鬼の子パーティ

イクサ……

ギルドから出てくると、シーラさんがいた。どうやら待っていてくれたらしい。

「シーラさん、何からなにまで本当にありがとうございました。僕達、シーラさんがいなかったらどうなっていたかわかりません」

「おや、言葉が分かるようになったわね。良かった。それから、助けてもらったのはこっちさね。ほら、イクサ？」

シーラさんの後ろからイクサが出てくる。

「あの、あの時助けてくれて、ありがとうございました。ずっとお礼が言いたくて。でも…」

イクサの尻尾が小刻みに揺れている。緊張しているのかも。

「ううん、あの時は咄嗟のことだったから。でも、イクサみたいな可愛い子から感謝されるのは悪くないかな？」

冗談のつもりで言ったつもりだったが、イクサは顔を真っ赤にする。そして、

「がっ⁈」

横腹に衝撃⁈ 香奈美の肘鉄を食らった。すごい睨んでいる。

「……それで、これからイクサはどうするの？」

「………」

途端にイクサの元気がなくなる。耳と尻尾もしょんぼりしているみたいだ。

「…イクサはこれから孤児院に行くんだよ」

「えっ？」

変わりにシーラさんが答えた。その声にも元気がない。

「うちは商人やから、これからも町を転々と移動することになる。また今回みたいな危険な目には合わせたくないんだよ」

(……確かにそうかもしれないけど)

その時、ふとこちらを見ているイクサの悲しそうな瞳と目が会う。無意識に、

「イクサはどうしたい？」

と聞いていた。

イクサは驚いていたが、決意のこもった目して、

「私、ヒロムさんと一緒に行きたいです。命を助けてもらった恩返しがしたいです」

「俺たち無一文だよ？」

「それでもいいです」

意志は固いようだ。シーラさんに目配せすると、笑顔で頷いてくれた。

「うん、じゃあ、これからよろしくね、イクサ？」

「は、はい！よろしくお願いします！」

瞳に涙を溜めながらも笑顔でお礼を言うイクサをみる

香奈美は、苦笑しながら、

「祐ならそうすると思ったよ」

と言ってくれた。

「流石、私が見込んだ男だね」

シーラさんは上機嫌に祐武の背中を叩く。

「うちらはしばらくこの町にいるから、何か困ったことがあったらすぐに言うんだよ！」

「ありがとうございます。こちらこそお世話になりました。このご恩は必ず返します」

「もういいって言ってるのに……」

それからイクサはなかなかシーラさんとお別れの挨拶ができないでいた。

「イクサもこれからしっかり頑張るんだよ」

シーラさんが苦笑してイクサを励ます。

「ジーラざーーん」

号泣してシーラさんに抱きつく。

「おやおや、そんなことで大丈夫なのかい？」

そういうシーラさんも涙ぐんでいるようだ。

「わたし、も、頑張、ります、グスッ」

「そうしなさい。そして偶にでも元気な姿を見せにきておくれ」

「…はい！」

そうやって2人抱き合っていると、本当の親子みたいだった。

そうして、シーラさんと別れたが、

「それじゃ、自己紹介。俺は祐武。鬼頭祐武。ヒロムって呼んでね」

「私は祐の幼馴染の烏間香奈美っていうの。これからよろしくね！」

「はい。よろしくお願いします！私、イクサです。えと、人狼です。それから、特技は拳闘術です。それから、えーと……」

「拳闘術？イクサは戦えるの？」

「あまり強くないですが、拳闘術はちょっとだけ自信があります。人狼族は子供の時から拳闘術を教え込まれます。私は教えてもらえませんでしたが……。で、でも何度かモンスターとも戦ったこともあります。私、ヒロムさんの役に立ちたいんです」

「大丈夫だよ、イクサ。落ち着いて」

「ごめんなさい」

「いいんだよ。これからお互いのことを知っていこう！」

「はい！」

「さて、これからどうしようか？」

「もう祐はいつもそうなんだから！」

香奈美が呆れている。

「い、いや、ちゃんと考えてるよ。とりあえず、ここでのお金を稼がないといけないから、とりあえずギルドで依頼を受けようと思うんだけど」

「ふーん。じゃあ、行きましょうか」

「あのー……、」

「ん？なにイクサ？」

イクサが遠慮がちに聞いてくる。

「ずっと香奈美さんが持っている、その珠は何ですか？」

そういえば忘れていた……。

「これは鬼、じゃなくてモンスターを倒した時に落ちてたんだ。多分そのモンスターが持ってたものだと思うんだけど」

「綺麗でしょ？」

なぜかドヤ顔で香奈美が言っているが、イクサは真剣に珠を見ていて、全く聞いてない。

「イ、イクサ？ど、どうしたの？」

香奈美の機嫌が急降下を始め、祐武が怯える。

「こ、これっ！魔龍珠じゃないですか！こんな大きな珠、見たことないです！」

イクサ、1人で大興奮。尻尾がすごい勢いで揺れている。

その様子に香奈美が機嫌を良くし、

「そうでしょ⁉私が倒したんだから‼」

「これ、すごく高値で売れるんですよ！」

完全に香奈美の声は聞こえてなかったみたいだが、

「え？そうなの？」

「おそらく、当分の生活費はまかなえると思います！」

それは有難い情報だ。早速ギルドへ行き、受付の人に渡す。

買取り価格は10万ゼニであった。平均的な宿屋の宿泊費が食事も込みで1人、200ゼニくらいらしいので、かなりの金額になる。

早速、課金してもらうことにする。

「所持金はギルドカードに入ります。買い物もギルドカードでのお支払いとなります」

「ヒロム様はパーティのことはご存知でしょうか？」

「いえ、知りません」

「パーティとは、戦闘を行う際の最小の班のことで、最大加入人数は8人です。パーティを結成しますと、パーティ内の仲間の情報を知ることができます。また、仲間の位置が把握でき、念話を使うことができます。それから、討伐などで得た報酬は一旦パーティの共有財産となりますので、戦闘を行う際は、パーティを結成することをお勧めします」

(なるほど、いいことばかりなら作ったほうがいいかな)

「パーティはどうやって結成したらいいんですか？」

それから説明を聞き、実際に香奈美とイクサをパーティに入れてみた。

特に変わった変化はない。

試しに自分のギルドカードをみてみると、

パーティメンバー

ヒロム・キトウ

カナミ・カラスマ

イクサ

と表示され、(香奈美)と念じると香奈美のギルドカードの情報を見ることが出来た。そして(イクサ)と念じると、

イクサ 16歳 ランク1

種族 人狼

称号 拳闘士見習い

攻撃力 / 180

防御力 / 155

魔力 / 50

精神力 / 55

敏捷 / 280

器用 / 105

会心率 / 10%

パーティ・ヒロム所属

(ギルドカードって便利だなぁ)

とりあえずお金を確保出来たので、次は宿の確保だ。

「すみません、どこか宿屋を教えてもらえませんか？」

「それなら、ギルドでも経営しているのですが、お値段は他より高めになっております。民宿でお探しなら、近くに「宿り木」「オアシス」「森羅万象」などがございます」

「ギルドの値段はどのくらいですか？」

「1部屋食事無しで300ゼニです」

「どうしようか？」

祐武は2人と相談する。

「いいんじゃない？今から探すのも大変だし」

「ギルドの宿泊施設はランクが高いことで有名ですが、私にはもったいない気がします…」

イクサは消極的な思考傾向にあるようだ。育ってきた環境が関係しているのかもしれない。

「大丈夫だよ、イクサ。よし、ギルドに泊まることにしよう。すみません、3人分いいですか？」

「かしこまりました。それでは300ゼニになります」

「え？……3人分なので900ゼニじゃないんですか？」

普通の質問をしたはずなのに、逆に変な顔をされた。

(え？俺、なんか間違えた？)

すると、イクサが祐武の袖を引っ張って、

「ヒロムさん、パーティで1部屋借りるのが普通なんです。1人1部屋を借りるのは裕福な貴族や、高ランカーの狩人くらいです」

遠慮がちにとんでもないことを言ってきた。

香奈美も驚いた顔をしていたが、

「別にいいんじゃない？……私は祐となら全然大丈夫だし、今さらって気もするし……」

と、頬が少し赤くなっている。イクサも、

「…私と一緒じゃ申し訳ないんですが、ヒロムさんがよかったら……」

と、消極的にも1部屋を支持してくる。

女性2人にこう言われたら、祐武に否定する理由もなく、

「すみません、1部屋お願いします…」