41 戦いは数である
神様から書いた文字を具現化するルーンマスターの能力を授かった主人公リュウセイは、転生した世界で宰相の娘エリスを救う。
だがエリスを狙う者たちから、逆にエリス襲撃の主犯として指名手配されてしまう。
エリスの父から娘を託されたリュウセイは、あらゆる文字を使って現状を打開すると誓う。その手には「分裂」の文字で無数に増えた紙とインクが用意されていた――
ダブダブになってしまった服は、たくし上げるにしても限度がある。俺は着地点にたまたまあった、納屋の中を物色することにした。ホコリっぽい空気に、むせそうになるのを我慢する。
もたもたしていると、後ろからエリスが顔を出し、こちらの様子を伺ってきた。
「リュウセイ、まだ終わらぬのか？ 他の者は行ってしまったぞ」
「分かってる！ でも服だけはなんとかしないと、目立って出歩けないよ」
「ルーン魔法で解決できないのか？」
「それだと文字が消えた時に裸になっちゃうから、ちょっと……」
そんなことを話していると、納屋に積まれた荷物の中から、丈の短いマントが出てきた。フードもついていて、いざとなれば顔も隠せそうである。
俺は短くなってしまった腕で、うんしょとマントを羽織った。納屋から出て、くるりと回ってみせる。
そう。俺は自分に書いた「看板娘」の文字で、かわいらしい男の娘に変身したのだ。
「お待たせ！」
「おお……まるで別人じゃな。これなら、お主が手配犯だと気づく者は居るまい」
そう言うと、エリスは屈みこんで俺の頭を「いい子いい子」してきた。俺は――すごく恥ずかしくて――反射的に逃げ出してしまった。
「こら、リュウセイ！ なぜ逃げる？」
「だって、そんなことされるの恥ずかしいだろ！」
「む～。お主、存外わがままじゃのう」
普段は下から響いていた彼女の声が、頭上から降ってくる。体が縮んだせいか、ボリュームも上がって聞こえた。
それが、全然似ていないのに、あの人を思い出させる。俺は覚えている。ずっと前に、こうして頭をなでてくれた人がいたことを。なんだか困ったような、控えめな笑顔を。
鼻の奥がツンと痛くなる。だが悲しい思い出に窒息してしまうより早く、エリスが小麦色の腕を差し伸べてきた。
「さあ。早く妾をエスコートせぬか」
「えっ」
「この手を離さないのであろう。しっかり致せ、文字書き殿」
「お、おう！ じゃあ行くぜ。やってくれ、俺２号！」
エリスの手を、ぎゅっと握る。この後の行動は決まっている。俺たちは監獄塔へと引き返し始めた。
※ ※ ※
１号がエリスと移動を開始したのを確認して、俺も行動を開始した。木製の立派なお屋敷の、正面玄関に堂々と向かう。
俺に気づいた、人相の悪い護衛たちが近づいてきた。
「待て、小僧。ここがどなたのお屋敷か知っているのか？」
「知ってるよ、ナグム＝サハムの家だろう」
「おい！ こいつ、指名手配の……！」
「遅せぇよ」
俺は「突風」と書かれた紙に、最後の一画を書き加えて完成させた。護衛のオッサンどもが、殴りつけるような風に吹き飛ばされ、転がってゆく。
そう、ここは俺たちが事件の黒幕と睨んでいる、サハムと名乗った優男の家だ。場所はエリスから聞いた。
サハムは監獄塔にいる。ならば、家探ししてエリス襲撃事件に関係する証拠を探し出すには、うってつけの状況だ。
「野郎ども、カチコミだ！ 門を閉めろ！」
俺の背の２倍はあろうかという木製の立派な門が、ゆっくりと閉じられていく。木製の丸太を縦向きに何本も並べたそれは、直径50cmは厚みがあり、まるで小さな砦のようだった。
さらには青いルーン文字が書き込まれている。水のルーンで、炎に対する耐性をつけているのだった。
「上から矢と魔法を撃て！ 生かして返すな！」
「ふぅん。ちょっと文字書きを甘く見てないかなぁ？」
俺は意地の悪い笑みを浮かべると、手にした紙に「杭打機」と書きつけた。そして門にピッタリと押し付けると、ありったけの力を込めた。
――ズドン！！
腹の底に響く、重低音と振動。光で出来た５ｍほどの杭が爆発するように発射されたのだ。その威力たるや凄まじく、門どころか奥にある金属製の玄関までぶち抜いていた。
パラパラと木くずが舞い落ちてくる。あまりの爽快感に、一瞬くらりと目まいがした。
「うわーっ！？ なんだ、何が起こった！？」
「門と玄関が破られました！ 凶悪犯がルーン魔法を使っています！」
「何をしている！ 撃て、撃てーッ！」
頭上から、門の向こうから、雨あられと弾幕が撃ち込まれてくる。しかし、それらは俺に届く前に弾かれ、地面に落ちた。
――そう、俺の背後には「障壁」と書かれた紙を持った、俺３号がいた。
そこに、ちょうど俺１号からの伝言が入る。
『俺から分裂の文字で増えた皆さん、聞こえますかー？ えーと２号から16号まで！ クソ野郎の家を根こそぎ調べ尽くしてください！』
「待ってました！」
「じゃあ派手に行きましょうかねぇ」
口々に俺たちが返事をする。手に手に刀を、槍を、中には炎のような形のないモノまで武装した俺たちは、一斉に優男の家へと襲いかかった。
――ヒエッ、と護衛のオッサンが腰を抜かすのが見えた。
