第28話 「神契者（コントラクター）」
「……結神？」
ナユカの声は、自分でも驚くほどかすれていた。
脳裏に、アシナの姿がよみがえる。
赤い光。角。鱗。
生き物の形をした“神”。
ただ存在するだけで、呼吸が詰まるような圧。
ラネッサは静かに頷き、小さく息を吐いた。
「そう。白の結統〈ホワイト＝ライン〉の頂点――
“クレナ・シグ”」
「それが、お前の中に眠っている」
理解が追いつかず、ナユカは瞬きを繰り返した。
「……でも……なんで……
どうして、わかるの？」
ラネッサはすぐには答えなかった。
少し間を置いてから、言葉を選ぶ。
「もちろん、調べたからだ。
でも、私たちにそれに気づいたのは、
“長く一緒にいたから”だ」
「……一緒に？」
「結〈ノット〉の渦には“特徴”があるんだよ」
ラネッサは指先を上げ、
空中に小さな渦の幻影を描いた。
淡い青の光。
その奥で、わずかに別の色が混じって揺れている。
「色。匂い。揺らぎ。
手触りだって、全部違う」
「特に、高位契者の渦にはね――
その者が属する“結眷”の色が、はっきり混じる」
ナユカは、目を離せずに見つめた。
青の中に、淡い白。
「ナユカ。
お前の渦の中にある“白い線”……」
ラネッサの声が、わずかに低くなる。
「それは、私たちとは比べ物にならない。
力としては、まだ赤子同然だけど……」
一拍。
「それでも、私より濃い《線》が混じっている」
息が、止まりそうになる。
（……僕が……そんなものを……？）
ミリアが腕を組んだまま、柔らかく言った。
「それは“契約”を意味するの。
本契約じゃなくてもね」
「結神の力に触れた者にしか、
あれは宿らない」
ナユカは、喉を鳴らした。
「契約……？
いつ……僕……」
記憶は、ない。
ラネッサは何か言いかけて、
その言葉を飲み込んだ。
そして、表情を引き締める。
「ナユカ」
声の質が変わる。
「ここからは“お願い”じゃない。
“約束”してほしい」
「……約束？」
ラネッサは、真正面からナユカを見る。
「クレナ・シグを……起こさないでほしい」
「ずっと、という意味じゃない。
“今は”、だ」
「……どうして？」
ラネッサの拳が、きゅっと握られる。
「アシナが、結神を暴走させたのを覚えてるな？」
忘れるわけがなかった。
結神〈カグラ〉。
あの圧。あの暴走。
視界が焼け、空気が裂けた、あの瞬間。
ラネッサは低く言う。
「アシナがやったことは……
常識では“あり得ない”」
「若さも、未熟さも関係ない。
あの状態で結神を起こせば――」
言葉を切る。
「普通なら、結〈ノット〉に殺される」
背中に、冷たい汗が流れる。
「異常なんだよ。
アシナだけが、例外なんだ」
ミリアも、静かに続けた。
「ナユカ……
少なくとも、今のあなたがクレナ・シグを起こせば、
きっとそうなるわ」
沈黙。
ラネッサは、そっとナユカの肩に手を置いた。
「お前は、まだ“耐えられる形”じゃない」
声が、わずかに揺れる。
「……お願いだ」
ナユカは、うつむいた。
拳を、強く握る。
胸の奥で、
なにか赤い熱が、ゆらりと揺れた気がした。
けれど、それが何なのか――
まだ、わからなかった。
