらにはちょっとばかし荷が重い仕事な気がしますけど」
「どうだろう、何とかなるんじゃないかな」
「いやぁ、あいつらだけじゃキツイと思いますよぉ。せめてあと一人くらいいなくちゃあねぇ、あと一人くらい」
月人はちらっとお月様を一瞥し、反応をうかがう。しかしお月様は「そうか」と気のない返事をして夜空模様を見上げるばかりだった。
業を煮やした月人はさり気なく少年の隣まで移動し、その顔色をのぞき見る。どうやら少年を経由してお月様へ考えを伝えてもらう腹積もりのようだ。
「おうおう糞ガキ。何をしんみり夜空見上げとるんじゃボケ」
子どもにはとことん横柄な月人だったが、夜空を突き進むウサギと蟹を夢中で見ていた少年にその威勢は届かなかった。
子どもにすら蔑ろにされた月人は意気消沈し、夜空に描かれていく微細な白い筋を無言で見つめた。その目尻には涙がほんのり浮いていた。
ウサギと蟹はいよいよ夜空の表面、粗い夜の粒子が雑然と並んだその面へと到着する。ウサギは「ふぅ」と息を吐いて呼吸を整え、頭にいる蟹に言う。
「頼んだふぇ」
後を託された蟹はハサミを振り上げ言う。
「オッケイ☆」
蟹は振り上げたハサミを夜空に押し当てた。花のつぼみのようにぷっくりと膨らんだハサミの先端が、ぷつりと音を立てて柔らかな面を突き破り、広大な夜空に星一つ分の小さな穴を空けた。
そこを始点にしてハサミの片側を夜の向こう側、もう片側はこちら側にして夜空を挟み込み、チョキチョキと切り開いていく。口角からは泡がダラダラと垂れ、気が狂ったかのように目は完全に斜にある中空を注視、しかしその念願は夜空を裂くことではない。蟹は切りたいのである。切り刻みたいのである蟹は、赤白青のあの色を、チョキチョキチョキと蟹は切り刻みたいのである。
黒いカーテンが左右に開かれていくようにして夜空には一筋の裂傷が残されていく。行き場を失くした星たちは夜空の端の方へと追い詰められ、お互いの輝きを合わせるようにして縮こまって光っている。その凝縮した光が夜空の傷口からあふれ出すが、その光は血液のように自らの損傷を披歴するようなものではなく、大人しく空気に融けてしトしトと雨よりも静かに大地へと落下した。
蟹は切り進む。それだけが生き甲斐であるかのように、夜空を裂き、割く。夜の『日』をハサミで『解』くという『生』来からの願望の『虫』となった蟹は、一条の流れ蟹となって中心にいる赤白青の月へと突き進む。
一直線に新月へと突進し、そのハサミが白の外層に触れた瞬間、数多の流れ星の衝突に耐えてきた新月は針で突かれた水風船のように、ぱんッ、と一瞬で破裂した。
赤、白、青、の光が夜空に咲く花火のように四方八方へと飛び散り、赤は力強く、白は泰然と、青は神経質に、噴水の飛沫ように地表へと流れ落ちていく。
怨敵の消滅を見取ったお月様は、遠吠えのような快哉を叫びながら夜空へグングンと昇っていく。その反対に降り落ちてくる赤白青の光は、上昇するお月様の月光によって透明に染め変えられ、大地に落ちた際には雨と同じ色になっていた。
少年は木陰にいたため雨に濡れることはなかったが、月人は蟹によって木の葉が切り取られた個所に偶々いたのでずぶ濡れになった。
グッショリと濡れ、さらに置き去りにもされた月人は、お月様を呼び戻そうと大声を出したが、お月様は既に夜空の窪みにはまってウサギや蟹と祝勝の大宴会をしていたので戻ってくる気配は微塵もなかった。
その間にも雨は降り続き、木の周辺には水たまりが次々とでき上がった。水たまりは夜空から響いてくる高らかな笑い声で小刻みに振動しながら隣接する水たまりと結合し、増幅して、何か海っぽくなった。
溺れないよう木の末端までよじ登った月人は、今晩はどこで寝泊まりすればいいのだろうと肩を落として嘆息し、そうだ少年の家に泊めてもらおうとひらめいて辺りを見回したが、周辺には月に照らされて鈍く輝いた海が静かに波打つだけで人影はどこにも見当たらなかった。
助けを呼ぼうにも携帯電話は自分で二つに折ってしまったので叶わず、仕方なく月人は月の海の木の上で夜が更けるのを待った。
月の海には一升瓶を煽る月の姿が映っていた。月人は煤けた黒髪の少年の姿をその海面から探し出そうとしたが、海に映るのは月とウサギと蟹のらんちき騒ぎだけだった。
久々の投稿です。忙しくてペースは落ちてますが小説はせっせと書いてます。
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