二十一本目④ 犬斗＆陣那
「あ、神瀬さん！」
椎名さんとのお話が不発に終わった。与えられた仕事は完璧にこなすが、決して深く干渉しない主義らしく、全く新情報は現れなかった。空振りで、さて次はどうしようかと考えていたら、後ろから声をかけられた。
「はい？」
振り返ってみると、末っ子の子がこちらに駆けてきた。たしか、
「陣那君、どうしたの？」
「あの、初めて見て、探偵さんなんて。それでその、お話とか、聞きたいなぁ、なんて」
恥ずかしそうにモジモジしながら、えへへ、と笑って。
なんだこのかわいいいきものは！荒んだ心が洗われていくようだ。主にイジりに荒んだ心が。
「いいよー」
「ホント？！やったー！」
はいかわいい。
「と言っても、アニメとか小説みたいな、派手でカッコイイものじゃないんだけどねー」
「そんなことないですよ！さっき椎名さんにお話聞いてる時なんて、とっても真剣な表情で、カッコイイって思いましたもん！」
どこまでかわいくなれば気が済むんだ。
「いやー、そんなに褒めてもらえるなんて嬉しいよ。ありがとう」
そう言うと陣那君は、えへへーとまた笑った。かわいいなぁ。
「心当たり、と言われましても……」
陣那君のお母さん、暦さんのお部屋にお邪魔している。
暦さんは、困惑した調子で答えてくれる。
「そうですよねー、いきなり言われても困りますよねー。皆さんそう仰いますよ。あ、お構いなく」
カチャカチャとカップ類を置いてから、暦さんは僕の対面に腰を下ろした。
「私は普段、会社の秘書課で仕事をしていまして、メールやお手紙には全て目を通しています。その手のものは、軽い嫌がらせから深刻な脅迫まで毎日のように届きますから、心当たりは枚挙に遑がありません」
「ははぁ、なるほど。脅迫状なんか、大企業ともなると日常茶飯事なんですね」
しっかりとメモをとる。えっと、脅迫状はちゃめし……
「あのー」
「はい？なんでしょうか。あ、なにか思い出しましたか？」
「いえ、そうではなくて……」
暦さんの目線が、僕から僕の隣に移る。
「なぜ陣那がここに？」
そこには、ポリポリと小動物のようにクッキーをかじる陣那君が。
「ちょっとした社会見学ですよ。探偵の仕事を見学したいとのことで」
「ははは」「えへへ」
「そうですか、すみません、わがままを。お邪魔でしたでしょう」
申し訳なさそうに顔を曇らせる暦さん。
「いやいや、陣那君はとってもいい子ですから、邪魔なんてとんでもない。それに、何事も経験ですよ」
「すみません、ありがとうございます」
「ところで、いいお部屋ですね」
暦さんのお部屋には、たくさんの水槽にたくさんの魚が泳いでいる。金魚や
グッピーのような一般的な観賞用のものから、アロワナのような大きなものもいる。所狭しと置かれた水槽たちに汚れは全く見当たらず、大切に手入れされているのが一目でわかる。
「実は僕も家で金魚を飼っていて。5年ほど前にお祭りですくったんですけど、たまたま上手くいったみたいで、まだ生きてるんですよね」
「それは素晴らしい。これからも大切に育ててあげてください。40年も生きた記録も残っていますし、そこまでいかずとも10年は生きてくれるようです」
「40年も！すごい！僕も頑張らなくっちゃ。ここにも金魚が？」
「はい、そこの一角が金魚エリアになっています」
手で指し示された方を見ると、言われてみればたしかに金魚が泳いでいる。イメージよりカラフルで、金魚と分からなかった。
「あ、この子はテレビで見たことがありますよ。出目金でしたっけ」
「そうです。この品種の子たちは……」
「神瀬さーん、お母さーん、そろそろ集合時間だよー」
事情聴取そっちのけで魚のお話を聞いていたら、いつの間にか時間がたっていた。
「いやー、すみませんね。すっかり話し込んでしまって」
「いえ、楽しかったですよ。こんなに話したのは久々です」
陣那君に促されて、三人で部屋を出た。
色んなことを教えて貰えて、とってもタメになる時間を過ごせた。とりあえず、帰りにペットショップに寄らないと。連絡先も教えてもらったから、もっとお話を聞きたいな。なんて考えながら歩いていたら、
「……ん？」
袖を小さく引っ張られた。
「えっと、どうしたのかな、陣那君？」
「え！」
なぜかびっくりされた。なんで？こっちの反応だと思うんだけど。
「あの、えっと、これは、ちがくて。いや、何が違うんだ？あれ？えへへ、なんでだろ？なんか、手が。えへへ、あの、なんでもないです……」
「そう？ならいいんだけど」
また歩き出そうとするけれど、陣那君が付いてきていない。振り返ると、立ち止まったまま、なんだかモジモジしていた。
「どうしたのー？」
声をかけると、ハッとして歩いてきたんだけど、やっぱり様子がおかしい。目を合わせてくれない。
うーん、なんでだろうか、
「え？あの、神瀬さん？」
膝を曲げて目線を合わせて、とりあえず手を繋いだ。小学生の相手なんてしたことないから、これで合ってるのか分からないけど。精神年齢が小学生の子なら、よく相手するんだけどね。
「ごめんね陣那君。陣那君とじゃなくて、お母さんとばっかりお話しちゃったね」
「え、あ、いや、その」
いきなり手を掴んでビックリさせたみたい。目がキョロキョロしてる。
「せっかく声かけてくれたのに、全然お話できなかったよね。探偵のお仕事らしいお仕事もしてないしね」
「あのあのえっと」
「陣那君がよかったらなんだけどさ、これからもっとお話しよう？まだまだ時間はあるし。ダメかな？」
これで合ってたのだろうか。多分こういうことだと思うんだけど。構ってもらえなくて拗ねてる美浜さんと、同じ空気を感じたし。
「その、えっと。は、はい、よろしくお願いします……」
最後の方は消え入りそうな声で、真っ赤になって俯いてしまった。本当はシャイなのかな。それでも頑張って声をかけてくれただろうに、本当に悪いことしちゃったな。
「それじゃ、まずは呼び方から変えようか。いつまでも陣那君神瀬さんじゃあ、味気ないと思わないかい？陣那君あだ名とかある？」
「えっと、僕のことは、陣那君って、呼んで欲しい、です。それと、お兄ちゃん、とか、呼んでも、いいですか？」
「お、いいよいいよ！ほら、じゃあ早速！」
「お、お兄ちゃん！」
首の後ろ辺りがくすぐったい感覚に襲われる。
「いやー、弟が出来たみたいで、なんだか嬉しいなー。やっぱり永冶さんのことも、お兄ちゃんって呼んだりするの？」
「…………ええ、まあ」
「そうなんだぁ。いいねぇー憧れてたんだよねー」
意識せずとも口元が綻んでしまう。ちょっと恥ずかしいかも。
「ほ、ほら、そんなことより、早く行きましょう？お兄ちゃん」
「お、そうだね行こうか、陣那君！」
繋いだ手はそのままに、僕達は二人で歩き始めた。
