『そして、別れの時』〜猫たちの時間13〜

6.指令T.A.K.I.

5

　広間。19時20分。

　木暮がウェイターからシャンパンを取って俺に話しかける。二、三言話すうちに、微妙に2人の雰囲気が険悪になる。やがて2人が出て行く。これを、周一郎、厚木警部、お由宇が見ている。

　次は廊下。19時30分。

　歩いていく2人は誰ともすれ違わない。そのまま小部屋に入る。

　小部屋。19時35分～19時50分。

　中から鍵が掛かる。通りがかったメイドが鍵が掛かる音を聞いている。やがて調理場へ、木暮からインターホンで、料理の注文がある。が、その途中で木暮の様子がおかしくなり、「滝…く……君…毒を……」の声、派手な物音がして回線が切れる。また、この時、木暮が倒れるのを、外から使用人が見ている。

　調理場。19時50分～20時。

　インターホンを受けた男は、始めは何のことかわからない。が、ことの重大さに気づき、料理長（シェフ）に報告。料理長（シェフ）は部屋を確かめ、調理場から広間へ駆け込む。

　広間。20時～20時30分。

　料理長（シェフ）は始めに慈へ、次に厚木警部に報告。すぐさま、厚木警部、お由宇に料理長（シェフ）、慈に周一郎、その他が部屋に駆けつける。ノック。返答なし。乱打。返答なし。鍵は閉まったまま。マスターキー一切の管理は木暮がしており、開けられないとのこと。男達が力を合わせて、ドアを破る。

　小部屋。20時30分。

　開放された窓。逃げられたか、と焦る人々の前に、ひっくり返っている俺。頭を殴られ、意識不明。加えて、倒れているはずの木暮の姿がない。血痕、俺のと木暮のと。

　推測。

　俺と木暮は揉めていた。小部屋での話し合いにも『ケリ』はつかず、ついの俺は木暮を毒殺（木暮の死亡推定時刻は、電話がかかった19時50分前後）。外で待っていた仲間（！）と共謀して木暮の死体を隠し、自分は平然とパーティに戻るか、姿を晦ます予定だったが、仲間が裏切り、俺を撲殺しようとしたが、人が駆けつけてきて逃走した。

「…あなたが木暮を殺す動機については…」

「それはいい。もう『しっかり』説明してもらったよ、お由宇に」

　俺はうんざりした。

　しかし…考えれば考えるほど、犯人は俺だとしか思えなくなってくる。ひょっとして、俺は夢遊病かなんかで、知らないうちに殺人を犯す癖でもあるんだろうか。

（冗談じゃない！）

「その…外へ逃げたって『共謀者』だけど、外には、俺と木暮が一緒に居るのを見た使用人がいたんだろ？」

「彼も見るとすぐに広間の方へ駆けつけたそうです。夜、でしょう？　他には誰も人はいなかったし……その使用人は、小部屋にはあなたと木暮の2人しかいなかったと主張しているんです」

「だから、外から、か……でも、待てよ、あの窓は外から開けられなかっただろ？　入った時、閉まってたぞ。鍵は…知らんが」

「鍵はかかっていました。その日の朝、掃除した者が閉めたままで忘れていたと言っています。それに、外からと言っても、部屋の内側に『あなた』が居たんですから、開けるのは簡単ですよ」

「指紋や何かは…？」

「あなたと木暮のものだけです。手袋をしていれば大丈夫だし…」

「………おい？」

「はい」

「それだけいろいろ出揃っていて、『どうして』俺が捕まらないんだ？」

「…物的証拠がないからですよ」

　周一郎は溜息混じりに答えた。

「今話したことは状況証拠ばかりです。確かに、使用人は、ドアも窓も閉まっている部屋で、木暮が倒れたのは目にしている。けれど、その先を見ていない。木暮の死体がどうなったのか、誰があなたを殴ったのか、誰も知らない。その上、あなたの証言ときたら、いきなり木暮が血を吐いて、狼狽えていたら殴られた、でしょう？」

　あ…あの……それじゃ俺がまるっきりの阿呆に聞こえるんだが……。

「ということは、密室殺人が行われて、しかも中にいた2人とも被害者だと言う妙なことになってしまう」

「あ！」

「何です？」

「どっかに抜け穴があったんだ！」

「そんなことはとっくに調べ済みです。あそこへの出入りは、窓とドアのみ、他に出入り口はありません」

　周一郎は冷たく突き放した。

「これでもし、その『共謀者』か、木暮の死体が見つかれば、あなたは『間違いなく』殺人犯です」

　何か、そうしたいみたいだな、その言い方。

　むくれた俺は、はっとした。そうだ、ルト！　あの時、ルトがいたんだ！

「ルト、ですか？」

　俺の心を読んだように周一郎は言った。

「そうだよ！　あいつのことを忘れてた！」

「確かに見てましたよ、『ルト』は。あなたは部屋に入ってから、木暮に毒なんて持ってないし、殺された時もひたすら狼狽えていた。それは『僕』も知っています。けれど、その先を、僕は知らない……気分が悪くなって……ルトと同調し損ねたんだ……」

　周一郎は悔しそうに唇を噛んだ。

「でも、俺の無実は証明できるだろ？」

「『僕』が、ですか？」

「あ…」

　はたと気づいた。見ていたのは『ルト』なのだ。『周一郎』じゃない。周一郎が俺の無実を証明するとしたら、それは、周一郎とルトの繋がりも暴露することになる。それは、周一郎を隙あらば崩そうと狙っている厚木警部にとっては、千載一遇のチャンスなわけで……。

「…だめ……だな」

　思わず弱気が漏れた。もし、万が一『共謀者』なんて出てきてみろ、思わず自首しちまいそうな気になってきたぞ。

「……Taking Aggravation in Killing Information…」

「え？」

　低い声で呟いた周一郎を、俺は振り返った。

「そんなことには……させない…」

　サングラスの奥の眼が、昏い殺意を宿していた。