65 恐怖と向き合う
ぞわぞわ、ぞわぞわ……と何かが身体をよぎっていく。
見えないから何かわからない。
だが、触れては離れて触れては離れてを繰り返していく。
今まで味わったことのない感触。
だが、まだ敵意がないことだけはわかった。
だから体力を消耗しないためにも、静かに時が経つのを待つ。
ーー動かないね
ーーあぁ、動かない
ーー死んじゃったのかな
ーーさすがにまだ生きてるだろう。そこまで貧弱なニンゲンはここに来ないからな
ーーなら、そろそろ仕掛ける？
ーーそうだな。このまま動かないのもつまらないしな
何やらコソコソと会話が聞こえる。
雑音のような、何かを引っ掻くというか引き裂くような音。
人と人の会話ではないことがすぐにわかるほどの異音のような会話だった。
来る……っ！
ずざざざざざ……っ、と前に転がり起き上がる。
背後からの圧にすかさず避けたが、微かに肩に痛みを感じ、触れる。
すると先程まで身に纏っていた服が明らかに裂け、肩も巻き添えで切られたのか血が滲んでいたのがわかった。
短期で引き出すと言っていたくらいだ、半端な気持ちだとヤられる、とじわっと嫌な汗が噴き出す。
神原さんは死ぬほどではない、と言っていたものの、死ぬ可能性はなきにしもあらず、と言ったところだろう。
だが、こんなところでくたばっているようじゃ、大嶽丸はきっと倒せない。
ーーやっぱり、簡単には死なないね
ーーあんなレベルで死んだらつまんないだろ
ーーそうそう。ちょっと引っ掻いただけで死んだらつまんないし
ーー久々のご馳走なんだから、たっぷり味わないと
一体いくついるのだろうか。
きっと敵は1体だけではないとは想像がつくが、あちらこちらから声がして、それが近かったり遠かったり、室内の不快さも相まって悪寒が酷かった。
ずっとこの中にいたら気が狂いそうなくらいの恐怖。
真っ暗な中、ナニモノかもわからない脅威と同居するというのは想像以上のストレスだった。
正直言ったらとても恐い。
今すぐにでも逃げ出して、何もない世界へと逃げてしまいたい。
だが、深青も同じ恐怖に晒されていると思うと、自分も頑張らねばと思う。
俺の原動力は、深青……ただそれだけだった。
ーー次行く？
ーー今度はいっぺんに行こうよ
ーーあははははは、いいねいいね！ あ、腑はちょうだいね！
ーーなら、こっちは目玉ね！
ーーダメだよー。みんなでやるならみんなでわけようよ
ーーえー、しょうがないなぁ……。じゃあちょっとだけわけてあげるよ
ーーなんだよ、ちょっとだけって……
不穏な会話を始めるやつら。
確実に俺を殺すどころか八つ裂きにして食おうとしているだろう会話に戦慄する。
だが、恐怖に負けていたらそれこそやつらの餌食だ。
それだけはなんとしても避けねばならない。
ふぅ……と大きく息を吸う。
正直この中は酸素が薄く、呼吸がしづらい。
しかも何かが蠢くせいで、身体が自然と強張り、どうにも落ち着かなかった。
それをどうにか落ち着けるためにもまずは深呼吸をする。
ゆっくりと吸って吐いて吸って吐いて。
そうすると、段々と濁っていた思考がクリーンになってきた。
まだやれる。まだやれる。俺はこんなところで死ぬわけにはいかない！！
来る……っ！ 今度は同時か……っ！！
前から来るのをしゃがんで避けたあと、右から来るのを転がって避ける。
その後すかさず背後から足元を狙ってきたのを飛んで躱し、左からくる攻撃をくるっと前宙して避けた。
だが……
「がは……っ！ っく、ぅ……」
最後避けきれたと思っていたのも束の間、頭上から踏みつけられるように背中から衝撃。
そのまま地面に叩きつけられて思わず苦痛の声が漏れる。
ーー当たった！ 当たった！！
ーー凄い凄い！
ーーそのまま踏み潰しちゃえ！
ーーあははははは！ 中身は何色かな？
ギリギリギリギリと骨が軋む。
痛い。苦しい。息が詰まる。押し潰される。
あまりの痛みと苦しさに意識が遠ざかっていく。
身体に力が入らない。
気合いと根性だけではどうにもならない、と絶望しかけたときだった。
【希望を見出せ】
どうやって……？
【恐怖を喰え】
そうは言っても恐いものは恐い……っ！
【諦めるな】
諦めたくないけど、この状況で俺は……っ
【生きると願え】
生きたい！ 生きたい！ 生きたい！！
こんなところで死なない……っ！ 死にたくない！！ 俺はもう何も諦めない！！！
坂上田村麻呂さんとは違った声が脳内に響く。
それに呼応するように俺は必死で足掻く。
さらに俺に応える声はどこか懐かしく、聞いたことのある声。
これは俺の……俺の転生前の……
「ソハ……ヤノ、ツルギ……？」
